最先动的是灯伯，他撑着地站起来，祭袍上全是灰，背却挺得比任何时候都直。
“来人，设大祭坛。”他哑声开口，“把村里备冬的引火薪，全给我搬上山。”
长老们愣住，有人壮胆问：“大祭是火灭前才行的礼，火还亮着，怎么这会儿就设坛。”
“就现在设。”灯伯一字一顿，“照这个暗法等不到冬天，得趁火，还有最后一口气。”
李安抬眼看他：“你要做什么。”
“我行大祭，以古法把他最后的火尽数引出，匀进暖壤。”灯伯盯着火核，眼里发红。
“火一散，全村煦笼今年冬都不会灭，光田也保得住，这是我这个祭司，最后能替村做的事。”
炎老在火核里静静听着，竟点了点头：“行啊，烧了万古，最后肥一回田，也值。”
他说得像在商量一顿寻常晚饭，没有半分将死的沉重，听得归宁鼻尖一酸。
李安看了他一眼，没有立刻接话，他知道这份轻描淡写，是万古烧出来的习惯。
李安站了起来，挡在祭坛与火之间。
“不值。”他说，“这条路，我在海上见过太多回。”
“把一个活物最后一点东西榨干，匀给大家续命，那不叫过冬。”他声音不高，却压得满场安静，“叫提前办丧事。”
灯伯脖子上青筋直跳：“他自己都应了，圣火自愿，与你外人有什么相干。”
“他应，是因为他烧了万古，把自己活成一盏灯，早不把自己当活物。”李安说，“可在我眼里，他是。”
李安的声音不重，落在炎老火核上，却让那将塌的火苗，无端端稳住了一分。
陈天骄缩在后面嘀咕：“老祭司这股子固执劲，快把全场气氛都燃炸了。”
白恪手按剑柄：“要动武，山上山下，我陪你走一趟就是。”
“不动武。”李安摇头，“今天这照圣山，谁的剑，都不许出鞘。”
白恪收了剑势，却仍挡在李安身侧半步，他不动剑，不代表不看着这些人。
几位长老已经叫人搬薪，脚步却迟疑，有两个搬到一半，频频回头去看灯伯。
一个老长老放下薪捆搓手：“灯伯，要不……再等等，海上人这话，听着也不是没道理。”
“等什么。”灯伯反问，“等火自己灭掉，连可祭的东西，都不剩吗。”
阿曜扑通跪下，抱住灯伯的腿：“叔公别祭，老火爷爷他会疼，他只是不说。”
“胡闹。”灯伯把他推开，声音却抖了，“祭祀是为了全村，不是为了他一个。”
阿曜哭得喘不上气，仍死死抱住不放，他说全村再大，也大不过一条恩人的命。
灯伯猛地一震，推开少年的那只手，僵在半空，迟迟没有落下。
山道下传来急促脚步，阿照带着几个壮丁冲上山，一把拦在引火薪前。
“阿照，让开。”灯伯厉声，祭袍下的手却悄悄捏成了拳。
“我不让。”阿照喘着气，梗着脖子吼，“我不管什么古法旧礼，我只知道火里住着个活人。”
她转头逼视灯伯，一字一句：“我不要你觉得该祭，我要火自己说。”
阿照这话像一块石头，砸进每个村人心里，有几个壮丁悄悄把薪捆，往身后挪了挪。
满场目光，重新聚到火核里，那个苍老身影的身上。
风停在山口，连搬薪的村人，都把脚步放轻了，所有人都在等一句不一样的回答。
炎老怔了怔，火苗慢下来，半晌才说：“我一个将灭的残心，散了能肥田，不亏。”
“听见没有。”灯伯声音发涩，“他自己，都开口说不亏了。”
归宁走到火边，仰头轻声说：“炎老，海一直在喊你，我在海边站着，都听得见。”
炎老喉咙里滚出一声含混火响，没承认，也没否认，火苗却低低晃了晃。
归宁不逼他，只安安静静站着，她懂有些想念，得给老人留出认的工夫。
“他说不亏，是他厚道。”李安看着炎老，“老人家，我问你一句真心话。”
“你等海等了万古，海真开了，你连看都没下去看一眼，就甘心在这山上散了。”
火核猛地一跳，老人张了张嘴，没说出话，火苗却诚实地，亮了一瞬。
就这一瞬，谁都看懂了，他不是不想看，是不敢替自己想这个念头。
灯伯别过脸，不敢去看那点火，他怕一看，自己绷了半辈子的东西就要松开。
李安转身面向众人：“我有个办法，不祭火。”
“海活了，火本就是从海边上走出来的，那就引他回家，回海里去。”
“我在海上请过一整口干海回流，门我能开，光我能引，路我也修得好。”
他顿了顿，看向炎老：“但这一回，门只开给他一个，得他自己愿意，迈那一步。”
苏婉清补了一句：“海上活水能养源，他是源边烧成的火，回了源，未必是死。”
知雨忙点头：“对呀，花苗移回活水边只会活，哪有反倒枯死的道理。”
肥鹅也跟着叫了两声，举起翅膀，像是在替众人附和。
它怀里的小光笼轻轻晃，光影落在焦土上，像替这场僵持，留了一点活气。
炎老望着山下海的方向，火光一颤一颤，万古没动过的火核，像被轻轻推了一下。
阿照低声问：“海上，真有火的位置？”
李安说：“海那么大，容得下一口，归来的心。”
灯伯却拦住话头，眼睛通红：“引他入海，他入了海，火要是散了呢。”
“火入活水，万一当场散在海里，连这一山最后的温都没了，全村今年冬，拿什么活。”
他往前逼一步，盯着李安：“你，拿什么担保。”
李安迎着他的目光没有退，他可以不答，但此刻退半步，山下的路就断了。
山口上下，所有目光在两人之间来回，谁都清楚这一句担保，究竟有多重。
白恪的剑收着，陈天骄的嘴闭着，连肥鹅都把叫声，咽回了喉咙里。
山风掠过祭坛，烛火摇了一下，又稳住，像在替这场争执，留最后一点余地。
李安没有立刻答，引火入海是条新路，他修订得了规则，却替不了炎老做主。
他能开门，能修路，唯独不能替任何人，答应一句回家。
陈天骄在后排小声说：“这题换我也答不上来，担保别人的命，哪有那么轻巧。”
山口僵成一团，一边是将熄的火，一边是发抖的祭司，谁都不肯先退半步。
风从山脚往山口上灌，带着咸咸的海腥气，也带着一个苍老响亮的女声。
“海都能开！”那声音沿山风一路撞上来，人还远在山道下，号子先到了。
“火入了海，要是真散了，老婆子我，替他担保！”
满场回头，山道尽头，渡婆婆拄着篙，一阶一阶往上走，身后跟着大匠阿衡。
她人没到气先到，一句话把山口压得死死的僵气，硬生生撞开一道口子。
灯伯望着她，嘴唇动了动，那句反驳，怎么也接不上来了。