寒尘回到叶倾城的办公室时，她已经换了一杯茶。
办公桌上多了一盏台灯，灯罩是那种老式的绿色玻璃罩，光线打下来，把整张桌子照得一片惨淡的青白。档案袋摊开着，里面是几张泛黄的老照片和一本手写的笔记本。
叶倾城坐在灯后面，眼镜架在鼻梁上，金色的竖瞳在镜片后面若隐若现。她拿起茶壶，往对面那只空杯子里倒了一杯，推到桌子边缘。
"坐。"她说，"站着听容易腿软。"
寒尘没有坐。他站在桌前，双手撑在桌沿，低头看着那些照片。
第一张照片很旧，边缘已经卷起来了。上面是一个年轻的***在一座石门前，手里拿着一块玉佩——跟寒尘脖子上挂的那块几乎一模一样。
"这是我爸？"寒尘问。
"你父亲，寒卫国。"叶倾城说，"那时候他还没改名，用的本名——陆远。"
寒尘皱眉："他为什么改名？"
"因为M集团。"叶倾城说，"他在M集团做研究的时候用的是'陆远'这个化名。逃出来之后，为了躲避追杀，改回了本名'寒卫国'，搬到了江海市。"
"我妈呢？"
叶倾城从档案袋里抽出第二张照片。照片上是一个女人，二十多岁的样子，短发，眉眼间跟寒尘有七八分相似。她站在一片花田里，笑得很开心，手里举着一束紫色的草——寒尘不认识那种草，但叶倾城认识。
"苏婉清。"叶倾城说，"你的母亲。拍照的时候，她刚发现怀孕了——就是你。"
寒尘的手微微收紧，指尖按在桌面上，按出了四个白色的印子。
"她现在在哪？"
"省城西郊的一栋别墅里。"叶倾城说，"你父亲在照顾她。她的身体状况不太稳定，需要静养。"
"我能去看她吗？"
叶倾城沉默了两秒："现在不行。"
"为什么？"
"因为M集团在找她。"叶倾城说，"你父母当年带走的那份实验数据，M集团一直没有放弃追查。他们现在虽然找不到你父母的具体位置，但一直在省城附近活动。"
寒尘深吸一口气，把照片放回桌上："那你让我去找幽冥草，不是自投罗网吗？"
"幽冥草在明德学院地下第四层。"叶倾城说，"M集团的人进不来。"
"为什么进不来？"
"因为第四层的入口，需要两把钥匙。"叶倾城伸出两根手指，"一把在你手里——孙伯远给你的那把铜钥匙。另一把在我手里——我师父，也就是你爷爷，临终前交给我的。"
她从抽屉里拿出一把青铜色的钥匙，放在桌上。钥匙比铜钥匙大了一圈，表面刻满了细密的符文，在台灯的光线下泛着幽蓝色的微光。
"这两把钥匙，一把开锁，一把启动阵法。"叶倾城说，"少了任何一把，第四层的大门都不会打开。M集团手里没有钥匙，所以他们只能在外面打转。"
"他们知道第四层里有东西？"
"知道一部分。"叶倾城说，"但他们不知道具体是什么。M集团的高层只知道明德学院地下有一个'宝库'，里面藏着能控制妖兽的技术。他们一直在想办法渗透进来。"
她停顿了一下，眼神变得严肃："这也是我为什么会在明德学院当老师。我在这里，一方面是为了保护你，另一方面是为了盯着第四层的封印。"
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寒尘拉开椅子坐了下来。
他端起那杯茶，喝了一口——味道很苦，像中药。但他没有放下杯子，而是又喝了一口。
"你说第四层封印的是饕餮。"寒尘说，"那到底是什么东西？"
叶倾城靠在椅背上，摘下眼镜，用眼镜布慢慢擦着镜片。没有了镜片的遮挡，她的金色竖瞳完全暴露在空气中，瞳孔在灯光下微微收缩，像猫科动物在暗处观察猎物。
"饕餮是上古四凶之一。"她说，"但在修真界的记载里，饕餮不是某一个具体的生物，而是一种'法则'——'吞噬一切'的法则具象化。"
"什么意思？"
"意思是，饕餮不是一个'东西'，而是一个'过程'。"叶倾城重新戴上眼镜，隔着镜片看着寒尘，"它会不断吞噬周围的一切——物质、能量、灵力、甚至空间本身——来壮大自己。吞噬得越多，它越强；它越强，吞噬得越快。这是一个死循环。"
"那它被封印在这里多久了？"
"不知道。"叶倾城说，"你爷爷的笔记里记载，这头饕餮至少存在了三千年。三千年来，它一直被封印在明德学院的地下，靠吸收地脉灵气维持最低限度的'存活'状态。"
"最低限度？"
"对。它现在很虚弱。"叶倾城说，"虚弱到只能发出吼声，连实体都凝聚不出来。但今天教学楼崩塌之后，封印又松动了一些。照这个速度下去——"
她没有说完，但寒尘听懂了。
"它会越来越强。"
"对。"叶倾城点头，"而且它一旦恢复足够的力量，第一个要吞噬的就是这座城市里所有的活物。"
办公室里安静了几秒。
煤球从背包里探出头，看了看叶倾城，又看了看寒尘，难得没有贫嘴："那个……我有个问题。"
"说。"叶倾城说。
"饕餮要是跑出来了，你打得过吗？"
叶倾城沉默了两秒，然后说了三个字："打不过。"
煤球的脸皱成了一团："那你还坐在这儿喝茶？"
"因为我师父托付过我。"叶倾城说，"在他死之前，用最后一点灵力加固了封印，然后让我守在这里，等你长大。"
"等我干什么？"
"等你继承他的衣钵。"叶倾城说，"你爷爷是归墟的守护者。他守护的不是某一个地方，而是'平衡'——人界和妖界之间的平衡。他死后，这个责任就落在了你身上。"
寒尘的手又收紧了。
"我？"他指了指自己，"我才十七岁。"
"十七岁就够了。"叶倾城说，"你爷爷十四岁就继承了守护者的身份。他等了你三年——从他死的那天起，就在等你满十七岁。"
"等我来干什么？"
"封印饕餮。"叶倾城说，"或者说——彻底消灭它。"
她从抽屉里拿出第三样东西——一本厚厚的线装古籍，封面上写着四个字：《归墟秘典》。
"这是你爷爷留给你的。"叶倾城把书推到寒尘面前，"里面记载了封印饕餮的完整方法。但——"
她停顿了一下，表情变得很复杂。
"但什么？"
"但这个方法有一个前提条件。"叶倾城说，"施术者必须是寒家血脉，而且必须拥有足够强的灵力。你爷爷当年灵力很强，但他一个人不够，所以需要借助明德学院地下的天然阵法来辅助。"
"那我呢？我的灵力够吗？"
叶倾城看着他，没有立刻回答。
煤球替她说了："不够吧？他这才练了多久？《青囊残卷》才第三层，离满级还差得远呢。"
"确实不够。"叶倾城说，"以你现在的灵力水平，强行施术的结果只有一个——被饕餮反过来吞噬。"
"那怎么办？"
"所以你需要先去第四层。"叶倾城说，"第四层里不仅有幽冥草，还有你爷爷留下的灵力储备。他把毕生修炼的灵力压缩成了一颗'灵核'，藏在第四层的最深处。你需要吸收那颗灵核，才能拥有足够的力量。"
寒尘沉默了很久。
他低头看着桌上的三样东西——青铜钥匙、手绘地图、《归墟秘典》。这三样东西加在一起，就是他爷爷用命换来的"遗产"。
"我爷爷……"寒尘的声音有点哑，"他为什么不直接把灵核给你？你是他徒弟。"
叶倾城笑了笑，笑容里带着一丝苦涩："因为我不是寒家血脉。灵核认主，只有寒家的直系后代才能吸收。"
"那我爸妈呢？他们也是寒家血脉。"
"你母亲不是。"叶倾城说，"你母亲是苏家人。苏家的血脉跟寒家不同，她吸收不了寒家的灵核。你父亲……"
她犹豫了一下。
"我爸怎么了？"
"你父亲当年为了救你母亲，把自己的灵力用了大半。"叶倾城说，"他现在剩下的灵力，只够维持基本的自保。而且——"
她又停住了。
"而且什么？"
叶倾城叹了口气："而且你父亲体内有一道M集团植入的控制芯片。那东西会不断消耗他的灵力，让他无法恢复巅峰状态。"
寒尘的拳头攥紧了。
"M集团在他身体里装了芯片？"
"对。"叶倾城说，"十年前，你父亲假意投靠M集团做研究，实际上是想从内部瓦解他们。但M集团在他体内植入了一枚控制芯片，一旦他试图反抗，芯片就会释放神经毒素。"
"那芯片能取出来吗？"
"能。但需要特殊的手术环境和设备。"叶倾城说，"这些设备，在第四层里也有。"
寒尘深吸一口气，把所有信息在脑子里过了一遍。
饕餮封印松动→需要灵力→灵力在第四层→第四层需要两把钥匙→钥匙在手→去第四层→拿灵核→救老爸→救老妈→消灭饕餮→守住城市。
逻辑链条很清楚。
"什么时候出发？"他问。
叶倾城看了看手表："现在是晚上八点。你今晚就去。"
"这么急？"
"封印每时每刻都在松动。"叶倾城说，"你爷爷用命换来的三年缓冲期，今天到期了。从今天开始，封印会以指数级速度衰减——第一天松动1%，第二天松动2%，第三天松动4%，以此类推。"
"那现在是多少？"
"今天是第一天的晚上。"叶倾城说，"大概松动了0.8%。看起来不多，但明天就是1.6%，后天就是3.2%……一周之后，封印就会松动到50%以上。"
"那时候饕餮能出来吗？"
"不能。但那时候它就能开始'钓鱼'了。"
"钓鱼？"
"用声音引诱附近的妖兽。"叶倾城说，"饕餮的吼声对妖兽来说，既是食物的气味，也是配偶的呼唤。封印松动到一定程度后，省城周围的所有妖兽都会被吸引过来。"
寒尘想起了第301章里那声咆哮。
"省城动物园……"
"对。"叶倾城点头，"你猜得没错。明天开始，省城的妖兽事件会越来越多。动物园、宠物店、马戏团、甚至普通人家里养的猫狗——只要沾点妖兽血统的，都会被饕餮的吼声影响。"
她站起身，走到窗前，看着外面的夜景。
"所以你今晚必须进第四层。"叶倾城说，"拿到灵核，拿到幽冥草，拿到手术设备。然后——"
她转过身，金色的竖瞳在镜片后面闪烁。
"然后你只有七天时间。"
"七天？"
"七天之内，你必须完成所有准备——吸收灵核、解除你父亲的芯片、炼制幽冥草解药、加固封印。"叶倾城说，"七天后，封印松动超过50%，饕餮开始大规模引诱妖兽。到时候省城会陷入混乱，你根本没有安静的环境来做这些事。"
寒尘站了起来。
他把青铜钥匙和铜钥匙都收好，把《归墟秘典》塞进背包，把照片也装了进去。
"校长办公室的入口，你知道怎么走吧？"叶倾城问。
"知道。"
"进去之后，不要相信任何声音。"叶倾城说，"第四层里有你爷爷留下的幻象守护机制。那些幻象会根据你内心的恐惧和欲望，变成你最亲近的人——你父亲、你母亲、林雪、甚至我。"
"变成你的样子干什么？"
"为了骗你交出钥匙。"叶倾城说，"或者骗你打开不该打开的门。"
寒尘想了想："那如果我在里面遇到了'你'，怎么分辨真假？"
叶倾城沉默了两秒，然后说了一句很轻的话：
"真我，不会笑。"
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寒尘走到门口，手搭在门把上，回头看了她一眼。
"最后一个问题。"
"说。"
"你为什么帮我？"
叶倾城坐在台灯后面，绿色的玻璃灯罩把她的脸照得一半亮一半暗。她沉默了很久，久到寒尘以为她不会回答了。
然后她说：
"因为你爷爷救过我。他不仅教会了我控制血脉里的力量，还给了我一个家。"
她的声音很轻，像是在自言自语：
"我从小就没有家。父母死在妖兽的袭击里，亲戚没人愿意收留一个'怪小孩'——金色的眼睛，半夜会发光，吓得保姆辞职了三次。"
"你爷爷在路边捡到我的时候，我七岁。他蹲下来跟我说——'小姑娘，你眼睛真好看，像两颗金瓜子。'"
叶倾城笑了笑，笑容里带着湿润的光。
"然后他就把我带回了归墟，教我修炼，教我做人，教我什么是善恶。"
她抬起头，看着寒尘：
"他是我唯一的亲人。他临死前托付我的事，我会用命去完成。"
寒尘没有说话。
他推开门，走了出去。
走廊里的应急灯还是绿的，碎砖和灰尘铺了一地。远处传来消防车的警铃声，还有救护车的鸣笛声，混合在一起，像是一首末日交响曲的前奏。
煤球趴在他肩膀上，小声说："那个老师……她挺惨的。"
"嗯。"
"你爷爷也是个狠人。自己快死了，不急着交代后事，先花三年给你铺路。"
寒尘没有回答。
他走到楼梯口，开始往上爬。
校长办公室在顶楼。从一楼到顶楼，一共十二层。
他一步一步地往上走，脚步声在空荡荡的楼梯间里回荡，像是一个人走在深渊的台阶上。
在他身后，教学楼再次轻微震动了一下。
裂缝深处的那股气流，似乎变得更强了——一秒一次的心跳，变成了半秒一次。
像是里面那东西，越来越清醒了。
而叶倾城的声音，在他脑海里回响：
"记住——地下没有朋友，只有敌人。"