沈大夫的到来，让原本剑拔弩张的气氛骤然缓和了下来。
李捕头灰溜溜地带着人走了之后，围观的百姓们在赵七和王虎的疏导下重新排好了队，继续领粥。
虽然人群中仍有几道探究的目光时不时地往元翘这边瞟，但大多数人已经放下了疑虑，专心致志地等着那一碗热粥下肚。
毕竟对于饿了好几天的灾民来说，没有什么比眼前这一碗实实在在的米粥更能安抚人心的了。
元翘目送着李捕头一行人消失在街角，这才收回目光，转向沈大夫。
沈大夫正站在客栈门口，弯着腰，一手撑着拐杖，一手捂着胸口，低低地咳嗽着。他的两个门生一左一右地扶着他，脸上都带着担忧的神色。
“沈大夫，您先进屋歇歇。”元翘连忙上前，亲自扶着沈大夫的胳膊，将他往客栈里引，“晴山，去沏一壶热茶来。”
晴山应了一声，转身去了。
沈大夫也没有推辞，任由元翘扶着进了客栈大堂，在一张靠窗的椅子上坐了下来。他坐下之后又咳了好一会儿，才渐渐缓过劲来，接过晴山递来的热茶喝了两口，脸色总算恢复了一些血色。
“沈大夫，您这身子……”元翘在他对面坐下，欲言又止。
沈大夫摆了摆手，不以为意地道：“老毛病了，一到阴雨天就犯，不碍事。倒是你——”他抬眼看向元翘，目光中带着几分审视，“方才李捕头那般刁难，你倒是沉得住气。换了旁人，早就慌了手脚了。”
元翘苦笑了一声：“不沉得住气又能如何？他手里握着官差的身份，我若是与他硬碰硬，吃亏的只能是自己。倒不如以退为进，等他露出破绽再说。”
“嗯。”沈大夫点了点头，眼中露出一丝赞许之色，“难得你有这份见识。不过今日虽然躲过去了，但李捕头回去之后必定会添油加醋地禀告知县。那位知县大人姓郑，名文斌，是两年前调任到兴平县的。此人表面上一团和气，实则心胸狭隘，睚眦必报。你在他的地盘上闹出这么大的动静，又没有提前去拜他的码头，他心里肯定不舒服。”
元翘静静地听着，没有插话。
沈大夫继续道：“再加上前几日孙德胜那档子事——你让人把孙德胜扭送到县衙，虽然占着理，但也等于打了郑知县的脸。毕竟孙德胜是他的下属，你一个外地人，二话不说就把他的县尉给办了，他心里能痛快才怪。”
元翘心中一凛。她当时只顾着惩治孙德胜，确实没有考虑到这一层。如今听沈大夫这么一说，她才意识到，自己从踏入兴平县的那一刻起，就已经在不经意间得罪了这里的父母官。
“多谢沈大夫提点。”元翘诚恳地道，“晚辈初来乍到，不懂这里的规矩，多有得罪之处，还请您多多包涵。”
“你跟老夫道什么歉？”沈大夫哼了一声，“孙德胜那厮本就该死，你办了他，那是为民除害，老夫只会拍手称快。只是你得明白，郑知县不是孙德胜，他不会跟你明着来，但背地里给你使绊子、穿小鞋，那是防不胜防的。”
元翘点了点头，将沈大夫的话一字一句地记在心里。
两人正说着话，余白从后院走了过来，手中拿着一叠写满了字的纸，见到沈大夫也在，连忙行礼：“沈大夫，您来了正好，晚辈正好有几个问题想请教您。”
沈大夫抬了抬下巴：“什么问题？说来听听。”
余白将手中的纸摊开在桌上，正是她今早和刘、周二人拟定的那三套方子。她用指尖点着其中一处，道：“晚辈按照您的思路，拟了三套方子。一套是原方，用犀角、羚羊角，专供危重患者；一套是替代方，用水牛角、石膏代替犀角、羚羊角，供普通患者使用；还有一套是预防方，用常见的草药熬成大锅汤，供城中百姓免费饮用。”
沈大夫接过方子，戴上老花镜，仔仔细细地看了一遍。他看得非常认真，每一味药的用量都要反复确认，偶尔还会用手指在桌面上轻轻敲击，似乎在默算着什么。
约莫过了一盏茶的功夫，他才放下方子，摘下眼镜，缓缓地点了点头：“这三套方子，大体上没有问题了。不过有几处细节，老夫要说一说。”
余白连忙掏出纸笔，做出洗耳恭听的姿态。
沈大夫指着替代方中的一味药：“水牛角的用量，你写的是五钱。这个量对付轻症是够了，但如果遇到病情稍重的患者，五钱就不够了，要加到八钱甚至一两。水牛角药性平和，多用一些也无妨，不必拘泥于原方的比例。”
他又指向另一味药：“石膏的用量，你写的是三钱。这个量偏少了。石膏这味药，用少了不顶事，用多了又伤脾胃。老夫的建议是，普通患者用五钱，重症患者可以用到一两，但要配上粳米同煎，以护胃气。”
余白一一记下，又问：“那预防方呢？沈大夫觉得可有什么需要调整的地方？”
沈大夫沉吟了片刻，道：“预防方大体没问题，不过老夫建议再加两味药——藿香和佩兰。这次的疫病，老夫观察了这几日，发现除了风寒束表的症状之外，还有明显的湿浊内蕴的表现。很多患者舌苔厚腻，脘腹胀满，这就是湿浊的证据。藿香和佩兰芳香化湿，正合此证。加进去之后，预防的效果会更好。”
余白眼睛一亮，连连点头：“沈大夫说得极是！晚辈只顾着清热解毒，倒是忽略了化湿这一层。多谢沈大夫指点！”
沈大夫摆了摆手，又咳嗽了两声，端起茶杯喝了一口，继续道：“另外，老夫还要提醒你一件事。这次的疫病，传染性极强，你们在接触患者的时候，一定要做好防护。口罩要用多层纱布缝制，用完要用开水煮沸消毒。接触患者之后，要用烈酒洗手，衣物也要单独清洗，不可与常人的衣物混在一起。”
他说到这里，语气变得严肃了几分：“老夫年轻时在太医院，曾经历过一次大规模的时疫。那一次，太医院去了十二个人，最后活着回来的只有七个。那五个没回来的，不是被病死的，而是在照料患者的过程中被传染，活活拖死的。”
这话一出，在场的所有人都沉默了。
余白的脸色微微发白，握着笔的手指也不自觉地收紧了。