敖广那一声“管”字落地，林灼华心里其实没踏实。
她这人打小在渔村长大，跟鱼虾蟹打了十几年交道，最明白一个理儿——海里越大的鱼，笑得越欢实，背地里咬人越狠。龙王笑得胡子翘，又是“引眉血脉一表人才”，又是“海鲜管够”，听着比茶婆还热乎，可她总觉得这热乎劲儿底下藏着钩子。
铁憨憨在她身后蹲着，一双眼睛直勾勾盯着大殿的地面。
那地砖是整块的青玉铺的，打磨得能照出人影，脚踩上去凉丝丝的，跟渔村晒了三伏天的石板路完全是两码事。铁憨憨蹲了半天，终于没忍住，拿手指头关节“咚咚”敲了两下。
“姑奶奶，”他瓮声瓮气地开口，“这地砖比俺家炕都亮。”
大殿里安静了一瞬。
敖广捋胡子的手停在半空，旁边站着的几个蚌女掩着嘴偷笑，袖子底下露出白生生的手腕。阿绿缩在铁憨憨身后，绿毛一抖一抖的，恨不得把脑袋塞进地砖缝里。
林灼华面不改色，抬脚照着铁憨憨小腿肚子上轻踢了一下：“闭嘴，没见过世面。”
“俺说的是实话……”铁憨憨嘟囔。
“实话也不能说。”
敖广到底是个老江湖，愣了一瞬便又笑起来，笑得比先前更响：“哈哈——引眉血脉身边的人，果然实在！来人，给这几位看茶！”
立刻有蚌女端着茶盘上来。那茶盏是砗磲壳磨的，薄得透光，里面茶汤碧绿碧绿的，浮着几片不知名的海草。林灼华端起来闻了闻，一股海腥味混着清香，倒也不难闻。她没喝，搁在手边，抬眼看向敖广。
“龙王大人，饭先不急。”她拿手指头敲了敲铁棍，“您先说清楚，那噬灵蛟到底啥来头？俺虽然答应去，可俺也得知道俺要吓的是个啥玩意儿。”
敖广脸上的笑模样收了几分。
他从珊瑚椅上直起身，走了两步，站到殿中央。龙宫的殿顶极高，珊瑚枝子从四面八方长出来，缀着夜明珠，幽幽地亮着，把敖广的影子拉得又长又弯。
“那蛟……”敖广沉吟了一下，“原本是龙宫的巡海将军。”
林灼华眉毛一挑。
“二十年前，它奉命看守一处海底灵脉，不知怎的，灵脉枯了，它便说是被人吸干的。查来查去查不出结果，它就自己钻进了珊瑚海沟，再没出来。起初还只是躲着，后来不知从哪儿学来了吞吃灵脉的本事，隔三差五地祸害一处，龙宫的虾兵蟹将去了几拨，没一个能近身的。”
“那您咋不自己去？”林灼华问。
敖广叹了口气，捋着白胡子摇头：“我老了。龙宫里的龙族血脉一代比一代稀薄，能跟那蛟过两招的，满宫上下找不出一个。”
林灼华听着，手指头无意识地摩挲着铁棍上的裂纹。她心里其实跟明镜似的——敖广这话，半真半假。老龙王的龙珠确实快不行了，她进门时就看见了，敖广的龙角根儿发灰，鳞片也不亮，这是寿元将尽的兆头。一个连自己都快顾不上的老龙，哪有闲心管一条蛟？
可铁棍的裂纹等不得。
她正要开口应下，脑子里忽然“嗡”地一声，眉引老头的声音炸响开来。
“别信他的鬼话！”
林灼华手一抖，差点把茶盏碰翻。她闭了闭眼，在心底骂了一句：你小点声能死啊？
眉引老头根本不搭理她，继续在她脑子里嚷嚷，那嗓门比铁憨憨敲锅还响：“噬灵蛟千年道行！你娘当年在东海走镖，遇上那蛟都得绕道三里地！你一个小丫头片子，血脉还没激活利索，棍子还裂着，你去吓它？你是让她去送菜吧！”
林灼华咬了咬后槽牙，在心底回他：那你说咋办？棍子裂纹等得起吗？
眉引老头噎了一下，半晌才闷声闷气地嘟囔：“……等不起。可你也不能拿命去填啊。”
林灼华没再理他。她睁开眼，看向敖广。
“龙王大人，”她开口，“俺去。”
敖广眼睛一亮。
“但俺把丑话说前头，”林灼华站起来，铁棍往地上一杵，“俺去走一圈，把蛟吓跑，您把定海珠借俺三天。三天之后，不管棍子补没补好，珠子俺还您。要是俺回不来——”
她顿了顿，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“那您就等着引眉血脉绝后吧，俺娘在底下见了您，指定得跟您好好唠唠。”
敖广脸上的笑僵了一瞬。
他盯着林灼华看了好一会儿，那眼神里头有算计、有掂量，还有一丝林灼华看不透的东西。半晌，敖广点了点头：“好，一言为定。”
“一言为定。”
林灼华伸手，敖广也伸出手。两只手在珊瑚殿中央握了一下。敖广的手冰凉，鳞片刮得林灼华手心发痒。她没缩手，反而用力攥了攥。
“巡海使！”敖广扬声喊。
殿外水幕一动，那个叫青螺的青衣少女飘了进来，落地无声，冲敖广躬身：“在。”
“带引眉血脉去珊瑚海沟。路上好生照看，出了岔子，我拿你是问。”
“是。”
青螺直起身，冲林灼华微微一笑。那笑看着挺甜，可林灼华总觉得她眼底藏着点什么，像是隔着层水看东西，模模糊糊的。
“请随我来。”青螺做了个“请”的手势。
林灼华招呼铁憨憨和阿绿跟上，正要迈步，忽然想起什么，回头看了敖广一眼。
“龙王大人，俺还有一事。”
“你说。”
“您方才说，那蛟专吃海底灵脉——东海底下有多少灵脉够它吃二十年的？”
敖广没答话。
大殿里静了一瞬。头顶的夜明珠光晃了晃，映在敖广脸上，把那张老脸照得忽明忽暗。
“你去吧。”他说，“回来我再与你细说。”
林灼华看了他两眼，没再追问，转身跟着青螺往外走。
出大殿的时候，她听见身后有极轻极轻的一声响，像是敖广把茶盏搁回了珊瑚桌上，那声音里带着说不清道不明的疲惫。
铁憨憨跟在她后头，还在念叨那地砖：“姑奶奶，你说那砖弄一块回去铺灶台，烤鱼是不是能少糊几回？”
“你先活着回去再说。”
“哦。”
阿绿走在最后头，绿毛湿漉漉地贴在身上，两只眼睛滴溜溜地转。她凑到林灼华耳边，压着嗓子问：“姑奶奶，咱真去吓那蛟啊？我咋觉得那老头没安好心呢？”
“你啥时候学会看人心了？”林灼华斜她一眼。
“我闻出来的——那老头身上一股子算计味儿，跟当年想抓我剥皮的猎户一个味儿。”
林灼华脚步顿了一下。她没回头，但心里那根弦又紧了几分。
青螺领着他们穿过一道又一道水幕。龙宫的甬道弯弯绕绕，珊瑚丛生，头顶时不时游过一队队虾兵，举着明晃晃的叉子，见了林灼华一行便齐刷刷地让到两边。铁憨憨看得稀奇，伸手想去够一只大龙虾的须子，被那龙虾一钳子夹住了手指头，疼得“嗷”一嗓子。
“别乱摸！”林灼华回头吼他。
“它先夹我的……”铁憨憨委屈巴巴地缩回手，指头上红了一道印。
阿绿在旁边幸灾乐祸，绿毛都抖开了：“该，让你手贱。”
“你再说。”
“咋的，你还要打我？姑奶奶你看他——”
“都给我闭嘴。”林灼华一手一个，把俩人的脑袋往两边一扒拉，“再吵把你们扔给那蛟当点心。”
两人立刻噤声。
青螺在前头带路，走得轻飘飘的，脚不沾地。她回头看了林灼华一眼，嘴角还是那个笑，不深不浅的。
“引眉姑娘，你这几位同伴倒是有趣。”
“都是些没出过远门的土包子，”林灼华摆摆手，“让您见笑了。”
“哪里。”青螺的目光在铁憨憨和阿绿身上转了一圈，最后落回林灼华脸上，“龙王大人嘱咐我好生照看，姑娘有什么需要，尽管开口。”
“有。”
“姑娘请说。”
“那蛟的巢穴，到底在珊瑚海沟多深的地方？俺得心里有数，好掂量掂量自个儿几斤几两。”
青螺的笑容顿了一下。
她转回头，继续往前走，声音从前头飘过来，轻飘飘的：“珊瑚海沟最深处，海眼边上。那儿的水压能碾碎寻常修士的骨头——不过引眉血脉嘛，应该扛得住。”
林灼华心里骂了一句娘。
她低头看了看铁棍。棍身上的裂纹在龙宫幽暗的光线下泛着暗红的微光，像一道没长好的疤。她伸手摸了摸那道裂痕，指腹能感觉到细微的震颤，里头像是有什么东西在挣扎、在喘息。
“老头，”她在心底问，“你在不？”
眉引老头闷声闷气地应了一声：“在。”
“那蛟……真有千年道行？”
“……只多不少。”
“俺打得过不？”
眉引老头沉默了好一会儿，才说：“打不过。”
“那跑得过不？”
“也悬。”
林灼华深吸一口气，又缓缓吐出来。她攥紧铁棍，指节发白。
“那你说，俺娘当年为啥要绕道走？”
眉引老头的声音低了下去，低得几乎听不见：“因为你娘心善。她绕道走，是怕打起来伤着海里的生灵。那蛟……那蛟当年还没吃灵脉的时候，其实是个讲理的。”
林灼华愣了一下。
“讲理的蛟？”
“嗯。后来不知怎的，就疯了。”
甬道到头了。青螺停在一道巨大的水幕前，水幕后面是幽暗的深海，隐约能看见远处有红光一闪一闪的，像是海底火山在喘气。
青螺转过身，面对着林灼华。
“姑娘，过了这道水幕就是外海。珊瑚海沟在东南方向，我领你们过去。”
林灼华点了点头，正要迈步，青螺忽然上前一步，凑得极近。她那只手极快地往林灼华手心里塞了个东西，冰凉冰凉的，圆溜溜一颗珠子，只有指甲盖大小。
林灼华低头一看——是一颗避水珠。
青螺的声音压得极低，低到只有林灼华一个人能听见：“拿着。到了海沟深处，万一事情不对，吞下去能保你半个时辰不淹死。”
林灼华抬眼看向青螺。
青螺脸上还是那个笑，可那笑里头多了点别的东西——像是提醒，又像是警告。
“龙王大人不知道这个。”青螺轻声说，“你别告诉他。”
林灼华攥紧那颗珠子，心里翻了个个儿。
她张了张嘴，想问青螺为什么帮她，可青螺已经转过身，水袖一拂，那道巨大的水幕从中间裂开，幽暗的深海气息扑面而来，带着咸腥和滚烫。
“走吧。”青螺说，“珊瑚海沟还远着呢。”
林灼华把避水珠往怀里一揣，面上不动声色，心里头却跟揣了只兔子似的，扑通扑通跳。
她看了一眼青螺的背影，心说这丫头到底几个意思？龙王的人，给龙王拆台？这里头的水，比东海还深。
可她来不及细想，水幕已经开了。那股滚烫的海水裹着咸腥味儿兜头浇下来，林灼华下意识闭眼，再睁开的时候，人已经站在了龙宫外头的海底。
四周一片幽蓝，头顶上是望不到边的水，脚底下是细软的白沙。远处有发光的鱼群游过，像一串串会动的灯笼。
铁憨憨跟在她身后，脚一沾海底的沙，整个人就矮了半截——他吓得一屁股坐在地上，手撑着沙地，嘴里嘟囔：“娘哎……这地咋是软的？”
“海底当然是软的。”林灼华拽着他胳膊把人薅起来，“你当是你家炕头呢？”
铁憨憨站起来，拍了拍手上的沙，眼睛瞪得溜圆，四下里张望。他从来没下过海，最多就是在渔村浅滩上摸过蛤蜊，这会儿站在海底，头顶上压着不知道多深的海水，整个人都懵了。他张了张嘴，憋了半天，憋出一句：“姑奶奶，这水咋不往俺嘴里灌？”
“你嘴里有避水咒。”眉引老头的声音从铁棍里飘出来，懒洋洋的，“龙王那老头别的不行，这点小法术还是舍得的。”
铁憨憨“哦”了一声，又走了两步，突然指着一旁叫起来：“姑奶奶你看！那石头会动！”
林灼华顺着他手指看过去——哪是什么石头，是一只磨盘大的海龟，慢吞吞地爬过去，背上驮着一丛珊瑚。铁憨憨啧啧称奇，说这海底的玩意儿比渔村赶集还热闹。
青螺在前头走得快，水袖飘飘，跟走在平地上似的。她头也不回地说：“跟紧了，珊瑚海沟离这儿还有三十里，路上别乱碰东西——有些玩意儿看着好看，碰了要命。”
林灼华拽着铁憨憨跟上，一边走一边打量四周。越往前走，水越深，光越暗。发光的鱼群渐渐少了，取而代之的是些奇形怪状的深海生物——有长得像灯笼的，有浑身带刺的，还有一只跟人胳膊一样粗的蜈蚣，贴着海底的石头爬过去，铁憨憨吓得往林灼华身后躲。
“那玩意儿……那玩意儿咬人不？”
“你不惹它，它不咬你。”青螺说，“惹了它，你俩谁都跑不了。”
铁憨憨立马闭嘴了。
走了约莫半个时辰，海底的地势开始往下沉。原本平坦的白沙地变成了陡坡，坡上长满了密密的珊瑚，红的白的黑的，跟渔村后山上的野林子似的。林灼华低头看了看手里的铁棍——裂纹又亮了一下，暗红色的光在棍身上游走，像一条不安分的蛇。
“还有多远？”她问。
“翻过前面那道坎，就是珊瑚海沟。”青螺停下来，转身看着她，脸上的笑没了，“林姑娘，我最后问你一句——你真要去？”
林灼华把铁棍往地上一杵：“俺都走到这儿了，你问这个？”
青螺沉默了一瞬，点了点头，没再说什么，转身继续往前走。
翻过那道珊瑚坎，林灼华脚下一顿。
眼前的景象，让她把后半截话生生咽了回去。
那是一条巨大的海沟，宽得看不到对面，深得看不到底。沟壁上密密麻麻长满了发光的珊瑚，红的紫的蓝的，把整条海沟照得跟白昼似的。沟底有热气往上冒，水被煮得咕嘟咕嘟响，跟渔村灶台上烧开的锅一个动静。
海沟正中央，盘着一条黑黢黢的东西。
那东西太长了，一眼望不到头。林灼华只能看见它的身子——比渔村的渔船还粗，鳞片黑得发亮，每一片都有锅盖那么大。它在沟底盘了好几圈，头搁在身子中间，两只眼睛闭着，像两盏熄了的灯。
可林灼华知道它没睡——因为它的尾巴尖在轻轻地摆，一下，一下，搅得沟底的水跟着打旋。
铁憨憨张着嘴，半天没合上。他拽了拽林灼华的袖子，声音发颤：“姑奶奶……那、那是蛇？”
“那是蛟。”眉引老头从铁棍里飘出来，站在林灼华肩头，半透明的身子被珊瑚光照得发绿，“噬灵蛟，正经八百的千年老蛟。”
林灼华盯着那庞然大物，咽了口唾沫。
她不是没见过世面。镇塔兽她骑过，饕渊她收过，归墟里的邪物她也打过。可眼前这东西，跟她之前遇上的那些不一样——那些好歹是活的、会疼的、能商量的。这蛟，光看那鳞片的厚度，她手里的铁棍砸上去，怕是连个印子都留不下。
“青螺。”她开口了，声音比自己预想的稳，“你跟我说实话——龙王让我来吓它，是觉得我长得吓人？”
青螺没笑。
她站在海沟边上，翠绿的水袖被热气蒸得微微卷曲，脸上的表情很复杂。她看了林灼华一眼，又看了一眼沟底那条蛟，轻声说：“龙王说，引眉血脉的气息能震慑万灵。二十年前你娘来过东海，这蛟远远闻到你娘的气息，自己退了三千里。”
“那我娘后来呢？”
“后来……”青螺顿了顿，“后来你娘走了，这蛟又回来了。龙王再派人来，来一个吃一个，来两个吃一双。”
林灼华心里“咯噔”一下。
她低头看了看手里的铁棍，又看了看沟底那条蛟，突然有点明白眉引老头为什么死活拦着不让她来了。
“丫头。”眉引老头在她耳边说，声音难得正经，“听我一句——现在回头还来得及。这蛟不是镇塔兽，不是你耍个横就能镇住的。你娘当年是补天的大能，气息压它一头，它怕的是你娘，不是你。你如今血脉才激活多久？气息还没你娘当年一成厚，你下去，它闻着味儿不对，一尾巴就能把你抽成肉饼。”
林灼华没说话。
她盯着那条蛟看了很久，然后低头看了看铁棍上的裂纹——那道暗红色的光还在游走，像一条快断的线。
“眉引。”她说，“你跟我说实话——棍子还剩多久？”
“……”
“你不说俺也知道。”林灼华把铁棍攥紧了，“半年。可这半年里头，俺要是找不到灼华心，棍子照样碎。龙王说定海珠能补裂纹，俺要是这会儿扭头走了，珠子拿不到，棍子撑不到焚天谷就得断。”
她抬起头，看向那条蛟。
“俺娘当年能吓跑它，俺是她闺女，多少沾点光。就算吓不跑——俺总不能连试都不试。”
眉引老头张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了林灼华一眼，那眼神里头有几分复杂——像是心疼，又像是无奈，最后化成一声长长的叹气。
“行吧。”他说，“你随你娘——犟得跟头驴似的。”
林灼华咧嘴笑了一下，转头对铁憨憨说：“你在这儿等着。”
“姑奶奶——”
“等着。”林灼华把脸一板，“你下去了帮不上忙，还得让俺分心捞你。你要真闲得慌，把锅铲掏出来，等俺上来给俺烤条鱼。”
铁憨憨张了张嘴，最后闷闷地“嗯”了一声，从腰后头把锅铲抽出来攥在手里，蹲在珊瑚坎上，眼巴巴地看着她。
林灼华深吸一口气，攥着铁棍，往海沟底下走。
越往下走，水越烫。海底的沙被煮得翻腾起来，糊在腿上跟热粥似的。她咬着牙往下趟，走到沟壁一半的时候，那条蛟的尾巴忽然停了。
两只眼睛睁开了。
那是两盏巨大的绿灯，直直地照过来，把林灼华整个人罩在绿光里头。
她的脚钉在原地，动弹不得。
蛟盯着她看，看了很久。沟底的水翻涌着往上冒，热气蒸得她睁不开眼。她能感觉到那蛟在闻她——一股无形的气息从蛟的鼻子里喷出来，扫过她全身，像被人从头到脚摸了一遍。
然后，那蛟开口了。
“你身上……”声音沉闷得像水底下敲鼓，“有老龙王的气息。”
林灼华一愣。
她还没来得及回答，那蛟忽然把巨大的脑袋往前凑了凑，鼻尖几乎贴到她脸上。它的眼睛眯起来，绿光在瞳孔里转了一圈，然后猛地往后一缩，整个身子盘紧了一圈。
“不对。”蛟的声音变了，变得又低又沉，像从喉咙深处挤出来的，“你身上还有……补天的气息。”
林灼华攥紧铁棍，没敢动。
那蛟盯着她看了半晌，忽然笑了——她不知道蛟会不会笑，但那嘴角确实往上咧了一下，露出两排尖牙。
“你是林远山的闺女？”
林灼华眼皮一跳：“你认识俺爹？”
“认识。”蛟慢慢把脑袋搁回身子上，眼睛半阖着，“二十年前，你爹来过。他没吓我，他跟我说了一句话。”
“啥话？”
“他说——‘我闺女会来’。”
林灼华站在滚烫的海水里，握着铁棍，忽然觉得鼻子有点酸。
她吸了吸鼻子，把那股劲儿压下去，仰头看着那条蛟：“那俺来了。你是自己走，还是俺动手？”
蛟沉默了一会儿，尾巴尖在海沟底轻轻摆了两下。
“我不走。”它说，“我等了二十年，就等你来问我一件事。”
“啥事？”
“当年偷定海珠的，不是我。”蛟的眼睛慢慢睁开，绿光幽幽地照着她，“是你爹。”
林灼华手里的铁棍猛地一震，眉引老头在棍子里头骂了一句脏话。