六月二十五，济南府城南荒地。
天还没亮透，海瑞已经带着济南府衙的几个人出了南门。周世昌跟在旁边，身后是府衙的通判和经历，还有四个流民队的队头。四个队头都是府衙指定的读书人，穿长衫，手里攥着册子和笔，但蹲到地上看土方的时候，手不知道往哪儿搁。
海瑞走到河沟东头，蹲下来，用手指在地上画了一条线。“渠线从这儿开始，往南走，走到低洼地，再往西拐。你们过来看。”四个队头蹲下来，围成一圈。海瑞指着地上的线说，“这一段地势平，土是黏土，渠帮夯一层黏土就够了。走到低洼地的时候，地势往下走，水能自己淌，这一段不用夯太厚。从低洼地往西拐，地势往上抬，这一段渠帮要夯厚些，夯两层黏土，不然水渗得厉害。”
一个姓张的队头蹲下来看了看，问了一句：“海郎中，渠帮夯多厚才算厚？”
“一尺半。夯一层黏土踩一遍，踩实了再夯下一层。夯到用拳头砸不出坑来，就算夯透了。”海瑞站起来，从河沟东头往南走。走了几十步，蹲下来扒开地表的浮土看了看底下的土色，对跟在后面的周世昌说：“这一段土松，得先夯实渠底再铺碎石。碎石铺两寸厚，铺完了再夯一遍。”
周世昌提笔记了。一行人沿着渠线往南走，走到低洼地的时候，海瑞蹲下来看了看地势，站起来对四个队头说：“低洼地这一段，渠底比河沟低半尺。水从河沟淌过来，淌到低洼地，流速就慢了。这一段渠底要铺碎石，铺三寸厚，碎石上面再铺一层沙子。沙子找平，水流得匀。”
四个队头蹲下来看，一边看一边在册子上画。海瑞站起来，往西拐，走到荒地边上，蹲下来看了看荒地的地势。“荒地比低洼地高一丈多。渠线从低洼地往西拐，走到荒地边上的时候，得把渠底抬高半尺。抬高半尺，水才能淌上去。这一段渠帮要夯两层黏土，夯到一尺半厚。”
他站起来，拍了拍手上的土，对四个队头说：“渠线勘完了。从河沟东头到荒地边上，二里来长。明天开始修渠，你们四个队头各带一队，一队挖土，一队备料，一队夯帮，一队管粮。按兖州的章程办，修渠一丈给一斗米，粮从府仓拨。十天修完主渠，修完了当场发粮。”
午时，济南府衙后堂。
周世昌把渠线图摊在案上，海瑞在旁边指点着把几个关键的位置标了出来——河沟东头的渠首、低洼地的拐弯处、荒地边上的分水口。标完了，周世昌看着图，点了点头。“渠线勘得细。按这个图修，水能引上去。”
海瑞从包袱里取出兖州的章程抄本，翻到修渠那一页。“修渠的章程都在这儿。渠底铺碎石，渠帮夯黏土，分水口留闸板。修渠一丈给一斗米，粮从府仓拨。队头每天收工报进度，我记册子。十天修完主渠，修完了当场发粮。”
周世昌提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，四个队头都是读书人，不会看土方。今天勘渠的时候，他们跟着看了一遍，但真要自己上手，怕是拿不准。”
海瑞把章程合上，搁在案角。“拿不准就学。明天修渠的时候，让会看土方的老农带着他们。济南府有没有会看土方的老农？”
“有。城南有个姓刘的老汉，七十来岁，年轻时候在泰山脚下修过河堤。府衙之前问过他，他说会看土方，但年纪大了，怕干不动。”
海瑞站起来。“带我去见他。”
未时，济南府城南刘家村。
刘老汉家住在村东头，三间土坯房，院子里晒着一地干草。老汉七十来岁，背微驼，但精神头好。看见周世昌和海瑞进来，他从草垛旁边站起来，拍了拍身上的草屑。周世昌介绍了几句，老汉看了看海瑞，问了一句：“你就是兖州府那个量地的海郎中？”
“是。老汉，济南府要修渠，缺个会看土方的。你年轻时候修过河堤，会看土方？”
老汉点了点头。“会看。土方不外乎看土色、看地势、看水头。土色深的肥，土色浅的瘦。地势高的往上引，地势低的往下排。水头急的夯厚些，水头缓的夯薄些。”
海瑞蹲下来，用手指在地上画了一条渠线。“你看这条渠线，从河沟东头往南走，走到低洼地，再往西拐，走到荒地边上。渠帮夯多厚？”
老汉蹲下来看了看渠线，又看了看地势，用手比了比。“低洼地那一段夯一尺，荒地边上那一段夯一尺半。低洼地水缓，夯薄些省工。荒地边水急，夯厚些防渗。渠底铺碎石，低洼地铺两寸，荒地边上铺三寸。碎石上面铺沙子，沙子找平。”
海瑞站起来，对周世昌说：“就用他。明天修渠的时候，老汉当总工头，带着四个队头看土方。队头学不会的，换人。会看土方的庄稼汉比读书人强。”
戌时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从济南府发来的急报。急报上写着渠线勘完了，从河沟东头到荒地边上，二里来长。四个队头不会看土方，找了城南刘家村的老汉当总工头。另附了一行字：“济南府修渠，十天修完主渠。修渠一丈给一斗米，粮从府仓拨。老汉带着四个队头看土方，学不会的换人。”
他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。济南府渠线勘毕，二里来长。老汉当总工头，带四个队头看土方。十天修完主渠，修渠一丈给一斗米。兖州章程照办，济南府依次推进。海瑞在济南府教半个月，教完了回来复命。”
写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。济南府的渠线勘完了，老汉当了总工头。十天修完主渠，修完了当场发粮。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“六月二十五，济南府渠线勘毕。二里来长，从河沟东头到荒地边上。四个队头不会看土方，找了城南刘家村的老汉当总工头。十天修完主渠。海瑞在济南府教半个月，教完了回来复命。兖州秋管冬种事稳，济宁府豆子快收了。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的夜色很安静，远处偶尔传来更鼓声。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。济南府的渠明天开工，老汉带着四个队头看土方。十天修完主渠。海瑞在济南府教半个月，教完了回来复命。路还长，但方向清楚。
亥时，济南府驿馆。
海瑞坐在客房里，面前摊着今天的勘渠记录。渠线从河沟东头往南走，走到低洼地，再往西拐，走到荒地边上。二里来长，低洼地渠帮夯一尺，荒地边上渠帮夯一尺半。渠底铺碎石，低洼地铺两寸，荒地边上铺三寸。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“明日六月二十六，修渠开工。老汉当总工头，四个队头跟着学看土方。十天修完主渠，修渠一丈给一斗米，粮从府仓拨。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。然后吹灭油灯，在黑暗中躺下来。驿馆的被子薄，但干净，带着一股皂角的味道。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。明天修渠开工。老汉带着四个队头看土方。十天修完主渠，修完了当场发粮。
万历二年的六月二十五，济南勘渠，老农授法。济南府的渠线勘完了，老汉当了总工头。四个队头跟着学看土方，学不会的换人。十天修完主渠，修渠一丈给一斗米。兖州的冬麦浇了水封了土，济宁府的豆子快收了。各府照兖州章程办，依次推进。路还长，但方向清楚。