解决了中小地主的问题，接下来要对付的，就是那些真正的大户了。
吴县最大的粮商钱百万，虽然捐了五千石粮食，但寒尘知道，这只是他库存的十分之一。他的仓库里，至少还有四万五千石粮食。而张员外，更是连一粒米都没有捐，还放出话来，说“钦差大人算什么东西，也配来跟我要粮”。
寒尘决定，要给他们施加压力。
他先是派人去钱百万的粮铺，以钦差大臣的名义，要求他平价出售粮食。钱百万表面上答应了，还拍着胸脯说“钦差大人放心，老夫一定照办”。但实际上，他只拿出了一些陈年旧米，那些米颜色发暗，闻起来有一股霉味，价格还比平时贵了三成。有灾民去买米，发现米里掺了不少沙子和碎石子，淘米的时候沙石沉了半碗底。灾民们去找钱百万理论，钱百万反而说：“现在是非常时期，能有口吃的就不错了，还挑三拣四？嫌贵别买啊。”
寒尘得知后，气得差点骂娘。他坐在县衙里，把手里的茶杯重重地顿在桌上，茶水溅了出来。
“这个钱百万，真是不见棺材不掉泪。”寒尘咬着牙说。
他又派人去张员外家，要求他开仓放粮。张员外更加嚣张，直接把人赶了出来，还让管家传话说：“让那个钦差大人自己来见我，我倒要看看，他有什么本事从我这里拿走一粒米。老子在吴县混了几十年，什么大风大浪没见过？一个毛都没长齐的小子，也敢来老子面前撒野？”
寒尘知道，跟这些人讲道理是没有用的。他们只认拳头，不认道理。要想让他们吐出粮食，必须用更强硬的手段。
他让王胖子去调查钱百万和张员外的底细，看看他们有没有什么把柄。王胖子在太医院混了这么多年，结交了不少三教九流的朋友，打听消息很有一套。他化妆成一个收旧货的小贩，挑着担子在吴县的大街小巷转悠了三天，跟茶馆里的伙计、酒楼里的掌柜、妓院里的龟公都混了个脸熟，还跟几个退休的老衙役喝了几顿酒。两天后，他就带回了一份详细的调查报告。
“侯爷，查清楚了。”王胖子把一份厚厚的卷宗放在寒尘面前，脸上带着得意的笑容，“这两个人，屁股都不干净。”
寒尘翻开卷宗，越看越心惊。
钱百万的发家史并不干净。他早年曾经勾结海盗，走私盐铁，赚取了第一桶金。那时候他还是个小混混，靠着在码头扛包为生。有一次，他无意中救了一个受伤的海盗头子，从此就跟海盗搭上了线。他帮海盗销赃，海盗给他分成，双方合作了十几年。后来他攒够了本钱，洗白上岸，开了粮铺，成了吴县有名的富户。但暗中他仍然在做一些不法勾当。比如，他经常在粮食中掺沙子、掺碎石子，以次充好，坑害百姓。他还放高利贷，利息高得吓人，九出十三归，逼得不少人倾家荡产，卖儿卖女。有个叫刘老三的农户，借了他十两银子，三年下来利滚利变成了一百多两，最后不得不把女儿卖给他抵债。
张员外也不是什么好东西。他原本是个秀才，考了十几年都没考上，连个举人都没中过。后来他索性弃文从商，利用自己的功名身份，勾结官府，欺压百姓。他名下的土地，大部分都是强买强卖得来的。他看中了哪块地，就派人去跟地主“商量”，价格低得离谱。地主不同意，他就让手下的打手去“拜访”，砸窗户、泼粪水、半夜敲门，各种手段层出不穷，直到地主屈服为止。他还养了一帮打手，专门替他收租催债，动辄打人伤人，甚至闹出过人命。去年有个佃户交不起租子，被他手下的打手活活打断了腿，扔在街上没人管，最后伤口感染死了。官府收了张员外的钱，把案子压了下来，连个调查都没有。
“好，有了这些把柄，我就不信他们不低头。”寒尘冷冷地说，合上了卷宗。
煤球蹲在桌子上，喵了一声，像是在说“干得漂亮”。寒尘摸了摸它的头，眼中闪过一丝寒光。他知道，接下来，该动真格的了。