六月二十四，济南府衙后堂。
海瑞走了两天，从京师到济南，歇了河间、德州两站，今天午后到了济南府。他把包袱放在驿馆里，喝了碗热水，就往府衙去了。济南府知府姓周，名世昌，四十来岁，面白微须，在济南府任上两年，跟兖州府周济是同年进士，彼此通过几封信。他接过海瑞的名帖，快步迎出来。
“海郎中远道而来，辛苦了。兖州的以工代赈章程，府衙收到了。周知府来信也提过，说兖州的法子扎实。济南府想照办，但没人教，怕办走样了。”周世昌引着海瑞穿过前院，走进后堂。后堂不大，靠墙一排书架，架上码着几十摞册子，是济南府的田亩底账和流民名册。
海瑞在案前坐下，从包袱里取出兖州的章程抄本、分地花名册的样本、渠网勘线的图样，一一摊在案上。“周知府，兖州的法子不难。翻地一亩给一斗米，修渠一丈给一斗米，修路一丈给一斗米。流民分地一户一亩二分，秋后收成一半归官仓，一半归自己。渠网勘线从河沟引水，顺着地势走，旱了灌水，涝了排水。活不难，难在把流民编好队、把渠线勘准、把粮发到位。”
周世昌翻开章程看了一遍，点了点头。“济南府的流民比兖州少些，但地比兖州薄。南边靠泰山脚下有一片荒地，大约三百亩，荒了两年了。流民五六十户，大多是从北边逃过来的。府衙想先把这片荒地翻出来，修一条渠，把水引上去。渠修通了，地翻出来，流民就能种了。”
海瑞把渠网勘线的图样摊开，问了一句：“那片荒地在哪儿？离河沟多远？”
“在济南城南边，离河沟大约二里地。地势高，引水不容易。府衙之前勘过一回，渠线从河沟往南走，走到荒地边上，水引不上去。地势太高了。”
海瑞想了想。“地势高就绕。渠线不从河沟直接往南走，先从东边绕一圈，走到低洼地，再从低洼地往南拐。绕一圈多走一里地，但水能引上去。明天我去看看地形，把渠线勘出来。”
周世昌提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，济南府的流民编队，府衙已经编了四队，每队十五户。队头是府衙指定的，但都是读书人，不会看土方。兖州那边有会看土方的老汉，济南府没有。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“不会看土方就学。明天勘渠的时候带着队头一起去，边走边教。渠线怎么走、土方怎么算、渠帮怎么夯，教一遍就会了。学不会的，换人。队头不一定要读书人，会看土方的庄稼汉比读书人强。”
午时，济南府城南荒地。
海瑞跟着周世昌出了南门，沿着官道往南走了二里地，到了那片荒地。荒地在泰山脚下的一片缓坡上，地势比河沟高出一丈多。荒了两年，杂草丛生，枯黄的苇秆密密匝匝地挤在一起，中间夹着几块歪歪斜斜的木牌。海瑞蹲在荒地边上，伸手拨了拨枯草，底下的土是灰褐色的，夹着碎石和草根，肥力不足。他站起来对周世昌说：“土薄。翻出来种豆子，养两年地力，第三年种麦子。渠修通了，水浇上，地力能上来。”
他沿着荒地走了一趟，从东头走到西头，又从南头走到北头。走到东边低洼地的时候，蹲下来看了看地势，站起来对周世昌说：“渠线从河沟东头往南走，走到这片低洼地，再往西拐，走到荒地边上。低洼地比河沟高不了多少，水能引过来。渠线绕了一圈，多走一里地，但水能上去。”
周世昌蹲下来看了看地势，点了点头。“绕一圈就绕一圈。多走一里地，水能上去，地能浇上，值得。”
戌时，兖州府衙档房。
王国光坐在案前，面前摊着秋管冬种的记录。冬麦八十五亩浇了一遍水，封了一遍土。渠网清了淤，渠帮补了草籽。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“六月二十四，冬麦浇一遍水封一遍土毕。渠网清淤毕，渠帮补草籽毕。秋管冬种事稳。赵存盯着西南乡，孙茂盯着孔林东侧。有事写信到京师。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。赵存从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“王书吏，海郎中到济南府了？”
“到了。今儿到的。明儿勘渠，教济南府的人看土方。半个月教完，回来复命。”王国光端起茶碗喝了一口，“兖州的事咱们盯着。冬麦浇了一遍水，封了一遍土。渠网清了淤，渠帮补了草籽。秋管冬种的事稳了。”
赵存提笔记了。他放下笔，想起一件事。“王书吏，济宁府那边，赵家庄的豆子快收了。刘同知来信说，秋收之后交地。二百亩官地归府衙，北边荒地四百亩归赵家。东府的事稳了。”
王国光点了点头。“稳了就好。东府的事稳了，济南府的事接着办。海郎中教半个月，济南府办好了，兖州的法子再往北传。传开了，北边的流民也有地种了。”
亥时，京师张府书房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从济南府发来的急报。急报上写着济南府城南有一片荒地，三百亩，荒了两年。流民五六十户，编了四队。渠线从河沟东头往南走，绕一圈走到低洼地，再往西拐，走到荒地边上。多走一里地，水能引上去。另附了一行字：“海瑞明儿勘渠，教济南府的人看土方。半个月教完，回来复命。”
他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。济南府以工代赈照兖州章程办。三百亩荒地翻出来种豆，渠修通了水浇上。半个月教完，海瑞回来复命。兖州的事交王国光盯着，济宁府的事交刘同知盯着。各府照兖州章程办，依次推进。”
写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。海瑞到了济南府，明儿勘渠。济南府的流民五六十户，编了四队。渠线绕一圈，多走一里地，水能引上去。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“六月二十四，海瑞至济南府。城南荒地三百亩，荒了两年。流民五六十户，编四队。渠线从河沟东头往南走，绕低洼地，再往西拐。多走一里，水能引上去。明儿勘渠，教看土方。半个月教完，回来复命。兖州秋管冬种事稳，济宁府豆子快收了。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的夜色很安静，远处偶尔传来更鼓声。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。海瑞在济南府勘渠教人，兖州的冬麦浇了水封了土，济宁府的豆子快收了。各府照兖州章程办，依次推进。路还长，但方向清楚。
亥时，兖州府西南乡。
周德清的儿子蹲在自家门槛上，手里攥着一根木棍，在地上画东西。今天他娘从地里回来，说冬麦浇了水，封了土，苗稳住了。他蹲在门槛上画地图，横的是田埂，竖的是水渠，中间画了几个小方块，是刚浇过水封过土的麦田。画完了，他用木棍在方块旁边画了一个小人，小人的手里举着一根棍子，棍子头上画了几道线，是水渠里淌出来的水。他娘从灶房里出来喊他：“吃饭了。”他应了一声，站起身，把木棍别在腰后，往屋里跑。跑了两步，他停下来，回头看了一眼灶房。灶房里飘出麦苗焯水的清香，是娘在拌凉菜。他吸了吸鼻子，咧嘴笑了笑，转身跑进屋去了。
万历二年的六月二十四，海瑞赴济，南丰勘渠。海瑞到了济南府，明儿勘渠教人。兖州的冬麦浇了水封了土，济宁府的豆子快收了。各府照兖州章程办，依次推进。松江的桑田税则收了税，济南府等着人去教。南北两线皆进，路还长，但方向清楚。