暮色沉沉，四下无人，苏晚棠独自来到内院的下人居所。
顾家奴仆居所是男女分院而住，除此之外，不同等级的丫鬟，居住的地方也是不一样的。
普通的粗实丫鬟统一安排在一间大厢房内，数十人挤在宽敞的通铺厢房内起居杂乱，只供栖身。主子们的贴身丫鬟则安排在单独的房间。
府内女眷只有顾菀宁和苏晚棠，春桃便是和素心二人住一间。
这个时间晚膳刚过，素心一般会在顾菀宁身边服侍，苏晚棠这个时间前来也是不想跟素心打照面，徒生口舌是非。
苏晚棠计划今夜出府，借着给老爷挑礼物的由头，去一趟当初那个替罪羊画师的旧所，寻摸着看看能否有所发现。
自己平日里衣衫料子太过华贵，走出顾府太过惹眼，苏晚棠便想着来寻一身春桃当时的衣服穿上。
不同等级的丫鬟衣衫样式也不一样，按理说，若丫鬟离府，衣衫是不能带走，需要留给下一任。
为了不引人注意，苏晚棠站在门口徘徊许久，确认没人注意之后，开了一条门缝，悄摸着钻进房内。
春桃的床铺应该是。。。这个。
空空荡荡，铺盖和被褥全被收走，只留下一块木头床板，床头放着一个大箱子。
苏晚棠摸黑上前，箱子没有上锁，搭扣松松垮垮敞着。苏晚棠掀开箱盖，里面留下的只有府内发的衣裳。苏晚棠拿起最上面的一件缀着粉底红花的衣裙。
她记得，这是当初第一次参加家宴时，春桃特地给自己挑选的，只因自己不喜欢太过张扬，这条裙子便送给了她。
依照规矩，主子赏赐的东西，便是归下人所有，即便日后离府，也是可以带走的。可这条裙子，春桃没带走。
她竟如此恨我？
苏晚棠指尖摩挲衣裙，心底五味杂陈。
她没注意到，窗外有个人影正在靠近。
春桃这丫头，思虑太浅，太过急于求成，若她能安稳当差，等到年龄离府后，以顾菀宁的性格定会厚待她，保她后半生衣食无忧。
可现在，唉，也不知道她过得怎么样。
苏晚棠特意吩咐章管家多给她一些结算，好让她在外过得不必太难。
说到底，苏晚棠还是心疼她。
苏晚棠叹了口气，将衣衫放回去，翻出丫鬟制服准备离开。
正当她握着衣衫转身之际，门外骤然响起急促的脚步声。
苏晚棠周身绷紧，左右望着，房内狭小并无可供藏身之处。
“贼人！想逃！”
一下瞬，大门被砰的一声踢开。来人手中高举烧火棍冲着苏晚棠的脑袋就要打下来。
苏晚棠来不及多想，连连后退，跌坐在床上，烧火棍从她面前堪堪落下，差点毁容。
“素心，是我！”苏晚棠按住胸口，出声喝止。
高举木棍想要再来一下的素心闻声僵住，看清眼前脸色惨白的苏晚棠后，立马丢掉手中火棍，上前搀扶苏晚棠
“啊！三夫人！”。
想到自己刚才差点让三夫人脑袋开花，素心一个滑跪。
“三夫人赎罪，奴婢不是故意的，奴婢以为房里进贼了。。。哦不是说三夫人您是贼。。。哎呀，三夫人赎罪！”
素心慌忙辩解，越急越是语无伦次，干脆闭嘴只管磕头。
“好了好了，给自己磕坏了，菀宁姐要拿我是问的，快起来。”
素心这才战战兢兢起身，双手规矩交叠摆在身前，满脸局促。
“下人居所不干净，三夫人怎么会过来。”素心眼神瞟到苏晚棠手中的衣衫，“这是春桃妹妹的东西？”
苏晚棠手上用力，收紧手上的衣服。
“噢，先前赏过春桃一件衣服，昔日我待她不薄，她却背主求荣，我心里气愤，就来看看，若是她没有带走，我便收回来，撕了烧了，也不想留给她。”
自小生活在凝香阁，苏晚棠早就练出了一身编瞎话不脸红的本事。
谁知素心一听见春桃的名字，脸上的神色变得黯淡惋惜。
“三夫人，奴婢与春桃朝夕同住，最是了解她心性。春桃素来温顺单纯，绝非城府深沉，诡计多端之人。她往日伺候夫人尽心竭力，未曾有过半分懈怠，更无半分逾越本分之举。奴婢始终觉得，她此番犯下大错，绝非本心，定然是被人暗中指使利用了。”
苏晚棠知道，是姜乐瑶，但她不能明说。
“你觉得会是谁？”苏晚棠反问。
素心摇摇头：“这个奴婢不知道，只是在事发前几天，奴婢见她经常独自出门，深夜才归，最开始没往别处想，事发后才觉得，那阵子她可能就是被人利用了。”
字字句句，皆印证了苏晚棠心中猜测。
“不管怎么说，事情已经发生了，是她主动也好，被人利用也罢，左右是自己愚蠢，不然怎会为了一点蝇头小利背叛主子。”
苏晚棠说着，起身朝门外走去，想到什么又回过身来提点。
“她的事算是一个教训，以后你们可绝不能有二心。”
素心点点头：“奴婢谨记夫人教诲，二小姐对我很好，素心感激不尽。”
“还有，今日我来过此处，以及方才你我对话之事，不许向外透露半分。在府里，少说话多做事。”
“是，奴婢记住了。”
苏晚棠换好衣衫，取来牌令，行至后门。
后门处管事的小厮正百无聊赖地坐在墙根处打石子解闷，本该这个时候来换班的仆从迟迟未来，管事的心底烦闷，一个石子扔出去，正巧落在苏晚棠脚下。
“谁？”
小厮一个激灵从地上站起身，背着光，他并未看清来人是谁，只通过女子身上的衣物认出她并非普通奴仆。
“这是哪位主子房里的姐姐，这么晚了还上外头去？”
苏晚棠抬起袖子半遮面，掏出袖口的牌令递过去。
小厮接过牌令借着月光细看。
“哦，二小姐房里的，不知姐姐出去是何事啊？”
“二小姐需要办的事，还要向你报备？”
“不用不用，我这就给姐姐开门。”
小厮毕恭毕敬地把牌令还给苏晚棠，打开后门。