刘崇文余党的清洗持续了整整半个月。
当最后一份案卷被归档、最后一名涉案官员被押送出京时，太医院门前的落叶已经积了厚厚一层。秋天到了。
沈逢春站在值房的窗前，望着庭院中那棵老槐树的叶子一片片飘落，心中有一种说不清的平静。这半个月来，她几乎每天都在高强度的工作中度过——审阅案卷、核对证据、撰写报告、与慎刑司对接。她的睡眠时间被压缩到每天不足三个时辰，整个人瘦了一圈，眼下挂着淡淡的青影。
但成果是显著的。刘崇文在太医院经营多年留下的关系网，被她连根拔起。药库的管理制度得到了彻底改革，采购流程透明化，验收环节严格化，每一笔药材的去向都有据可查。那些曾经依附刘崇文狐假虎威的人，要么被清理出太医院，要么被边缘化，再也掀不起风浪。
“沈院判，该用午膳了。”一个声音从门口传来。
沈逢春回过头，看到顾清舟端着一只食盒站在门口，脸上挂着惯常的嬉皮笑脸。他自顾自地走进来，将食盒放在桌上，打开盖子，一股饭菜的香气飘了出来。
“御膳房今日的招牌菜——红烧狮子头，清炒藕片，外加一碗老鸭汤。”顾清舟像店小二一样报着菜名，“都是托沈院判的福，御膳房的大师傅听说您连日辛劳，特意加了菜。”
沈逢春走到桌边坐下，拿起筷子，夹起一个狮子头咬了一口。肉质鲜嫩，酱香浓郁，确实比平时的饭菜要好上不少。
“你也坐下来一起吃吧。”她说。
“那可不敢。”顾清舟嘴上这么说，人却已经毫不客气地在对面坐了下来，自己也拿起一双筷子，“不过既然沈院判盛情相邀，在下就恭敬不如从命了。”
两人对坐着吃了一顿饭。顾清舟一边吃一边絮絮叨叨地说着太医院最近的八卦——哪位太医昨天跟媳妇吵架了，哪个药童偷偷藏了一包枸杞带回家，哪位老御医养的那只八哥学会说“陛下万岁”了。沈逢春听着，偶尔应上一两句，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
这半个月来，她一直绷着一根弦，几乎没有放松过。此刻听着顾清舟这些不着边际的闲话，反倒让她紧绷的神经稍微松弛了一些。
吃完饭，顾清舟收拾好食盒，站起身来。走到门口时，他忽然回过头来，难得地用认真的语气说了一句：“沈院判，这半个月，您辛苦了。”
沈逢春愣了一下，随即笑了笑：“你也辛苦了。”
顾清舟嘿嘿一笑，提着食盒走了。
沈逢春重新坐回书案前，翻开一本新的案卷。但她的目光却没有落在字迹上，而是望着窗外飘落的秋叶，有些出神。
半个月前，她还只是一个被人追杀的杂役。半个月后，她已经坐在了太医院最高的位置上，亲手将一个庞大的腐败网络连根拔起。这一切来得太快，快到有时候她会产生一种不真实感，仿佛随时会从这场梦中醒来，发现自己仍然躺在冷宫那堆发霉的稻草上。
但她知道这不是梦。因为她的手上，还残留着翻阅那些陈年旧账时被纸张割破的伤痕；她的记忆中，还清晰地印着那些被押送出京的官员脸上的绝望和不甘。
她深吸一口气，收回目光，重新投入到案卷中。
傍晚时分，天空下起了细雨。
秋天的雨不大，但绵密而清冷，打在窗棂上发出沙沙的声响。沈逢春放下手中的笔，走到窗边，推开窗户，一股带着泥土气息的凉风扑面而来。她伸出手，接了几滴雨水，冰凉的触感让她精神一振。
她正享受着这难得的宁静时刻，一阵急促的脚步声从走廊尽头传来。
一名侍卫跑到门口，气喘吁吁地禀报：“沈院判，陛下召您即刻入御书房。”
沈逢春的心头微微一紧。萧煜很少在傍晚时分召见她，除非发生了什么紧急的事情。
她没有多问，关上窗户，拿起挂在墙上的油纸伞，快步走出了值房。
雨幕中的皇宫比平时更加安静，只有雨点打在石板路上的声音和她自己的脚步声。她撑着伞，穿过一道道宫门，来到御书房前。
魏骁站在门口，看到她来了，什么也没说，只是推开了门，示意她进去。
沈逢春收了伞，跨过门槛。
御书房内，萧煜正站在窗前，背对着她。窗外是灰蒙蒙的雨幕，将远处的宫殿楼阁笼罩在一片朦胧之中。
“陛下召奴婢来，有何吩咐？”
萧煜没有立刻回答。他依然背对着她，望着窗外的雨幕，沉默了片刻，才缓缓开口：“今日午后，朕收到了北境送来的急报。”
他的声音很平静，但沈逢春听出了一丝不同寻常的凝重。
“北境怎么了？”
萧煜转过身来。他的脸上没有明显的表情，但那双眼睛里，有着一种沈逢春从未见过的光芒——那是忧虑，也是决心。
“北境大雪，冻死牛羊无数。边境百姓饥寒交迫，已有数千人向南逃亡。”他顿了顿，“与此同时，北狄人的骑兵频繁出现在边境线附近，疑似在试探我朝边防的虚实。”
沈逢春的心沉了下去。
北境大雪，百姓南逃，北狄蠢蠢欲动——这三件事同时发生，绝不可能是巧合。
“陛下的意思是……”
“朕怀疑，北狄人要趁火打劫。”萧煜的声音低沉而清晰，“而这个消息，朕还不能确定，朝中是否有张崇文和太后的余党，会趁机生事。”
沈逢春沉默了片刻，轻声道：“陛下需要奴婢做什么？”
萧煜看着她，目光中带着一种复杂的情绪：“朕需要你留在京城，替朕守住太医院，守住这后方。”
“陛下要去哪里？”
萧煜没有回答，只是转过身，重新望向窗外的雨幕。
但沈逢春已经从他的沉默中，读懂了他的答案。