界站在城墙根下，和那个中年人之间隔着大约五六步的距离。晨光从城墙上方斜照下来，把他的影子拉长，在砖地面上形成了一个模糊的轮廓。中年人没有再往前迈步，但也把刚才收进衣领内侧的石质圆片掏了出来。中年人的石质圆片比界那枚略薄一些，边缘被磨得发亮，像是被长时间握在手里反复把玩过。界看了一眼圆片表面，上面的纹路和他那枚石质小圆片上的纹路相似，但并不完全一致。
"你手里也有这个。"中年人说。界从怀里掏出那枚石质小圆片，摊开在掌心里让他看了一眼。"反向城墙上那枚深灰令牌是你取走的？"中年人问。界说："我取了一枚。"
中年人把薄圆片放回衣领内侧，下巴往城墙方向偏了一下，"那面墙上的令牌嵌了很长时间了。我走到反向城的时候它还在，后来再去的时候就空了。"界没有接话。中年人也沉默了一会儿，然后开口道："你是从哪里进来的？从归源城的地下？"界点了一下头。
中年人侧过身，朝城墙根的方向走了几步。他蹲在墙根下那片刚才检查过的位置，用手掌贴着地面来回按了两下。"你取走令牌之后，反向城里那面墙后面的空间还在吗？"中年人问。界走到他旁边蹲下来，"还在。墙上只剩一块陶板。"
"陶板还在就行了。"中年人站起来，拍了拍手上的灰尘，转身正对着界说，"我走了三座城，归源、反向、还有中间那一层。我在反向城那面墙后面的陶板下面找到了这个。"中年人从衣袋里掏出一小块东西——一枚暗灰色的石质薄片，和界那片新石片的材质相似，但比界手里那片更薄更小，边缘被打磨成了规则的半圆形。界把石片递还给他，说："中间那一层？反向城和归源城之间还有一层？"中年人把石片收回衣袋，说："有。从反向城那面墙后面的陶板底部往下挖了大约半人深，就能看到一层夯土层。夯土层下面是石板，石板上的刻纹和你在归源城地下看到的那些一致，但布局是镜像的。那个空间我之前已经进了三次了。"
界蹲在城墙根下没有站起来。城墙根下这条路上，他走了很多次了，每一段砖面他都记得清楚。他面前这个中年人，在不知道他姓名的情况下告诉他已经进过中间层三次。界说："你说的中间层，里面有光柱吗？"中年人说："没有光柱。中间层里的结构全部是反向的，所有的标记和归源城地下对应，但标记的朝向都反过来。"界站起来，拍了拍手上的灰。他转身往院子方向走了几步，回头看了一眼，中年人的石质薄圆片还握在手心里，站姿偏侧，随时准备沿着城墙根去往某个方向。"如果我想看中间层的入口，你能指给我位置吗？"界问。中年人停了一下，点了点头。他把石质薄圆片放进衣领内侧，沿着城墙根走了几步，界跟了上去。
两人沿着城墙根走了大约半里地，中年人停下了脚步。他蹲下来，把城墙根下一块颜色比周围砖面略深的砖块往内侧推了一下。砖块松动后露出了一个直径大约一尺的圆形孔洞，边缘砌着整齐的砖，像是预留好的入口。中年人退到旁边，界蹲在孔洞边缘往下看，孔洞内壁嵌着一截短梯。界侧身把双脚踩上短梯，平稳地往下落了几级之后踩到了底部硬实的平面。中年人跟在后面也下来了，蹲在界旁边，伸手在黑暗中摸索了片刻，从一个墙角位置拿出了一盏小油灯点亮了。灯芯上的火苗稳定地燃烧着，把周围的空间照亮。这是一个高度刚够人站直的空间，四面墙壁是干燥的夯土，地面是平整的灰色土层，没有任何陶片或发光材料。
中年人把油灯放在地面中央，界看到了脚下的土层表面均匀分布着一些浅槽，深度大约一指，彼此平行，走向横跨整个空间的地面，每两条浅槽之间隔着约两掌的宽度。界蹲下来沿着最近的浅槽走了一遍——浅槽的深度和长度都一致，边缘整齐。界用手指探了一下浅槽底部，槽底有一层薄薄的细砂。中年人端着油灯站在入口处，界从怀里掏出那片干枯叶片，平行放在一条浅槽的边缘上，叶片的尖端指向浅槽的末端方向。浅槽的末端处有一个直径不到半指的圆孔，和浅槽的底部连通。界把骨针的尖端探进那个圆孔里试了一下——圆孔的深度大约一指，底部是硬实的，像是通到了更下一层。界把骨针抽出来，从怀里掏出一粒深色沙粒，把沙粒放进圆孔里。沙粒落到圆孔底部之后，沿着圆孔底部的方向滚动了很短一段距离，然后停住了。