暮色层层笼罩村寨，山间晚风带着草木的微凉。
立碑大典尘埃落定，一众亲友尽数下山散去，山茔恢复清静。我带着六位师兄弟清点收拾全套法器，海螺、令牌、经卷依次收纳妥当，沿着蜿蜒山道缓步回村。
白日一整天周旋仪轨，人人身心疲惫，却无人有半句怨言。这是我正式接坛之后独立主持的头一场大事，从当初重整灵堂、行堂祭，再到择时立碑、买山安茔，整套礼法循古而行，没有一处疏漏，众人心里都松了一口气。
刚踏进门楼，便见老先生坐在堂屋竹椅上等候。
老人家年事已高，平日里到傍晚便早早歇息，今日特意留下来，显然是想与我细说一番。
师兄弟几人识趣，各自拿着法器先行退到偏房整理，堂内只剩下我与老先生二人。
老先生抬手示意我坐下，缓缓开口：“今日山上所有流程，我都托人看了。时辰拿捏得当，科仪有条不紊，五方立契、安祖祝告，古礼该有的环节，一样未曾省去。你这第一场，撑住了我们这一门的体面。”
我微微躬身：“多亏早年跟着您六年四处奔走，记熟所有规矩，还有几位师兄弟一同搭手，不然单凭我一人，难以周全。”
“规矩好学，人心难守。”老先生轻轻叹了口气，话语里带着几分怅然，“如今这一行早就不比从前。不少后生学艺浅尝辄止，不肯沉下心研习古法仪轨，一门心思琢磨花样。办白事不求庄重守礼，反倒堆砌各样花哨排场，只顾着讨主家和宾客欢喜，早已忘了礼法本身的意义。”
这话我深有体会。这些年四处行走，见过太多本末倒置的班子，重表演、轻本心，传统礼仪渐渐沦为看热闹的噱头。
“守住本心，恪守古礼，才是我们坐堂先生的根本。”老先生目光落在我身上，语气郑重，“你如今接坛掌事，往后找上门的委托只会越来越多，寻常安稳的法事好办，难免会碰上难以处置的棘手局面。”
话音稍顿，老先生继续说道：“方才有人从邻乡捎来口信，那边一户人家遇上一桩麻烦事，前后请了两拨班子前去，对方观望一阵之后，全都推脱不敢接手。主事的人多方打听，知晓咱们这一脉守礼扎实，有意择日登门求助。”
我心中一动：“是什么缘故，令诸多班子纷纷回避？”
“暂时消息不多，只知晓家中有人骤然离世，事后宅内接连生出异样。”老先生摇了摇头，“还有一事你也要留心，你正式接坛的消息，已经在附近行道之人中间传开。有些人素来看不惯我们固守传统，偏爱花巧路数，暗中等着看你出纰漏。”
我默然点头。有人认可，自然便会有人心存芥蒂，江湖行当，向来如此。
“不必畏惧旁人非议，好坏高低，不靠口舌争辩，一场场法事做完，众人自有评判。”老先生伸手拿起桌边的海螺，那是传承下来的老法器，“法器一响，礼法在前，只要步步遵从本心，不欺主家、不辱传承，任凭旁人如何议论，都无需放在心上。”
夜色渐深，堂屋内静悄悄的。
我静静聆听老先生的叮嘱，心里十分清楚，立碑安坟一事只是开端。属于我掌坛行道的路途，才刚刚启程。不知邻乡那桩难以处理的委托究竟藏着何种内情，一场新的考验，正在不远之处等候着我们七人班子。