小满被林灼华拽出牢房的时候，整个人还是懵的。她瘦得厉害，手腕上两道深红的勒痕，像是被铁链拴了许久，走路都打晃。老叨一把扶住她，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“走，爹带你回家。”
小满抬眼看了看老叨，又看了看林灼华，嗓子哑得像砂纸磨过：“爹……你真没叛变？”
老叨眼眶一红：“叛变个屁！老子给镇海司当牛做马这么多年，就等着今天！”他说着，伸手在小满脑袋上胡乱揉了一把，声音哽咽，“瘦了……瘦了这么多。”
林灼华没工夫看他爷俩煽情，铁棍往肩上一扛，压低声音说：“行了行了，要哭回家哭去，这地方可不兴久留。镇魂锁芯断了，镇海司的人又不是聋子，保不齐这会儿已经有人往这儿赶了。”
红姨点头，从怀里摸出一张黄纸符，贴在牢房门口，符纸亮了一下，化作一道无形的屏障。她回头说：“这符能挡一炷香的工夫，够咱们下到塔底了。走。”
四人不敢耽搁，老叨扶着小满，红姨在前探路，林灼华断后。锁灵塔内昏暗逼仄，楼梯盘旋而下，墙壁上嵌着一盏盏铜灯，灯芯燃着幽蓝色的火苗，照得人脸青白一片。林灼华一边走一边嘀咕：“这塔修得跟个烟囱似的，下个楼还得绕圈，谁设计的？”
红姨没接话，脚步忽然一顿。
她猛地抬手，做了个“停”的手势。林灼华立刻闭嘴，握紧铁棍，侧耳细听。楼梯下方传来一阵沉重的呼吸声，像是什么庞然大物在打鼾，又像风箱漏了气，一下一下，带着一股腐腥的气味。那味道浓得呛人，混着铁锈和某种说不清的腥膻，直往鼻子里钻。
小满身子一抖，抓住老叨的袖子：“爹……是镇塔兽。”
老叨脸色一变：“它不是在顶层吗？怎么下来了？”
红姨目光一凝，压低声音：“怕是闻到生人味儿了。茶婆说过，镇塔兽平日锁在塔顶铁笼里，只有换班时才放出来巡塔。这会儿还没到换班时辰……”她顿了顿，语气沉下去，“不对劲。”
林灼华探头往下看，楼梯拐角处黑洞洞的，什么也看不清，但那呼吸声越来越重，还夹杂着鳞片刮擦石壁的声响。她舔了舔嘴唇，说：“那玩意儿多大？”
老叨咽了口唾沫：“比……比铁憨憨还大一圈。”
林灼华愣了：“铁憨憨那身板，能塞两个我。比他还大？”
老叨点头，又补充道：“关键是那东西皮糙肉厚，刀枪不入。镇海司养它，就是为了看塔的。”
林灼华沉默了一瞬，然后说：“那咱能绕道不？”
红姨摇头：“锁灵塔只有这一条主楼梯，绕不了。要么冲下去，要么回顶层等着被人堵个正着。”
林灼华咬了咬牙，铁棍一横，说：“行，那就冲。老叨你护好小满，红姨你盯侧翼，俺打头阵。它要是扑过来，俺就给它脑袋上来一棍，把它打懵了咱再跑。”
她话没说完，楼梯下方的黑暗中忽然亮起两盏灯笼——不对，那是两只眼睛，黄澄澄的，像两团跳动的鬼火，直勾勾地盯住他们。紧接着，一声低沉的咆哮从黑暗中滚出来，震得楼梯上的灰尘簌簌往下掉。
林灼华骂了一声：“姥姥的，说曹操曹操到！”
那镇塔兽从黑暗中探出头来——通体覆盖着黑灰色的鳞片，每一片都有巴掌大，边缘泛着暗红的光泽，像是刚从熔岩里捞出来似的。它的脑袋大得像磨盘，鼻孔里喷出两股白气，嘴里露出一排参差不齐的獠牙，牙缝间还挂着几缕暗红色的肉丝，也不知道是哪个倒霉蛋的。
林灼华看得头皮发麻，但嘴上不饶人：“哟，这大家伙还知道刷牙不？”
镇塔兽显然不打算跟她唠嗑，前爪一按地，后腿猛地一蹬，整个身子像座小山似的朝她压过来。林灼华早有防备，侧身一闪，铁棍抡圆了砸出去，正中镇塔兽的脑门。
“铛——”
一声闷响，像是敲了一口破钟。林灼华虎口发麻，铁棍差点脱手，整个人被震得往后退了两步。镇塔兽也停下了，晃了晃脑袋，像是被这一棍子敲得有点发懵。
林灼华喘了口气，说：“看见没？俺这一棍子，够它喝一壶——”
话没说完，镇塔兽又扑了上来。老叨在后面喊：“坏了！香囊过期了！它闻不出咱的气味！”
林灼华这才想起来，他们身上挂的香囊是独眼老头三个月前配的，药力早就散了。镇塔兽闻不到镇海司的气味，自然把他们当成入侵者。她心里骂了一连串脏话，手里却不敢停，铁棍横挡，硬架住镇塔兽拍下来的一只前爪。那爪子比她脑袋还大，压得她膝盖一弯，差点跪地上。
红姨在后面喊：“灼华，别硬顶！找它薄弱处！”
林灼华咬着牙，从牙缝里挤出一句：“俺倒是想找……可这玩意儿浑身上下都是鳞片，哪儿薄弱了？”
小满忽然开口，声音又细又哑：“眼睛……它眼睛下面有一块没长鳞的地方……我听看守说过，那是它唯一的软肋……”
林灼华一听，眼光扫过去，果然，镇塔兽左眼下方有一小块皮肤颜色偏浅，约莫巴掌大小，没被鳞片覆盖。她心头一喜，刚要抡棍往那儿戳，镇塔兽却忽然不扑了，反而顿在原地，鼻翼翕动，像是在闻什么。
林灼华一愣，铁棍举在半空，没敢落下去。
镇塔兽凑过来，鼻子贴着她手里的铁棍，仔仔细细地嗅了一圈，然后，它歪了歪脑袋，发出了一声疑惑的低吼，像是在问：“这东西怎么在你手里？”
林灼华眨眨眼，低声对身后的人说：“它……它是不是在闻俺的棍子？”
红姨也愣住了，说：“好像……是。”
镇塔兽又嗅了两下，忽然，它做了一个谁都没想到的动作——低下头，用鼻子蹭了蹭铁棍，然后在林灼华面前趴了下来，像一条驯服的大狗。它的尾巴慢悠悠地摇了一下，又摇了一下，拍得楼梯上的石板啪啪作响。
林灼华举着铁棍，整个人僵在原地，半天没动弹。她低头看看镇塔兽，又看看手里的铁棍，再看看镇塔兽，半晌才憋出一句：“它……它这是干啥？”
红姨的声音也带着几分不确定：“它这是……认你当主人了？”
林灼华挠了挠头，挠得乱蓬蓬的丸子头更乱了：“俺也不知道啊，可能它觉得俺这根棍子跟它是一家的吧？”
这话说得没头没脑，但镇塔兽像是听懂了似的，抬头看了她一眼，居然又蹭了蹭铁棍，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，像猫打呼噜一般，在空旷的塔里回荡。
老叨在后面看得目瞪口呆：“不是……我在镇海司待了小二十年，从没见过这兽对谁这么亲过。”
林灼华低头看了看手里的铁棍，又看了看镇塔兽那两颗黄澄澄的大眼珠子，忽然想起一件事——眉引老头说过，灼华棍是上古神器，而这镇塔兽的看护之责，似乎也传承了上千年。老物件碰老物件，说不定还真能认个亲。
她试探着伸出手，在镇塔兽的鼻梁上摸了一下。镇塔兽眯起眼，发出一声舒服的哼声，尾巴摇得更欢了。
林灼华咧嘴一笑：“行，那就自个儿人——不对，自个儿兽了。”
她话音刚落，镇塔兽忽然站起身，尾巴一卷，动作快得她根本来不及反应，直接把她卷了起来，往背上一甩。林灼华稳稳当当地落在镇塔兽背上，还没坐稳，镇塔兽已经撒开四条腿，驮着她往下狂奔。
红姨在后面喊了一嗓子：“哎——你带上我们啊！”
镇塔兽头也不回，尾巴一甩，卷住红姨的腰，把她也拽了上来。紧接着是老叨，他一手搂着小满，一手扒住镇塔兽的尾巴尖，差点没被甩飞出去。小满吓得死死抱住老叨的腰，脸埋在他背上，一声不敢吭。
林灼华趴在镇塔兽背上，风呼呼地灌进嘴里，她扯着嗓子喊：“慢、慢点——俺头发都要被吹没了！”
镇塔兽哪里听得懂人话，跑得更快了。四只爪子踩在石阶上，发出“咚咚咚”的巨响，整座锁灵塔都在跟着震。沿途几盏铜灯被它带起的风掀翻，幽蓝色的火焰在黑暗中摇曳，映得它的鳞片泛出暗红色的光。
林灼华趴在兽背上，颠得五脏六腑都快挪了位，却还是忍不住笑了。这算怎么回事？她本来是来救人的，结果人救到了，还附赠一头镇塔兽当坐骑。
她低头看了一眼镇塔兽背上那道暗红色的纹路，隐隐觉得眼熟，像是在哪儿见过。还没等她细想，镇塔兽已经冲到了塔底大门前，一头撞了出去——
“轰！”
厚重的铜门被撞得整扇飞出去，砸在塔外的青石板上，激起一片尘土。林灼华眯着眼，透过灰尘往外看去，脸色瞬间就变了。
塔外，火把通明，人影绰绰。镇海司的甲士已经围成了一圈，刀枪在火光下泛着森森冷光。领头的正是那个白袍中年人——镇海司左使，他手里攥着一卷金色的网，正冷冷地望着他们。
镇塔兽驮着四人冲出塔外，仰头一声怒吼，震得四野嗡嗡作响。左使手里的金网抖了一下，脸上闪过一丝惊讶，随即沉了下去：“镇塔兽怎么被你们驯服了？”
林灼华趴在兽背上，灰头土脸，却还是挤出个笑来，冲他摆了摆手：“哟，您还等着呢？不好意思啊，俺们顺便骑了个兽出来透透气。”
左使脸上的冷笑凝了一瞬，随即目光落在镇塔兽身上，神色变得复杂起来。那卷金网在他手里微微收紧，却没有急着出手。
“镇塔兽镇守锁灵塔三百年，从不听外人号令。”左使的声音沉下来，“你一个渔村丫头，凭什么让它俯首？”
“俺也没让它俯首啊。”林灼华拍了拍镇塔兽的脖子，那巨兽却温顺地蹭了蹭她的手，喉咙里发出一声低沉的咕噜，像只大猫在撒娇。她低头看了看它，又抬头看了看左使，一脸真诚：“可能就是看俺顺眼呗。”
左使的脸抽了抽。
红姨从兽背上翻身下来，站在林灼华身侧，手心里悄悄凝起一团灵力，低声说：“别跟他贫了，他手里那卷金网是‘锁灵网’，专克灵兽灵物，镇塔兽未必扛得住。”
林灼华听了，心里咯噔一下，但脸上仍是一副吊儿郎当的模样：“哟，锁灵网？听着怪吓人的。您这是打算把俺们连兽带人一网打尽啊？”
左使没接她的茬，目光却一直没离开镇塔兽。他眯着眼打量了一会儿，忽然开口：“你手里那根铁棍……是灼华棍？”
林灼华一愣，下意识把铁棍往身后藏了藏：“您认识？”
左使的眼神变了，像是看见了什么不该存在的东西。他沉默了片刻，忽然收起金网，后退一步，语气里带着一丝极淡的忌惮：“引眉血脉……灼华棍……难怪镇塔兽会认你。”
他这话一出，周围的甲士都愣住了，纷纷看向林灼华，眼神里多了几分惊疑。
林灼华自己也愣了。她低头看了看手里的铁棍，又看了看趴在地上的镇塔兽，脑子里忽然闪过一个念头——这兽认的不是她，是这根棍子。
她想起在归墟时，眉引老头曾说过，灼华棍是上古神器，能镇天地灵气，也能镇万兽之魂。镇塔兽看守锁灵塔，说白了也是被镇海司用灵力驯化了的灵兽，骨子里对上古神器的气息有一种本能的亲近。
所以它刚才闻到铁棍的气息，不是认主，是“认亲”。
林灼华想明白了这一层，心里反倒更没底了。她原以为是靠蛮力或者运气收服了这头巨兽，结果搞了半天，是沾了她娘留下的这根铁棍的光。
她正想着，镇塔兽忽然站起来，低吼一声，尾巴一甩，把林灼华往背上一卷，稳稳地托起来。它迈开步子，朝左使的方向走了一步，却没有攻击的意思，只是挡在林灼华身前，像一堵墙。
左使盯着镇塔兽看了一会儿，忽然叹了口气：“罢了。镇塔兽既认你，锁灵塔便拦不住你。你走吧。”
林灼华一愣：“您不拦俺了？”
“拦有用吗？”左使收起金网，神色冷淡，“镇塔兽都站在你那边了，我再拦，就是跟塔里的老规矩过不去。更何况——”他顿了顿，意味深长地看了她一眼，“你既然是引眉血脉的传人，镇海司迟早要跟你打交道。今日放你走，也算结个善缘。”
他说完，抬手一挥，围在四周的甲士齐刷刷退开，让出一条路来。
林灼华趴在镇塔兽背上，愣了好一会儿，才反应过来这是真放她们走了。她低头看了看独眼老头，老头正搂着女儿小满，眼眶红红的，显然也没料到事情会这么顺利。
红姨低声说：“别看了，走。”
镇塔兽低吼一声，驮着四人，迈开步子朝城门方向跑去。林灼华趴在兽背上，回头看了一眼锁灵塔的方向，那塔在夜色里沉默地立着，像一头蹲伏的巨兽。左使站在塔前，白袍在风里猎猎作响，目光一直追着她们，直到她们的身影消失在巷口。
跑出两条街，镇塔兽才放慢脚步，在一处僻静的河滩边停下来。林灼华从兽背上滑下来，腿有点软，扶着兽腿缓了半天才站稳。
独眼老头抱着小满，跪在地上，冲林灼华磕了个头：“林姑娘，大恩不言谢。你救我女儿出塔，这条命，以后就是你的了。”
林灼华吓了一跳，赶紧去扶他：“哎哎哎，你磕啥头啊！俺就是顺手——再说了，你不是还得带俺去不周墟吗？你磕坏了谁给俺带路？”
独眼老头还要再磕，被红姨一把拽起来：“行了，大老爷们别哭哭啼啼的。小满身上还有伤，先找个地方歇脚要紧。”
小满缩在父亲怀里，脸色苍白，但眼睛却亮晶晶的，一直盯着林灼华看。她忽然开口，声音细细的：“姐姐，你就是我爹说的那个‘姑奶奶’吗？”
林灼华被她叫得一愣，挠了挠头：“别叫姑奶奶，叫姐就行。”
小满咧嘴笑了，露出一颗缺了半边的门牙：“姐！”
镇塔兽蹲在河滩边，打了个大大的哈欠，喷出一股热气，把河滩上的沙子吹得四散。林灼华回头看了看它，有点犯愁：“这大家伙咋办？总不能带着它回村吧？”
红姨说：“它既然认了你，就不会轻易走。你先让它跟着，等找到落脚的地方再说。”
林灼华叹了口气，摸了摸镇塔兽的鼻子，那兽温顺地蹭了蹭她的手心，喉咙里又发出那种咕噜咕噜的声音。她忽然觉得，这兽虽然长得吓人，但其实跟阿绿差不多，都是看着凶，实际上憨得很。
“行吧，”她拍了拍兽头，“你先跟着俺混，等找到你原来的地方，你再回去。”
镇塔兽像是听懂了，低低地叫了一声，乖乖地跟在她身后。
夜色渐深，河滩上起了凉风。林灼华蹲在河边，用凉水洗了把脸，抬头看了看天上的星星，心里忽然有点恍惚——这一晚上，她撬了镇海司的锁，救了独眼老头的女儿，还莫名其妙收了一头镇塔兽当跟班。搁在以前，她连想都不敢想。
她低头看了看手里的铁棍，棍身冰凉，但在月光下却泛着一层极淡的柔光。她轻轻摩挲着棍身，低声说：“娘，您留下的这根棍子，到底还藏着多少事儿啊？”
铁棍没有回应，只是那层柔光微微亮了一下，像是在说：你猜。
三人带着小满往下撤，刚到第五层，脚下的石板忽然一阵震动，楼梯尽头的阴影里传来低沉的呼吸声，像一头巨兽在暗处磨着牙。
阿绿第一个缩了脖子，绿毛炸得根根直立，扯着林灼华的袖子往后退：“姑奶奶……俺、俺闻到味儿了，不好闻，腥得很！”
话音未落，楼梯拐角处震开一阵狂风，一头浑身长满墨绿色鳞片的巨兽从阴影里踱了出来。那兽足有一丈来高，四肢粗壮如柱，头似蜥蜴，口中獠牙翻卷，一双竖瞳在昏暗里闪着金黄色的光，正死死盯着几人。
独眼老头脸色骤变，一把将小满护到身后，压低声音骂了句：“坏了，香囊过期了！”
林灼华一愣：“过期了？你先前不是说能撑三个月吗？”
独眼老头咬着牙：“我哪知道这塔里的气这么毒，侵蚀得快！那香囊本来就是镇海司配的，三个月是往宽里说的——眼下怕是早失效了！”
镇塔兽果然没认出来。它张开大嘴，喉咙里滚出一声闷雷般的低吼，腥气扑面而来，像是下一秒就要扑过来把人撕碎。小满吓得脸色惨白，攥着独眼老头的衣角直发抖。
林灼华哪管那么多，抡起铁棍就冲了上去，嘴里骂骂咧咧：“你闻不出味儿就别瞎咬人！俺们是来救人的，又不是来偷东西的！”
铁棍带着风声砸在镇塔兽的兽头上，发出一声闷响——“咚”的一声，像敲在了一口厚铁锅上。林灼华虎口震得发麻，心头一跳：糟了，这铁棍如今没了灼华心，威力不比当年，怕是要激怒这畜生。
可镇塔兽却愣住了。
它没有暴怒，也没有扑上来，反而歪了歪脑袋，鼻子凑到铁棍跟前，仔仔细细地嗅了两下。那双金黄色的竖瞳里，凶光一点点褪去，取而代之的是一种迷惑、亲近，甚至带着点委屈的神色。
然后，镇塔兽做了一件让所有人都目瞪口呆的事——它用鼻尖蹭了蹭铁棍，又蹭了蹭林灼华的手背，然后四条腿一弯，老老实实地趴在了她面前，喉咙里发出低低的“咕噜”声，像是在撒娇。
林灼华举着铁棍，僵在半空，半天没回过神来。
红姨也愣住了，好半晌，才试探着开口：“它这是……认你当主人了？”
林灼华低头看了看趴在地上的镇塔兽，又看了看手里的铁棍，挠了挠后脑勺：“俺也不知道啊……可能它觉得俺这根棍子跟它是一家的？”
独眼老头瞪着眼珠子，张了张嘴，愣是没说出话来。他在这镇海司当了二十年暗桩，进出锁灵塔少说也有几十回，还从没见过镇塔兽对谁这么亲热过——别说亲热了，连靠近三丈之内都要被它追着咬。
小满倒是胆子大了些，从她爹身后探出半个脑袋，小声说：“它、它是不是喜欢你手里的棍子？”
林灼华低头看了看铁棍，棍身冰凉，但在镇塔兽靠近时，竟微微泛起一层极淡的柔光，像是感应到了什么。镇塔兽的鼻子贴着棍身，喉咙里那“咕噜”声越发温顺，像是找到了失散多年的亲人。
林灼华心里一动——眉引老头曾说过，灼华棍是上古神器，跟镇塔兽这类镇守灵物的异兽，说不定真有什么渊源。她蹲下身，试探着伸手摸了摸镇塔兽的额头。那兽没有躲，反而眯起眼睛，舒服地哼了一声，用大脑袋往她手心里拱了拱。
“行了行了，别蹭了，俺身上没带吃的。”林灼华哭笑不得，拍了拍它的脑袋，“你既然认俺，那就听俺的——带我们下去，别咬人，成不成？”
镇塔兽低低地吼了一声，像是答应了。它站起身来，用尾巴轻轻一卷，把林灼华整个人捞起来，往自己背上一甩——动作干脆利落，像驮小孩儿一样稳稳当当把她放在了背上。林灼华趴在它背上，脑袋发懵：“这……这啥意思？”
红姨笑出了声：“它这是要驮你下去呢——快走，别耽搁了！”
镇塔兽驮着林灼华，转头朝楼梯下方冲去，四蹄踏得石板“咚咚”直响。红姨一把拉起独眼老头和小满，紧随其后。那兽跑得极稳，林灼华趴在它背上，只觉得风声呼呼地从耳边掠过，铁棍握在手里，心里莫名觉得踏实——虽然她到现在也没弄明白，这镇塔兽到底为啥认她当主人。
不过眼下也顾不得想那么多了——塔底已经隐约传来人声和脚步声，镇海司的人，怕是已经听到动静赶过来了。