香料箱堆满长桌，在罗马港临时议事厅里。
胡椒、豆蔻、肉桂和干姜混在木箱中，气味压过港外的火药味，十几个埃及商人抬着金匣进门，后头跟着骆驼和持刀护卫。
范统坐在账桌后，手里抓着烤羊腿，肉汁顺着手背往下淌，他低头咬了一口，油水糊了半张脸，这才抬头看向阿卜杜勒。
“礼物放左边，账册放右边，没账册的，先给俺站着。”
阿卜杜勒停在门槛前，他穿白袍，腰间挂着金柄短刀，刀鞘刚碰到门槛，迎上来领着两名饕餮卫，张英伸手解下他的佩刀。
后头几名护卫抬手摸向腰间。
往地上一杵，张英把狼牙刺枪放下。
五百名披甲老卒立在厅门两侧，塔盾靠在石柱边，枪刃朝下，护卫的手停在半空，屋内只剩香料落箱的沙沙声。
“我们……是来谈生意的。”
阿卜杜勒开口。
“谈生意就把刀放下，拿刀进门的，通常都想少付钱。”
范统啃着羊腿。
抬手让护卫交出兵器，阿卜杜勒抿住唇。
领人打开金匣，赵黑虎取出金币，在牙边碰了碰，又交给军需官验成色。
“两万枚金币，成色中等。”
范统抬眼。
“中等货还摆在最上头，下面……不会全是铜片吧？”
赵黑虎继续清点。
“三十箱香料，胡椒十二箱，肉桂六箱，豆蔻四箱，剩下是干姜和乳香。”
阿卜杜勒赶忙开口。
“这些只是见面礼，埃及商会不愿卷入大明和奥斯曼的战事，只求保住商路。”
“中立？”
拨了两下铁算盘，范统放下羊腿。
“三十箱香料，两万金币，再加亚历山大港三年的补给权。”
阿卜杜勒坐下半边身子，又撑住桌沿。
“补给权？”
“船要停港，粮要买，水要取，修船要找工匠，谁收钱，谁签字，谁供货，全按大明牌照来。”
范统伸出油乎乎的手。
阿卜杜勒捧起茶盏，茶水在杯沿晃了几下。
“埃及……只求和平。”
指甲敲在纸面，姚广孝翻开货单。
“二月十二日，胡椒三百袋，面粉八百袋，火油七十桶，送往北岸，三月初七，马料四百袋，铜管十二具，送往威尼斯东口。”
他抬头看向阿卜杜勒。
“这份清单，是你们自己报上来的。”
阿卜杜勒转头看身边商人，那商人低头压住膝盖，袖口在掌下磨来磨去。
推门进来，陈水生怀里抱着一册船号记录。
“埃及商船三十七号、四十二号、五十八号，都在威尼斯东口卸过火油，船底还留着月牙印。”
册子落到桌上。
抽出船契，范统翻了几页。
“你们的船跑的挺勤快，前脚给大明送礼，后脚给奥斯曼送火油，两头吃饭，牙口挺好啊。”
阿卜杜勒额头渗出汗。
“那是商会内部的决定，不能代表埃及。”
“你代表谁？”
“代表……代表埃及商人。”
“那就把埃及商人的账拿出来。”
后排一名黑袍随员突然拔刀，刀锋直奔姚广孝。
跨过长桌，张英撞进他怀里，狼牙刺枪柄压住他的喉咙，那人被按在桌边，佩刀脱手，撞翻一只香料箱。
胡椒粒滚满石地。
范统瞧了瞧地面。
“这一脚踩坏的，从你的份里扣。”
黑袍随员挣扎着骂了一句，张英抬膝撞在他腹部，那人弯下腰，双手捂住肚子。
朝厅门一摆手，范统示意。
“关门。”
厚木门合拢，铁栓落下。
阿卜杜勒的袖口已经湿了一块，范统把三本空账册平码在桌面。
“合同，付款账目，船队名册，拿出来，贸易牌照就给你。”
他用羊腿骨敲了敲桌面。
“拿不出来，就带着礼物滚回去，俺把埃及商路列进敌对名单。”
阿卜杜勒喉头滚过一回。
“贵国……要把埃及逼到奥斯曼那边？”
“你们早就在那边了，俺只是把门关上，等你们选边。”
范统指向满地胡椒。
后排商人坐不住了。
“阿卜杜勒，不能交！”
阿卜杜勒回头喝道。
“闭嘴。”
“那是商会机密！”
“你不交，你替我守港？”
那名商人张了张口，手掌摸向袖中。
陈水生手里的短刀贴着桌面飞出，钉在他袖口旁。
“再动，手留下。”
屋里没人出声。
走到骆驼旁，阿卜杜勒起身，过了一会儿，割开鞍垫，从夹层里抽出油布卷。
油布落在桌面，外层沾着干泥，他解开绳结，露出几页阿拉伯文合同。
通译站在旁边翻译，姚广孝接过。
“埃及亲奥斯曼派，每月提供粮食两千袋，火油一百桶，马料三百袋，船工四十人。”
“付款呢？”
范统问。
姚广孝翻到后页。
“金币、银币、港口税权，还有三座仓库十年的使用权。”
另一页铺开。
“埃及商人派负责收运输税，抽成两成，亚历山大港船坞归他们管理，奥斯曼不得插手。”
摸了摸下巴，范统抬手。
“原来是两拨人分一口锅，有人拿粮，有人拿税，锅底还想留给自家。”
合同末尾列着七个签名。
按住其中一个名字，姚广孝指着。
“萨米尔，亚历山大港船坞总管。”
“能造船？”
“能管船坞，也能调水手，还掌握红海内河航道。”
姚广孝点向另一处。
塞进怀里，范统卷起合同。
马上起身，阿卜杜勒急了。
“合同已经交出，黄金和香料……”
“黄金留下三成。”
“阁下！”
“诚意金，剩下的，等你们交出港口账册、仓库钥匙和船队名册，再还给你。”
范统伸出三根手指。
阿卜杜勒胸口起伏。
“这和扣押有什么区别？”
放在桌面，范统取出一块铜牌。
“有区别，扣押不给牌，你有牌，能进大明港口。”
铜牌刻着金龙和编号。
“埃及商船持牌后，可在大明控制的港口停三日，买粮按市价，取水按市价，修船按市价，向奥斯曼运军粮，船货全没收，船主送矿场。”
铜边压进掌肉，阿卜杜勒伸手拿牌，把牌收进袖中，他低头看了几息。
范统盯住他。
“这块牌只能保你做生意，保不了你替奥斯曼送军粮。”
“那埃及商人派呢？”
姚广孝展开合同末页，指住萨米尔的签名。
“此人掌握亚历山大港船坞。”
算珠碰出清脆声响，范统拨动铁算盘。
“请他们来，告诉他们，牌照只有一块，船坞也只有一个。”
夜色压住港口。
埃及使团离开后，阿卜杜勒登船，三成黄金被搬进军库，剩下的金匣和香料贴上封条。
外港几艘埃及船想趁夜离开，郑和派快船横在航道，金龙查验旗升起，船只只得收帆。
指腹碰到硬物，姚广孝翻查油布卷夹层，他撕开内层，半枚紫蜡印掉在桌上。
紫蜡边缘沾着泥，印面刻着埃及王室徽记，背面还有一行阿拉伯文。
通译读完，声音压低。
“亚历山大港东仓，第三水门下，存有旧约与兵力图，取印者，可开库。”
拿起半枚紫蜡印，范统看着。
“郑和，调船。”
郑和抱拳。
手指压住地图上的亚历山大港，范统把合同收入怀中。
“把埃及商人派请来。”
他拎起羊腿骨，朝港外一指。
“俺也去和他们谈一笔更大的生意。”