北墙外的烽火不是人点的。
这一点很快就查清了。
可查清反而更糟。
烽台守卒全被反锁在塔下，火油罐的封泥没有破，点火石也还挂在墙上。真正燃起来的是埋在烽台基座里的旧朝火纹。那东西三百年没动过，却在【启动补证】四个字落下之后自己亮了。
更北边的三座废哨也依次起烟。
烟一起，责任壳立即抓住“边境告警”。
【外患未平。】
【代行持续。】
钱掌柜站在城墙上看了半天，最后只吐出一句：“自己写欠条，自己盖章，自己再说我欠它钱。”
顾长庚道：“形容准确。”
“你今天夸我两次了。”
“因为今天坏事特别多。”
“这也算夸？”
两人还在斗嘴，陆临渊已经沿着谢衡指的方向走进九灯殿后井。
后井原来封着。
不是门。
是一整块浇死的黑铁板，边缘铸着九朝共同的旧印。铁板没有锁孔，只有正中央嵌着三十六个极浅的凹槽。
顾长庚蹲下数了一遍。
“和九帝胸口四印对应。”
谢听雪把手按在剑柄上：“要把三十六枚印都拿来？”
未来楚玄微摇头：“不用。”
“你知道怎么开？”现世楚玄微盯着他。
“知道。”
“哪来的？”
未来的自己沉默了片刻。
“我开过。”
楚玄微没再问。
那一下沉默比追问更难受。
他只是把袖子往上挽了挽：“那你做第一步。”
未来楚玄微伸出残缺的左手，把缺掉食指的地方按在铁板最中央。
黑铁没有亮。
反而陷下去一小块。
像那里本来就等着一根不存在的手指。
咔。
三十六个凹槽同时翻转。
铁板下面传来齿轮缓慢转动的声音。
“你这根手指怎么没的？”陆临渊问。
“开门。”未来楚玄微说。
“哪扇？”
“不是今天这扇。”
他没有再解释。
铁板缓缓分成四瓣。
一股冷气从地下涌上来。
不是墓里的阴冷。
更像大夏天忽然打开一间多年不见光的冰窖，里面混着药、铁锈、尸蜡，还有一点很淡的檀木味。
姜小禾只闻了一口，脸色就沉了。
“下面有防腐药池。”
钱掌柜捂鼻子：“死人多？”
“很多。”
“你怎么听着像在报菜名？”
“因为你再废话，我就让你第一个下去。”
钱掌柜立刻往陆临渊身后站了半步。
地下只有一条窄梯。
两侧石壁近得肩膀一展开就会碰到。最前面是谢听雪，陆临渊跟在她后面，顾长庚第三。姜小禾留在中段，钱掌柜和楚玄微压后。
走到第十七级时，谢听雪忽然停了。
陆临渊差点撞上她。
“怎么？”
她没说话，只把剑鞘往下伸。
第十八级台阶上有一根极细的透明丝。
丝后面连着墙缝里的十二枚骨针。
顾长庚探头看了一眼：“我来拆。”
谢听雪道：“你手。”
“左手能写。”
“那就留着写遗言。”
顾长庚：“……”
钱掌柜憋笑憋得肩膀发抖。
最后还是陆临渊蹲下去。
他没有碰丝，只用照骨看墙。
骨针后面连着两层机关，一层射针，一层落闸。切丝，针出；挑丝，闸落。最阴的是第三层——若有人直接用灵力烧断，整段窄梯会灌入防腐药液。
“做机关的人很怕别人进。”姜小禾说。
未来楚玄微在后面低声道：“也怕里面的东西出去。”
陆临渊抬眼。
下一刻，脚下传来轻轻一声抓挠。
像有人用指甲刮石头。
所有人都没动。
第二声从更深处传来。
第三声还没响，石梯上方突然“咔”地落下一道铁闸。
钱掌柜反应最慢，半边衣袖被闸齿咬住，整个人向后一扯，差点把姜小禾也带倒。
“我的衣服！”
“先管胳膊！”姜小禾一剪刀把他袖子剪断。
“这是新做的！”
“再嚷我把另一边也剪对称。”
钱掌柜立刻闭嘴。
铁闸落下以后，窄梯两侧的石孔同时翻开。
不是骨针。
是一排拳头大的铜嘴。
未来楚玄微脸色一沉：“闭气。”
淡黄色雾气已经喷出来。
姜小禾只闻到一点就判断：“不是毒，是麻筋散。吸多了手脚会软。”
“多久？”陆临渊问。
“看修为。普通人十息。”
钱掌柜已经开始捂鼻子：“我算普通人还是特别有钱的普通人？”
“十息半。”
“为什么多半息？”
“给你留时间闭嘴。”
谢听雪没参与他们斗嘴。
她看了一眼两侧铜嘴的喷吐节奏。
左三、右二、停一息，再重复。
她突然用剑柄敲了敲石壁。
“陆临渊，第三个铜嘴后面是空的。”
“你听出来的？”
“风声不一样。”
陆临渊立刻把掌心贴上去。
照骨纹透入石壁，果然照见一条窄小检修腔。
“能进一个人。”
谢听雪已经把剑递给他。
“拿着。”
“你进去？”
“我肩窄。”
“这理由很充分。”
她侧身贴墙，从第三个铜嘴上方硬挤进检修缝。石缝两侧全是锈蚀齿轮，最窄处只有半尺多。她右腕本来就伤着，不敢用力，只能靠左肘和膝盖一点点往里撑。
身后铜嘴又喷了一轮。
钱掌柜憋气憋得脸红，拿手比划着催。
谢听雪没看他。
她在黑暗里摸到第一根传动杆，却没直接掰。
因为杆上缠着一圈细索。
一掰，闸门会开。
第二根才控制喷雾。
她左手够过去，指尖刚碰到，里面忽然弹出一只小铜夹，啪地咬住食指。
血一下冒出来。
谢听雪闷哼一声，没有抽手。她若往回拔，夹齿只会越收越紧。
陆临渊在外面听见动静：“怎么了？”
“夹住了。”
“别硬扯。”
“我知道。”
她声音还稳。
下一刻，她把被夹住的食指反而往里送了半分，让夹齿松开一点，再用拇指指甲卡进弹簧缝隙。
一下。
两下。
第三下，铜夹弹开。
她顺势扳下第二根杆。
黄雾立刻停了。
钱掌柜大口喘气，第一句仍然是：“这机关谁设计的？太缺德了。”
未来楚玄微淡淡道：“我后来认识设计者。”
“还活着？”
“当时活着。”
“你替我问候他祖宗没有？”
“问过。”
钱掌柜愣了下：“你还真问？”
“用剑问的。”
现世楚玄微在后面听着，没忍住笑了一声。
那是他第一次从未来自己嘴里听见一句像年轻时会说的话。
第三声近了。
谢听雪把剑拔出两寸。
“不是机关。”
话音刚落，十八级台阶下面的黑暗里突然伸出一只手。
手惨白，五指指甲全被磨没，手腕上却套着一圈金属环。环上刻着两个小字：候壳。
那人没有扑。
他先抓住台阶边缘，把自己一点点拖出来。
没有下半身。
腰以下是被整齐截断的骨茬，伤口早已封蜡。胸口被挖开四个方形孔洞，正好对应四枚授权印的位置。
钱掌柜脸上的笑彻底没了。
“活的？”
姜小禾蹲下去，手指碰那人颈侧。
“有一点。”
候壳忽然睁眼。
不是尸变的浑浊眼。
是一双很年轻、很清醒的眼睛。
他看见姜小禾，先问了一句：“今年……哪个朝？”
没人立刻答。
姜小禾道：“九朝都还在。”
候壳像没听懂。
“都……还在？”
“对。”
“那为什么……叫我起来？”
这句话让窄梯更安静了。
陆临渊蹲下来：“谁叫你起来？”
年轻人看了他许久。
“危机。”
“什么危机？”
“他们说，王朝总会有危机。”
“所以我总会有用。”
他话说到这里，胸口四个空洞忽然同时发出金光。
谢听雪眼神一变：“退！”
晚了。
年轻人的右臂猛地抬起。
不是他想抬。
金属环里弹出三根细索，硬生生牵着肩骨往前一送。他的手掌张开，掌心裂出一枚尚未成形的【镇】印。
陆临渊侧身避开第一掌，狭窄石梯根本没有腾挪余地，肩膀仍被掌风擦中。衣料当场裂开，皮肤下像被钝刀推了一道，整条右臂麻了半边。
谢听雪一步抢下两级台阶。
她没有斩候壳的手。
剑尖直挑手腕金属环。
第一挑，没开。
金属环比她预想更硬，反震顺着剑身窜回左腕。她指骨一麻，剑尖偏了半寸。
候壳第二掌已经撞向她胸口。
谢听雪来不及再挑，左脚踩住墙根，身体侧成几乎贴墙的一线。掌风从胸前掠过，带起衣襟。她趁对方肩膀送满，右膝抬起，狠狠顶在候壳腋下连接索上。
啪！
一根细索崩断。
年轻人整个身体抽了一下。
“疼？”姜小禾突然问。
他咬着牙点头。
“那就骂。”
“什么？”
“疼就骂，别忍。”
年轻人愣了一下。
第三根细索又开始收紧。
他忽然真的骂了一声。
骂得很难听。
钱掌柜在上面听得眼睛一亮：“这就对了，活人骂人比死人像多了。”
顾长庚已经趁这一瞬把笔尖探进金属环接缝。
“谢听雪，向左两分。”
“说准点。”
“一分半。”
剑尖沿接缝斜入。
顾长庚同时往反方向一撬。
咔嚓。
金属环裂开。
候壳右臂一下垂了。
陆临渊伸手接住他上半身。
年轻人很轻。
轻得不像一个成年男人。
姜小禾摸了摸他后颈，发现那里还有一枚极小的号牌。
【候壳一九七。】
下面一行字几乎磨平了。
【原籍：青梧。】
【姓名：沈……】
后面的名字被刮掉了。
年轻人却小声补了一句：“沈七。”
“你记得？”姜小禾问。
“我娘叫我小七。”
“全名呢？”
“忘了。”
姜小禾没再逼问。
她从药囊里掏出一小块蜜渍梅子，递到他嘴边。
“甜的。”
沈七迟疑了很久，才咬了一点。
眼眶突然红了。
“我娘也做这个。”
姜小禾动作停了一下。
“那你慢点吃。”
他们继续往下。
越深，檀木味越重。
最后一段石梯走完，眼前豁然开阔。
没有墓室。
是一座巨大得看不到尽头的地下库房。
一排排石床从脚下一直延伸到黑暗里。
每张床上都躺着一个人。
有的完整，有的缺手，有的只剩上半身；有老人，也有年轻人，甚至有一个看起来不过十四五岁的少年。
每个人胸口都有四个方形空洞。
床尾挂着同样的牌。
【候壳。】
钱掌柜嘴唇发干：“这得多少？”
顾长庚抬起手里的照明符。
光向前推了十几丈。
床仍然没有尽头。
未来楚玄微站在最后一级台阶上，没有下来。
现世楚玄微看着他。
“你以前见过。”
“见过。”
“你做了什么？”
未来的他沉默很久。
“我把这里烧了。”
钱掌柜愣了：“那不是挺好？”
“里面还有活的。”
这句话落下时，远处忽然响起一连串金属扣锁的声音。
一张。
两张。
十张。
百张。
黑暗里，无数候壳同时睁开了眼。