中秋过后，天气转凉，京城开始进入了一年中最舒服的季节。然而，就在这秋高气爽的日子里，一场新的考验悄然而至。
九月伊始，京郊的几个村庄陆续上报了一种奇怪的病症——患者大多是老人和孩子，症状以咳嗽、发热为主，起初和普通风寒无异，但三五日后病情会急剧恶化，出现呼吸困难、嘴唇发紫的症状，严重者甚至会咳出血痰。短短七八天内，已有十余人不治身亡。
消息传到太医院时，沈逢春正在给医科的学生上课。她听完刘院判的汇报，放下手中的粉笔，沉默了片刻，然后对台下的学生说了一句：“今天的课先上到这里。所有人跟我走，去现场。”
一百五十名学生浩浩荡荡地跟着她出了城，直奔疫情最严重的村庄。村民们看到这么大一群人马涌进来，吓了一跳，以为是官兵来封村的，直到看到沈逢春亮出皇后令牌，说明来意，才放下心来。
沈逢春将学生分成若干小组，每组负责一个区域，挨家挨户地排查病患、登记症状、采集数据。她自己则带着几个骨干太医，直奔病情最重的几户人家，亲自诊查病人。
经过两天的实地调查和数据比对，沈逢春得出了结论——这不是普通的流感，而是一种由风寒湿邪引发的急性肺疾，类似于后世所说的“大叶性肺炎”。这种病在古代医疗条件下死亡率极高，但如果发现得早、用药得当，并非不可治愈。
她连夜制定了一套治疗方案，以麻黄、杏仁、石膏、甘草为主方，根据不同体质和病情轻重进行加减。同时，她要求所有患者必须隔离治疗，健康人与患者接触时必须佩戴口罩，患者的痰液和分泌物要进行专门处理，防止交叉感染。
这些措施在现代人看来是基本操作，但在当时，却引起了不少争议。有些村民认为隔离是不吉利的事情，死活不肯把家人送去隔离区；有些村民则认为戴口罩是多此一举，是“城里人瞎讲究”。沈逢春没有强求，而是让那些已经治愈的患者现身说法，又让几个配合治疗的村民分享了自己的经历。慢慢地，抵触情绪逐渐消退了。
治疗工作进行到第十天时，疫情出现了明显的好转。新增病例大幅减少，现有患者的病情也得到了有效控制。到第十五天，最后一例重症患者脱离了危险期，沈逢春终于松了一口气。
这半个月里，她几乎没有回过宫，吃住都在临时搭建的医疗帐篷里。萧煜派人送了好几回东西——换洗衣物、保暖的被褥、她爱吃的点心，甚至还让人送来了一壶热酒，说是让她驱寒用的。沈逢春每次收到东西，都只是看一眼，说一句“放着吧”，然后又埋头继续工作。
但翠儿注意到，每次送来的东西，她都好好地收着，那壶热酒她舍不得喝，每天晚上睡前拿出来闻一闻，然后又塞回枕头底下。
疫情结束后，沈逢春带着学生们返回京城。临行前，村民们自发地聚集在村口，手里提着鸡蛋、红枣、自家腌的咸菜，非要塞给太医院的人。沈逢春推辞了几次推不掉，只好象征性地收了一些，然后让刘院判按市价折算成银子，悄悄留在了村长家里。
回城的路上，她骑在马上，迎着秋日的阳光，长长地呼出了一口气。身后的学生们虽然疲惫，但每个人的眼中都带着一种难以言说的光彩——这半个月的实战经历，比在课堂上读半年书都要宝贵。
陈小虎策马赶上她，犹豫了一下，开口问道：“先生，您是怎么做到每次都这么冷静的？我看到那些重症病人的时候，心里害怕极了，手都在抖。”
沈逢春没有转头，目光望着前方的道路，淡淡地说了一句：“害怕是正常的。我也害怕。但害怕不能让你把手上的活停下来。病人还在等着你救，你没时间去害怕。”
陈小虎若有所思地点了点头，没有再问。
队伍继续前行。秋风卷起路边的落叶，在空中打着旋儿，然后缓缓落下。前方的京城轮廓在暮色中渐渐清晰，城楼上飘扬的旗帜在风中猎猎作响。
沈逢春望着那座熟悉的城市，心中涌起一种复杂的情感——这里有她牵挂的人，也有她放不下的事。每一次离开后再回来，这种感觉就会加深一分。
她夹了夹马腹，加快了速度。
回家。