钱廪听到这话几乎脱口而出道：「什麽自家田地？你不要血口喷人。」
李澄懒得和他争辩，转而道：「赃物到底藏在哪里了？自己说出来吧，省得我们四下翻找，毁了这一地的青苗。」
钱廪已经双腿瘫软，嘴唇嗫嚅，脸色发白，却依旧嘴硬：「我听不懂你说什麽。」
「你以为把赃款埋进地里，我们不敢破坏青苗，就会投鼠忌器？太想当然了。
你埋过东西吗？你知道挖了深坑再填土，大雨一浇，土面还会沉降吗？」
李澄说着，用手指向那片粟田。
「你的地种得好啊，每颗苗都是一般高矮，要是有哪一片骤然矮下去了，你说是怎麽回事？」
钱廪身子抖若筛糠，面上只是装傻充愣。
在李澄说话的同时，清平司已有人站在高地上视察。不多时便有人下来道：「主事，找到了。」
李澄道：「走，我们看看去。」
众人来到粟子田西北角，这地方在平地上并看不出端倪，但在高处一看，便能察觉明显下陷了一寸。
吏员从马车上取下探土锥，选了几处下铲，只见吏员们扎马沉肩，用力下捣，几下便刺入土中数尺。李澄在旁道：「在地里埋银子的，你也不是头一个了，我们有的是办法查出来。」
钱廪此时已不能说话，只是冷汗冒个不停。
片刻之後，探土锥上传来啪的一声。
吏员收起探土锥，自信地说道：「就在这下面。」
李澄道：「挖。」
四周已有吏员拿着铁铲备好，众人先将那片青苗小心翼翼地铲起，放置一边，然後向下猛挖。
就如李澄所说，吏员们挖土都是一把好手，进度极快。
挖了三尺有余，铲子碰到重物。
「挖到了！」
李澄道：「抬上来。」
吏员往坑中扔下五六道绳索，有人在坑底将绳索缠在箱子上，坑上众人一起用力，将一个木箱从坑中拽出。
木箱的漆面未破，锁头没有锈迹，显然是新埋不久。众人一连取出了六口大箱子，有吏员拿了大斧破开锁头，打开一看，里面全是用油纸包好的银元，从重量估算，起码在两万两上下。
李澄抄起一把银元，问钱廪：「这是怎麽回事？」
钱廪整张脸都在颤抖：「这……这是谁？谁把银元放到我田里的？」
李澄将银元丢回箱子，怒斥道:「现在承认是你的田啦？」
钱廪脸色骤然绷紧，许久後嗫嚅道：「我考了三十年科举，没有一天享乐，上任以来，没做过一件坏事，我冤啊……我母亲年迈，她刚失了孙儿……我若入狱，谁为她养老送终……这些钱给你们，你们拿去，放了我好不好……」
李澄道：「事到如今想起母亲年迈了？三十年圣贤书读下来，只学会用孝道做遮羞布？还想贿赂清平司，罪加一等，带走！」
……
当晚，钱廪便被连夜带回京师清平司，固安县知县一职由县丞暂时接替。
钱廪被押回京师之时，恰逢大军出关路过。
深夜，黄道周战战兢兢，立在林浅身前道：「回禀王上，据那些夥计的供述，十八家商号背後靠山已全数缉拿归案，共涉及十五名攒典、八位知乡、五位知县。」
林浅只是翻阅案卷，沉默不语。
黄道周额上渗出细密汗珠：「此事是北直隶清平司失察，请王上降罪。」林浅淡淡道：「清平司里，就没有什麽蛀虫？」
黄道周身子一颤，连忙道：「绝对没有，臣已反覆核查，北直隶清平司下有审计、稽核、巡按三署，共有官吏335人，无一人贪赃枉法，臣敢以性命担保！望王上明监！」
林浅将案卷往桌上一放道：「三百余人管偌大的北直隶五府近百个县，确实是力有不逮啊。」
黄道周额上汗水更多，连道：「臣不是这个意思，王上此话折煞微臣……臣……臣……」
「不必解释，落座吧。」
「谢王上。」黄道周浅坐椅子，偷偷擦汗。
林浅说清平司力有不逮，确实不是阴阳怪气。
不算京师的旧官僚，北直隶一地光是地方府、县、乡三级就有官员一千七百余人。
清平司常规的审查程序，就包含升职调查、离任调查、高官调查、财产清查、职权清查、常规巡按等，本身工作负荷确实已极大。
而且手段用的久了，也被各级官僚摸透，会用各种法子应对。
林浅刚刚就在案卷上看到，有大夏的官僚借着清丈的由头收受好处。
林浅将那卷案宗推到桌前，指了指一个名字，对黄道周道：「此人怎麽回事？」黄道周上前一看。
林浅指出来的正是钱廪。
黄道周道：「启禀王上，此人是固安知县，共计查出赃银两万三千余两。
此人手段就是借清丈的由头，向乡绅讨要好处。」
林浅道：「他给乡绅们多分了？」
「没有，此人是名干吏，没有分错一亩田。
北直隶土地广阔，又屡经战乱，官府鱼鳞图册又多有散佚，清丈起来十分困难。
此人便藉此由头，细细清丈乡绅土地，乡绅怕耽误春播，就给他使些好处。
若田产清晰的，此人收了好处便不再纠缠。
倘若有隐瞒田地的，此人也会秉公查纠。
简而言之，不论使不使银子，此人清丈都是一样公允，只不过稍有快慢而已。
其子在保定开办米铺，实则购销往来大多是乡绅献上的好处。也正是因钱财有来路，他本人又生活俭朴，同时为官任事精敏，政绩斐然，才未被清平司觉察。此番若不是其子在保定犯事，牵出本案，恐怕也没这麽容易查办。」
林浅冷笑道：「这个东安县的又是怎麽回事？」
黄道周道：「北直隶久经战乱，无主田地甚多，东安知县在清丈土地时，便把无主田地多分给乡绅一些。
但他自己分文不取，如此一来，即便此事被查处，也不是贪墨，罪责顶多算是失职。」
林浅揉揉眉心道：「他这麽做所求的好处是什麽？」
「乡绅答应，在此人辞官之後，交出六万两银元作为好处。这事是口头约定，不落纸面，若未录出口供，当真不好定罪。」
黄道周顿了顿，又解释道：「各地乡、县、府级主官都不是本地人，对本地田亩一无所知，而清丈的时限又死，想按时清丈完毕，就得仰赖乡绅支持。
所以北直隶不少官员会明里暗里拨些无主田地给乡绅，换他们交出隐田。
这事，其实也是北直隶官场的不成文规矩。
东安知县就是在钻这个空子，他明面上与旁人一样，实则另有盘算。」
黄道周又说了几个别的贪墨手段，令林浅也算眼界大开。
像固安知县这样，直接拿银子埋在土里的，再用儿子当白手套洗钱的，都是下等贪法。在那些高级贪法中，并不是每场贪墨都损害百姓利益，也不是每个贪官家里都一定有脏银。
如此种种，手段极多，追查极难。
北直隶的土地又广袤，还有战乱，主官们权力又大，仅凭清平司这三百来号人，确实难以查清。
其实别说三百号人，就是三千号人，也难以做到彻查。
并且盲目扩大清平司规模，放大清平司的权限，又会有新的问题。
那就是清平司本身也属官僚系统，由清平司监察百官，那谁监察清平司呢？
当然，林浅知道，在诸多监察体系之中，还有一种自下而上的监察。
问题是，自下而上的监察不是一个陌生概念，华夏自古就有。
甚至清平司衙门外就有鸣冤鼓，在衙门院墙外，还有不记名举报箱。
可大夏百姓本来就深谙民不与官斗的生存哲学，遇事能忍则忍，若不是被逼得急了，是绝不会轻易击鼓鸣冤的。
同时大夏官员也不是傻子，没人会真的惹得民怨沸腾。
再加上新朝初定，田产清丈，百姓有了活路，民间本就没有那麽大火气，就更不会有人来告状。林浅也知道，想完全杜绝贪墨，那是不可能的。
至少从结果上而言，大夏在北直隶的官员，大体都十分清廉，清平司的监察还算卓有成效。
林浅只担心江南吏治也有同样情况。
不论如何，黄道周能把复杂局面治理至此，短时间内查清大案，已算能吏，而且北直隶新官的含权量也远小於江南官吏。
北直隶贪墨如此，江南只可能更重。
林浅暗下决心，结束战事後，要去江南看看。
一是看看他心心念念的棉纺业发展如何，二是瞧瞧江南官吏有没有廉洁守法。
至於如何应对官员贪墨，就等到了江南，根据具体情况，再做决断吧。
林浅是跟大军同行，在京师只有一晚上的时间。
眼瞅时辰已经不早，林浅将案卷随手揣进怀中，对黄道周道：「此案了结之後，你就去执掌南京清平司吧。」
林浅这话的意思就是调任，一来是因为监察官员身份敏感，不宜待在同一个地方任职太久。二来则是因江南更为重要，急需一名能吏去镇住场子，也能在自己南巡之前摸清情况。
而黄道周简直不敢相信自己的耳朵，他办错了事，不仅未受王上责怪，反倒将他调去南京，看似是平调，实则权级略有提升。黄道周激动不已，起身拱手道：「臣……拜谢王上天恩！」
林浅已起身走至门口，突然停步回身道：「黄卿可知今晚所言之中，我最欣赏的是哪一句吗？」
黄道周微愣，拱手道：「呃……恕臣愚钝。」
「你说敢以性命担保麾下无人贪赃枉法，这是今晚最可贵的一言，望卿珍之慎之。」林浅说罢，踏步走出房门。
……
至六月底，五万大夏军已出山海关。
与此同时，祖大寿站在锦州城头，眉头紧锁。
他极目远眺，但见一城锁於万营之中，城头依稀可见几点大夏赤旗翻卷。
那里便是大凌河城。
绕城四周，全是清军营帐，连绵十余里长，像一只灰黄色的巨蟒将城池紧紧缠住。
锦州城四周也有清军围困，却只围不攻。
只因如今的锦州城是孙承宗经略辽东时，派人收复，重新修葺的，修复标准极高，能防备重炮轰城。相较锦州城，大凌河城的城防就薄弱许多，城墙也薄，火炮数量也不足。
建奴也知道柿子要先捡软的捏，故而数月以来，满清的乌真超哈部队只向大凌河城轰击。
在乌真超哈的轮番摧残之下，大凌河城墙已有多处破损，眼瞅破城在即。
城内驻紮的可是他祖家军嫡系，一旦破城，不仅对祖大寿是实力打击，也会让锦州城如断一臂，再也没有抵挡满清的外围据点。
数月以来，祖大寿也派精骑出城救援过，均被建奴骑兵打得惨败。
此时的祖大寿除了心急如焚以外，只剩无可奈何。
此时乌真超哈正在轰城，旷野上腾起大片白烟，闷雷一般的炮声滚滚而来。
接着城头火光闪烁，关宁军发炮还击，双方互射许久，城头炮火渐渐被压制下去。
祖大寿发出一声懊恼的叹息。
大凌河城头上共有六门红夷大炮，均系夏王当年所赠，若没有这六门炮，城墙就是修得再坚固，也绝不可能坚守数月。
如今祖大寿只恨火炮为什麽没多铸几门。
他在城墙上站了许久，等到乌真超哈部队不再开炮，才返回总兵府内宅中。府邸书房，书桌上没有笔墨纸砚，只摆满了各色信函。
右侧全部都是皇太极的劝降信，言辞一份比一份真挚热烈。
左侧则是大夏的信函，分别是孙承宗、祖大乐、满桂等人寄来。
这些信函中，满桂和孙承宗的信是劝他坚守。
祖大乐的前几封信是劝他谨慎观望，若要投清，不必担忧他，他自有办法带着祖家军嫡系从夏军中脱身。
後几封信态度逐渐转变，变为忌惮大夏实力，劝诫兄长不要轻易投降。
此外，还有一封夏王钧旨，旨意是令他坚守，并许诺会向锦州派出海陆援军。
而今数月过去，直隶大战不分胜负，许诺的海陆援军更是影都没有。
一面是守土待援，一面是裂土封王。
身後是家国大义，眼前是祖家基业。
祖大寿只觉千钧重担压在肩头，如履薄冰。
正在他犹豫之时，有亲兵在门外禀报导：「将军，汗王派了使者求见。」祖大寿眉头一皱，片刻後道：「请去正堂。」
不多时，祖大寿走入正堂。
那使者正端坐客位饮茶，听见脚步声，起身，笑眯眯地拱手道：「祖将军，别来无恙啊。」
祖大寿见到了那人，先是一愣，再是略带厌恶地道：「是你？」
来人面白无须，身材高瘦，三角眼精光闪闪，正是高起潜。
一年半之前，此人在江南督师，顿兵不战，害死卢象升，遭满朝文武声讨，被崇祯保下命来。
後来，雷三响带兵攻入京畿，崇祯走投无路下，派高起潜向关宁军求援。
彼时祖大寿还没来得及衡量利弊，大明就已飞速覆灭。
高起潜听说大夏公审国丈的事，知道自己若回京师，要麽被新朝论罪，要麽给先帝陪葬，於是选择留在关宁军军中。
这麽一个毫无气节的阉人，关宁军诸将自然看不上眼，高起潜待得并不快活。
後来孙承宗抵达关外，一场夜宴收揽人心，关宁军并入大夏。
高起潜吓得连夜出逃，乾脆一不做二不休，投奔了皇太极。高起潜不论品性如何，也算知悉明廷不少秘密，加上皇太极为了立一个广纳贤良的人设，将高起潜留下重用。
太监最会察言观色，高起潜听出祖大寿言语中的厌恶，自顾自笑着道：「咱家知道将军瞧不上，咱家今日来也不是为叙旧，而是为将军，为八万关宁军将士，指一条明路。」
祖大寿冷哼道：「哼！当说客就当说客，硬说什麽指一条明路，大言不惭……你若知道明路在哪，怎麽自己投了建奴？」
高起潜脸皮极厚，不以为忤，笑着道：「将军此言不妥，咱家说的明路自然就是投奔大清！
我军乌真超哈的厉害，将军也见识到了。
想来将军执意不降，是盼着夏王援军，对不对？」
祖大寿冷面不答。
高起潜自说自话道：「想来将军对直隶实情并不知悉，便由我说与将军知晓，若说得错了，将军只当听个玩笑。
此战，夏军只有十万，闯军则有三十万上下……」
祖大寿听他所言，心底暗暗打鼓，闯、夏两军的兵力对比，他已从关宁军诸将的书信中知悉了，闯军兵力远超夏军，这是事实。
最要紧的是，夏军还缺乏骑兵。
仅有的一万骑兵中，一半是新训之兵，还有一半是马步兵，骑的还是滇马，滇马在北方甚至还不如骡子。而李自成的老营兵，要麽是大明西北边军精锐，要麽是百战之师、亡命之徒，战力极为可怖，纵使关宁军与之相对垒，都没有必胜把握。
夏军的新兵和驴骑兵，在大顺老营兵面前，简直是不堪一击。
唯一值得称道的，只有夏军马政尚有几分章法，甲胄还算精良，却也只靠财力堆砌，不能久持。
即便夏军走了大运，能打胜仗，缺乏骑兵也无法追击。
李自成身为流寇，来去如风，在西北与洪承畴、杨鹤拉锯多年，哪次吃了败仗就被剿灭了？
哪次不是往山沟中一钻，过不了几个月又能重新拉出队伍。
高起潜所说与祖大寿所想几乎一致，只听高起潜又道：「大夏哪怕能侥幸打赢闯王，没有数年之功，也难尽剿，遑论出兵关外？
咱家听闻夏王给将军封了一个宁武伯的封号，恕咱家直言，这只不过是骗将军为大夏防守辽东的权宜之计。
将军莫非忘了，鸟尽弓藏之典乎？」
这典故最早出自春秋，然而更为人知的是韩信故事。
楚汉相争之时，汉军大将韩信势大，刘邦为对付项羽，假意封韩信为齐王，笼络他作战。
待刘邦登上皇位之後，即行清算，韩信便在囚车上感叹「飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」而今夏王封祖大寿为宁武伯，形势与当年几乎可谓一般无二。
高起潜道：「这番话并不是咱家的一家之言，而是陛下之言。」
他所谓的陛下自然就是皇太极。
祖大寿心道：「皇太极仅靠零星线报便能拼凑出北直隶全貌，着实了得。还用鸟尽弓藏的典故激我，用心当真险恶，不愧为枭雄。」
偏偏「鸟尽弓藏」正说在祖大寿担忧之事上。
他派关宁军入关，本意是刺探夏军虚实。
没想到林浅处处收买，害得吴三桂等关宁军将领屡屡为大夏讲话，甚至连一向最支持投清的祖大乐都劝他谨慎。
祖大寿已感受到部队脱离掌控，如若真的让林浅坐稳江山，他祖大寿军权一失，离人头落地，也就不远了。
高起潜又自嘲道：「我知祖将军瞧我不起，我高起潜算得什麽？一个卖主求荣、背信弃义的奴才而已。」
祖大寿听他突然自贱，大感奇怪，冷冷地看着他。
「当年我走投无路，这才投奔陛下。
陛下非但没有轻贱於我，反倒赠与屋宅良田，委以重任。天下雄主，咱家也算见识过几位，没有能超出陛下胸襟气度的。
大夏给祖将军许诺的宁武伯乃是虚职，而陛下许诺的辽王封号，可是实打实的世袭罔替、万古不易。」
高起潜说到此处，又从位置上起身，凑到祖大寿面前。
祖大寿道：「你做什麽？」
高起潜低声道：「说一句诛心之言，他们女真人才有多少啊？如何统治我华夏的偌大疆土？还不是要靠咱们汉人？」
祖大寿心中一震，豁然开朗。
他此前最担忧的便是皇太极也一样会过河拆桥。
而今想来，女真人太少，无论文武都离不开汉人辅佐。
哪怕是立个牌坊，皇太极也不会轻易动他这个汉人辽王。
若当真能将王爵永远传承下去，哪怕投清也没那麽难以忍受了。
祖大乐的信中曾反覆说过，大夏军力十分强悍。
但祖大寿自信，大夏就算再强，也不可能南击闯军，北拒大清，两面受敌之下，大夏必败。如今北直隶大战胜负不分。
如若他坚守锦州，那麽天下会由夏王和闯王争夺，他这宁武伯能不能继承下来，胜负只在五五之间。
而他若放满清入关，那异姓王就会稳稳的收入囊中。
想到他只有八万人马，坐镇辽西一隅之地，却能搅动天下风云。祖大寿不禁心头火热。
就在天人交战之际，堂外有亲兵慌忙地跑进来。
祖大寿怒道：「出去！没看我正与贵客议事吗？」
亲兵道：「将军，此事非同寻常。」
接着他又低声补了一句：「是关内消息。」
祖大寿看了高起潜一眼，高起潜坐回自己的位置，笑容僵在脸上，似有些诧异。
祖大寿一招手，那亲兵到了他身侧耳语。
祖大寿初时听闻尚面无表情，听到一半，勃然变色：「此事当真？」