饼有些干，李照雪咽了两次，才把那一口咽下去。
萧临渊将水递来，没有催她答话。
霆川却等不住，探着脑袋去够她手里的纸包，被少年用两根手指挡住鼻尖。
“你的在后头，这个给照雪。”
她原本已经掰住饼边，听见这句，又把手松开了。
“是因为我替阿霆结了契吗？”
“有这个缘故，也是我自己想认。你若觉得不自在，咱们往后再说。”
萧定衡站在近旁，并未替儿子作答，只朝她点了点头。
李照雪看向少年的衣袖，上面还留着羊蹄踩出的灰印。
她终于小声叫道：“临渊哥哥。”
少年应得快，连霆川都吓了一下。
“哎。”
他从腰间解下一枚玄金玉牌，将刻着枢纹的一面朝上，递到她面前。
“皇室别院就在主峰南麓，凭这枚牌子可以进去，也能请值守的人替你传信。”
李照雪避开指上的干血，接牢玉牌。
“半夜也能送吗？”
萧临渊看向她袖底没遮住的伤，答得比方才慢了一点：
“能。若是有人伤你，先找能去的地方，不必守着门等天亮。”
她把别院的方向又问了一遍。
牌背贴近心口时，太苍忽然出声：“抬起来，再让我看看那道枢纹。”
枢纹凹处带着浅金色，摸着不热，发热的是她胸口的魂契。
“沾过本命凤羽的气息，问问这牌进过哪里。”
她还没开口，萧临渊已经指住枢纹，说起皇室与玄澜宗共管的玄枢秘境。
“秘境每月月初开一次，这枚牌子占的是皇室自留的一席。”
“进出都要登记，采多少药、带多少东西，也都有定额。”
“下次开境前来找我，路线与忌讳，我叫人先拿给你。”
“凤羽在里面？”李照雪在心里问。
“气息太淡，得近些才能定，先把资格留住。”
她将玉牌与封剑文书分开放好，免得彼此磨损，哪样她都丢不起。
萧定衡见她收妥，才道：“这牌能递话，宗门月钱却还得自己挣。临渊也要听师长授课，不能时时跟在你旁边。”
“我会先去做差事。”
“有事该求助便求助，别把话听成受了伤也不许出声。”
人皇去与闻承岳议事。李照雪默默吃完余下的饼，没再看封存文书。
剑是封住了，李云蘅却仍能去亲传弟子的院子。
裴肃也还站在石阶旁，甚至已经换了个位置，避到随行弟子后头。
方才那句质问过后，再没人叫他上前。
李照雪多看了他两眼，将纸包折小，塞进袖口。
贺玄章过来领人，萧临渊也要随宗主去主峰拜师。
霆川临走还伸着蹄子，少年托着它凑低，让李照雪摸了摸羊角，这才走上台阶。
御兽峰在东侧，过了石桥，便能闻到草料味。
李照雪膝盖疼，不敢伸直腿，渐渐跟不上前头两人。
祁越停下，递给她一小瓶药：“擦外伤，别喝。”
“从月钱里扣？”
“我给你的。”
她拔开塞子，先在膝伤上倒了一点。
药沫沿裂口渗进去，疼得她牙齿碰了一下瓶沿。
祁越伸手来接，她却避开半寸，自己把塞子按好。
“多谢师兄。裴肃也住在御兽峰吗？”
祁越手停在半空：“他在主峰当值，你问他做什么？”
“他把我推下去的时候，说海水会把尸首冲远。”
山路静了片刻，贺玄章终于停步。
“此事既已提出，自有查问，你眼下先养伤。”
李照雪应了一声，又问李家送进宗门的东西在哪处交接。
祁越没有立刻答话。
“我想留意我爹的遗物。”她补了一句。
他这才指向山腰，告诉她外务堂就在那里。
“普通收发名目能问，经手人的内册不能私翻，更不能借峰中灵兽去堵人。”
她将那片青瓦记下，继续往上走。
拐过石阶，两名弟子抬着药箱上山，封条上印着李家族纹。
其中一个曾去李家领赏，还叫她添过热汤。
如今见了她，那人张张嘴，却将药箱挪到身前。
“送去哪一峰？”祁越问。
“阮长老处，给云蘅师姐养脉用的。”
李照雪脚步一停。
那人说药箱已经在外务堂验过，祁越便让他们过去了。
药箱擦身而过，新换的青绦与堂姐剑穗的颜色相近。
“能问收发，是不是也得说出具体物件？”她等人走远才问。
祁越点头：“什么都没凭据，不能随便翻别人用度。”
“好，我先问我爹的。”
她没有追那只箱子，收好药瓶，扶着石栏慢慢伸开膝盖，继续往上走。
她眼下连这段坡都走得腿软，当然不会去堵裴肃。
可他走哪条路、在哪处当差，她总得知道，不能只等三年后的那一天。
外门石舍从林间露出一角，靠近传功堂，门前晾着衣袍。
祁越告诉她：“你暂时住在兽苑旁的竹屋，清早添水也方便。”
“有门吗？”
他看了她一眼：“有，里头也有门闩。”
李照雪这才问听课的时辰。
传功堂那边传来木剑相撞的声响。
她听了几下，右手也跟着动了一下。
从前李家教剑，只准她在旁看前半刻。等堂姐练累了歇下，才轮到她去收散在场上的木剑。
她曾偷学过起手，刚摆好姿势，便被管事喝止。
如今传功堂就在眼前，她望着那边，连门前裂开的石阶都看得清楚。
话还没问完，兽苑门前的矮胖管事便迎了过来。陶崇向峰主行过礼，将一串钥匙捧得叮当响，目光在她破开的袖口停了一下。
“新来的兽仆？”
贺玄章纠正：“外门弟子，荐入，先试养一月。”
陶崇立即改了称呼，一声李师妹叫得很亲热。
“满月以后呢？”她问。
“考过了，才能接正式的御兽任务。没过就继续养。”
说起听课，他也答应得痛快，只是后面还跟着一句。
“等兽都喂好了，自然能去听。”
“上午投食，午后放养，傍晚归栏。两头都不能误。”
李照雪望着他指的时辰，没找出能完整听一堂课的空处。
贺玄章已经命祁越交名册，临走只叮嘱她勤学，有难处先问管事。
出了苑门，祁越才低声问：“要不要给她另排半日，好去听课？”
贺玄章看向成排兽栏：“她在山门用的是什么办法，你可看明白了？”
“没有。”
“这里能亲近的兽多，先看看。”
苑内，陶崇摊开日簿，报出月钱十枚下品灵石。
“足月发放。饭在午后领，错过就没有了。”
李照雪往灶房望去，烟囱已经不冒烟。
“今日也没有？”
“你又没提前报名。”
她胃里那点饼刚暖了些，听见这句，还是下意识按住腰腹。
陶崇没管她吃没吃饱，指尖往下移，开始念丢兽与病损要赔的数目。
李照雪将钥匙推了回去。
“那就先去看看，这些兽原来都有什么伤。”
陶崇的指头顿住。
“都在册上，别耽误了喂食。”
她没走，拿笔将已记的伤处逐项圈出，又请他一道去看。
雾尾灵狐六只、白绒雪貂两只、石甲鼋六只、铁鬃豕十只、赤焰犬五只。
另有一只关在孤栏，后腿有旧伤，已经拒食三日。
“这只原想留种，现在活不活都难说。你少碰它，真被咬掉一只手，十个月的月钱也换不回来。”
“它今日若死，算谁的？”
陶崇脸上的笑终于没了，在旧伤后添上接手时未进食，又重重落了押。
李照雪等墨迹干透，才接过那串钥匙。
井绳扎手，她只提了小半桶水洗伤，多走几趟总比摔桶再赔好。
她刚提到石沿，最深处的栏门突然响了一声。
陶崇踢起碎石，砸在门柱上，低吼声随之停了。
李照雪放下水桶，从木缝间看见一只赤焰犬。
它后腿露着发白的骨头，嘴却仍朝门口张着。
食盆就在它咬不到的地方，底部干得结了皮。