所谓河工，并非在黄河上讨生活的工匠，而是专指黄河两岸的护堤民夫。
旧明本有一套完备的河工制度：田亩佥派，按地出丁。冬闲备料，开春固堤，夏秋巡河，世代沿袭。两百多年，虽有小患，却不曾大乱。
朱慈炅登基后，这套东西开始被撬动了。
早在朱慈炅刚继位还在北京的时候，他就加强了汛兵巡河制度，目的自然是加强中央对河道工程的全面控制。
其后，朱慈炅又推出财富下沉，培育民间市场，在全国大面积铺开“雇工制”，甚至明确废除了劳役制度。
重启新政好不好？广义上肯定是好，但具体到河工就出大问题了。任何一项成熟的政策，只要它还能运行，哪怕是坨屎，也要让它继续运行下去。
朱慈炅的新政对黄河大堤维护几乎没有明显帮助，对归德府的河工家庭却是致命打击。河工生活的确辛苦，但他们都习惯了，每年固定时间上堤，已经是维持他们生活的必需。
前几年，按照大明的行政效率，对河工生活影响还不明显。今年，徐州决堤了，朱小皇帝来了，对他们的影响就成了致命的，汹涌的雇工抢走了他们的活计。
“活计”二字在大明可不只是工作的意思，而是真正的谋生手段。冒襄在虞城就遇到了很多河工家庭，隐形的福利没有了，家里有壮丁的还能竞争雇工，但健妇和老人，河上不要了。
如果冒襄没有接触过他们的生活，只是坐在漂亮的值房里喝茶看报，他还可以说这些都是必要的阵痛，必须要付出的代价。但他见到了这代价、这阵痛。
他随后也打探清楚了，归德府的河工额定九千一百二十户。这已经不是小数目了，这些人九成以上都受到了影响。
河工们知道不能在河道两边取土，知道要挖多深取用黏土，知道如何备料如何打桩等技术细节，讲起一代代传承的经验，那是头头是道。
但现在的雇工根本不管这些，在朝廷的激励制度下，那叫一个又快又好看，稳不稳当没有人关心，反正出了事是那些半懂不懂的检测验收人员的事，他们就是来挣钱的。
当冒襄讲完他发现的河工问题，讲述河工悲惨生活时，啃羊肉的声音都没有了。这群自诩为大明新精英，时代先锋的读书人，集体沉默了。
朝廷花了大价钱，可是却没有让基层百姓的生活变好。当然也不能这么说，在冒襄没有看到的地方，肯定有人生活变好，但他们的好是让一个大群体生活变得更差了。
张若化甚至在想一个哲学问题，钱去哪了？这个事怎么搞得像是损弱者之利，扶强者之利一样了。他皱着眉头，在思考个体和集体的关系。
朱之瑜握着酒瓶，递到嘴边，不像要喝酒，却像在嗅果酒的酸气。万历二十一年二月十三，虞城有郝、党两河工以身堵决口，朝廷敕封将军，立庙世受香火，朝廷不能寒了河工的心。
岳虞峦提笔记录，斟酌良久才开口。
“不到万户，归德方面有没有其他办法补偿。毕竟他们确实世代为国守堤，情理上说得过去。”
傅启光的油手捋了下胡须，他的脸色冷峻，但显然已经对这件事有了判断。
“不患寡而患不均啊！可国家要富强，就不能平均。直接帮助特定的河工群体，对其他人同样是不公，朝廷要做的，是给他们公平的机会，要相信民间的生命力。
如果真的技术好，可以去河道衙门应聘。他们每年靠河道维持生计，可他们还有土地，耕田一样可以生存。如今更是有公义田庄兜底，只要勤劳肯干，日子自然会好。
他们今年的苦日子，不过是他们把希望完全寄托在河工补贴上，自己荒废了耕种造成的，吃了亏，明年就不会了。朝廷大政要持之以恒，不能一帮人抱怨几句，就以偏概全。
辟疆你继续说。”
张若化顿了一下，侧头看了眼傅启光，稍微挪动了一下久坐的屁股。朱之瑜本来想讲讲国家责任和道德伦理，但听完傅启光的话，张了张嘴还是没有出声。
几个年轻的宣令官互相对视几眼，年轻人都很有感情，尤其是冒襄，更是触动颇深。但大官，全都是无情的机器。岳虞峦想争取一点救济，傅启光都不同意，就跟没有这回事一样。
冒襄不敢真的和傅启光顶牛，他不过八品官，面对张若化，他还敢哔哔两句，非要争个对错；面对傅启光，一是不熟，二是傅启光的地位和他们已经完全不同。
傅启光的天工院行走，品级其实没有意义了，这个职位本来就没有品级。外放普遍都是大府知府，更曾经有孙传庭、杨嗣昌这样直接挂侍郎衔的。
冒襄看了看他煮的稠粥，明智的闭嘴。
“其他，我暂时还没有想到，不过后面我会提交详细报告的。”
傅启光点了点头，把酒瓶递到蔡士京面前，跟他的酒瓶碰了一下。
“大敬呢也说说吧。商丘乡里情况如何？”
蔡士京抿了一小口酒，挤出笑容，似乎想忘记刚刚内心对河工泛起的同情。
“总宣，你知道的，商丘太特殊了。乡民这段时间全都在往府城跑，一个个恨不得把祖传的东西都卖光，我在乡里，全都是跟妇孺老人打交道。
乡里的壮丁，大包小包的天不亮就往府城赶。我看他们的红薯玉米、鸡鸭肉蛋都卖光了，其实挺担心的。现在他们挣了禁军大把银元通宝，到时没吃的又得买，万一涨价，全白折腾了。
反正现在商丘老百姓挺有钱的，就是吃的全是麦糠，看着就瘆人的慌。我们走了，怕是要给商丘留下个大问题。”
傅启光放下了筷子。他对这个问题显然比对河工问题更加重视，因为这个问题不再是道德关切，而是不小的政治风险。
“大敬说的这事倒真是个问题，你们说说，该怎么解决？”