回到房内，苏晚棠反手将门闩落下，又侧耳听了片刻，确认院中无人跟来，这才松了口气。
快步走到床榻边，掏出藏在袖子里的书页，又去枕头下翻出先前在文画师住所找到的旧信。将两物并排放于烛火下。
烛芯“噼啪”一声轻响。
苏晚棠将那页弊案录又细细看了一遍。
上面记载了大哥苏明轩会试舞弊后被下狱，大哥被押走那日，她躲在屏风后，分明听到他说自己是被冤枉的。
她又将那封旧信展开，“篡改纹样，赎清赌债”，寥寥八字，却押下了好几条人命。
当初有人抓住文砚嗜赌欠债的把柄，威逼利诱文画师私自改动进贡的纹案，事情败露后，文画师被抄家，文砚惨死赌场，苏家的名声也受到不小的打击。
两桩阴谋，一桩毁掉苏家织造基业，一桩断送兄长一生前程。桩桩件件都是冲着要苏家性命来的。
苏晚棠眉心紧紧蹙起，收买文画师的人，与设计陷害大哥舞弊之人，会是同一人吗？
若是的话，当初苏家究竟是动了谁的蛋糕，竟让此人不惜一切代价毁掉苏家。
当年苏家执掌江南织造大权，家大业大，背后眼红的人不在少数，真要一一罗列嫌疑人，无异于大海捞针，更何况事发时她才只有八岁，根本无从下手。
可线索，并非完全没有。
苏晚棠重新拿起那封旧信，摩挲着封面角落里隐约显现的“顾”字，记录兄长冤案的弊案录，是顾柏川誊写的，当年那场春闱会试，顾柏川正是主要监察负责人。
一念及此，苏晚棠心底寒意暗生。
这封密信会不会是出自顾家人的手笔？十年前兄长蒙冤一事，顾柏川究竟是全程知情刻意隐瞒，还是仅仅奉命办事。
眼下仅凭这两样东西，是万万不能贸然定论的。
但有一点可以确认的是，顾家绝不是当年苏家惨祸的局外之人。
顾柏川究竟隐瞒了多少东西。
没有头绪，苏晚棠长叹一口气，把东西收好，重新藏回床铺下的夹层。
视线不经意扫向床头柜，发现原本摆在床头柜上，装着香炉的檀木盒子似乎被人动过。
苏晚棠一向谨慎，尤其是自春桃一事之后，她屋内所有贵重物品都会摆成特定角度。
平日里这个檀木盒子，向来是锁扣一侧朝向床榻，整体微微向左歪斜，可现在，盒子却被摆得十分端正。
有人趁着她外出的空档，偷偷进来过。
苏晚棠打开盒子，表面看上去，香炉并未有任何异样。
她指尖扶过冰凉的炉身，方才顾菀宁的话猛然在耳畔响起。
“自那之后，父亲对赌场深恶痛绝，严格杜绝身边所有人与赌场有接触。”
既然如此，这东西就绝不能出现在顾柏川的生日宴上。
可自己又能送什么呢，后天便是顾柏川的生日宴了。顾柏川官职至此，什么奇珍异宝没见过，前来赴宴的王公朝臣送出的贺礼必然奢华。自己无论送什么，都比不过，不如。。。
思及此，苏晚棠叩开顾怀瑾的房门。
听闻有人叩门，顾怀瑾原本正倚在窗边翻看书卷，闻声抬头，见门外立着的是苏晚棠，又惊又喜，连忙将晚棠迎进来，端茶倒水。
这似乎是晚棠头一回主动来自己房内，顾怀瑾心中雀跃，感觉整个人都轻飘飘的。
“晚棠，你怎么过来了，先坐下，想喝什么吗？龙井还是茉莉香片，我给你沏茶去。”
苏晚棠抬手拦住他忙碌的动作：“不必忙活了，我来是有事相求。”
“跟我还客气什么！显得生疏！有事你说话就行，要天上的月亮我也给你摘下来。”
“你房中有没有作画用的颜料和笔，借我一用。”
顾怀瑾抓抓后脑勺：“我平日不碰那些东西，不过。。。大哥和父亲偶尔会作画，库房里珍藏着一套上好的画材，我去帮你取。不过晚棠，你要颜料做什么？”
“你别管那么多，拿来就行。”
“好好好，我取完直接送你房里，你安心回去等着就是。”
为苏晚棠跑腿，顾怀瑾只觉得满心欢喜。那夜互诉心声后，晚棠对自己不再向从前那般可以迎合，偶尔流露出来的几分强势，反倒让他心头悸动。
顾怀瑾偷笑，霸道的晚棠，好喜欢。
回房等待片刻，顾怀瑾抱着个布包就来了。
“晚棠，画材取来了。”他小心翼翼将布包放在桌上打开，“这些颜料都是父亲珍藏多年的矿物原料，价值不菲，我说是自己想学画才借来的，大哥特意叮嘱交代，要是被我胡乱糟蹋了，就弄死我。”
布包掀开，一排排小巧精致的瓷罐整齐排列，苏晚棠打开一小罐颜料，凑到鼻前细嗅，一股淡淡的清润气息扑鼻而来，是蛤白。不愧是顾府的东西，就是高级，这颜料搭配胶巩水调和，色彩持久，经年不褪色，颜色鲜艳远胜市面现成膏彩。
她又从箱底取出一卷秋云纹熟绢，这是温止衡赠与她的，绢面细密，是绘制工笔画的绝佳材料。
各色颜料，绢布在桌上铺展开来，苏晚棠闭目沉思。
若送不出什么名贵珍宝，那便送一幅亲笔所画的绢画，心意比什么都重要。
看着苏晚棠一套行云流水的动作，顾怀瑾惊讶，他只知道苏晚棠琵琶弹得极好，却不知她竟然还通晓画艺。
“晚棠你，还会作画？”
凝香阁中姐妹，不接客者，必须习得琴棋书画四项技艺傍身，苏晚棠琴技一绝，画技也不落俗。
“你若是想留在房中看着，便乖乖闭嘴。”
苏晚棠没睁眼，依旧在脑海中构思着落笔的图案。
只是握着毛笔，手腕一抬，精准敲在顾怀瑾的脑袋上。
顾怀瑾吃痛缩了缩脖子，非但没有半点不悦，反而咧嘴傻笑，立刻捂住嘴巴，退到一边，手肘撑在桌子上托住下巴。
苏晚棠闭目凝神，睫毛在烛光中投下淡淡隐约，方才敲打的自己的手指节白皙修长，她整个人如同一尊静默的玉像。
对顾怀瑾来说，此刻的晚棠，更像一幅精美绝伦的画作。