渭河码头，早有战船等候在此，李承乾等人弃马登船，战船扬起风帆，顺水而下。
他们的路线是经渭水驶出潼关，随后顺着黄河奔流而下，至洛口向南折入通济渠，再入邗沟，最后直抵扬州。
上船之前，王福前来禀告道：“殿下，萧瑀萧大人来了。”
听到王福的话，李承乾愣了下，不明白萧瑀来找自己是为了什么，但他还是让王福将其请过来一见。
萧瑀，前朝梁室遗脉，当朝萧氏宗主，江南士族之首。
面对萧瑀这等执掌兰陵萧氏且在大唐资历深重的人，李承乾必须给予足够的尊重。
很快在王福的带领下，萧瑀来到了李承乾的面前。
对于萧瑀来说往日大唐重陆轻海，朝廷水师孱弱，远洋无力，中原朝廷对江南海路更是鞭长莫及，江南士族得以关起门来自成一体，私舶出海、私贸南洋、隐匿商税、把持口岸，俨然半割据之势。
可如今，李承乾执掌海事，整备海师、开海通商、设官营埠口、遣官戍守南洋、垄断官方远洋贸易。
一旦大唐海权成型、官方海路贯通南北，江南士族世代垄断的海路商贸、船坞漕利，将被朝廷尽数收归官有。
他们赖以存续千年的根基，将被太子亲手连根拔起。
看着面前的太子，萧瑀深深一揖，姿态恭谨至极：“老臣，见过殿下。”
李承乾见状上前将其扶起：“萧公前来见孤，必有要事，不必多礼。”
萧瑀直起身，轻声长叹：“殿下整海师、开南洋、立海埠、通万国贸易，宏图浩浩，是大唐万世之利。只是老臣知晓，此策一开，江南千年士族，首当其冲，再无旧日安稳光景。”
李承乾神色不变，平静看向他，等待着下文。
面对太子的目光，萧瑀一脸坦然，毫无遮掩：“殿下海政一出，官舶代私舶、官市代私市、官埠代私港。江南士族赖以传家的海路私贸、沿江船坞、海外私商，尽数被朝廷收束。往后东南财利归朝堂，不再归士族。”
“江南诸族，人心惶惶，私下多有怨言，甚至暗中串联，欲阻海事推行。”
这话直白刺骨，寻常大臣绝不敢当众言说，但萧瑀显然不是一般人。
李承乾眸色微深：“萧公今日前来，是为江南士族说情？”
萧瑀摇头，眼神愈发坚定：“非也。老臣今日前来，是弃江南私弊，投殿下公心，为萧氏寻一条生路，也为江南少一场动荡。”
他往前半步，压低声音：“老臣深知，大唐海势已成，殿下经略南洋、掌控四海，大势不可逆。江南士族固守旧利、阻扰国策，是逆势而行，终有倾覆之日。萧氏不愿随同诸族顽抗，自取灭亡。”
说到此处，萧瑀语气诚恳：“今日老臣愿以江南士族隐秘底细，献于殿下，以为萧氏投名状。”
李承乾端坐不动，眼底波澜微起。
虽然对于萧瑀这种卖队友的行为他看不起，但不得不说萧瑀这人每次都能站对队。
萧瑀沉声道：“其一，江南吴、顾、陆、沈四大家族，世代垄断江都、苏州、杭州三大沿江船坞，私造海舶，年年私贩南洋香料、象牙、苏木，隐匿商税数十年，岁入巨万，从未纳于国库。
其二，江南士族私下豢养水上私徒、江湖舟客，假借商队之名，垄断近海航道，排挤官商、打压北地商旅，私下与林邑、真腊蕃商私相贸易，不受官府管束。”
其三，近日听闻殿下整备海事，江南诸族已暗中密议，打算借‘海运耗财、劳民伤农’为由，串联朝堂部分保守官员，阻挠海舶建造、拖延粮草转运，暗中掣肘大唐经略南洋大计。”
可以说这些江南士族秘辛，外人根本无从知晓，唯有江南顶级门阀宗主的萧瑀方能全盘掌握。
萧瑀此刻尽数吐露，等于亲手撕开江南士族的遮羞布，彻底与江南旧势力割裂。
随着话音落下，萧瑀的语气也是有些沉重：“老臣身为江南士族之首，本当护佑诸族。但老臣看得明白：守旧利，则亡；顺大势，则存。江南士族积弊太深，私商乱海、匿税蓄私，早已触违国法。往日朝廷无暇整顿，如今殿下手握海政大权，雷霆一出，诸族必崩。
萧氏不愿随波逐恶、自取族灭。故而老臣今日主动剖白，献出诸族私弊底细。”
他抬眼直视李承乾，随后拿出自己最后的筹码：“萧氏愿尽数交出名下沿江船坞、近海商路，听从朝廷整编，归入官营海事。从今往后，萧氏不私商、不阻海政、不结私党。朝廷经略南洋，萧氏愿倾力相助，出钱、出船、出人、出料。只求殿下他日整肃江南、清算士族之时，留萧氏一线安稳，保宗族子弟安分守业、不涉乱局。”
一番话落，两人之间陷入了沉默当中。
李承乾久久凝视面前的萧瑀，心中已然通透。
萧瑀这么做并不是软弱，而是极致通透的权谋者。
他看清了大唐海权崛起的大势，看清了江南士族末日将至的结局，故而抢先一步，断臂求生、弃众投储，以背叛同族为代价，换取萧氏世代存续。
这一份投名状分量极重。
李承乾缓缓开口：“萧公通透世事，识大势、知进退，难得。你今日所献诸般秘情，孤尽数记下。”
“孤可以许诺，只要萧氏自此归心海事、顺从国策，不参与江南私弊、不阻朝廷拓海大业，他日江南整肃、海路归官，萧氏可保宗族安稳、门第不衰。”
萧瑀闻言，心中大石落地，长长叩首：“老臣代萧氏宗族，谢殿下保全之恩！此后萧氏上下，唯殿下马首是瞻！”
两人私下达成交易后，李承乾带领众人登船。
望着远处站在码头上目送船队离开的萧瑀，李承乾眼中露出思索的神色。
可以说这次南洋征伐不光是为了扩张海外，还有一重目的就是江南本土。
待到大唐海权稳固之日，便是江南千年士族旧格局，彻底崩塌之时。
只是他有些不确定，看穿这一层的是仅仅只有萧瑀，还是说江南士族中也有其他人看穿了？