从一楼到十二楼，一共三百八十六级台阶。
寒尘一步一步地往上爬，煤球趴在他肩膀上，两只爪子紧紧抓着他的校服领子，一言不发。
楼梯间的灯坏了一大半。应急灯发出惨淡的绿光，把每一步台阶都照得影影绰绰。墙壁上的瓷砖裂开了不少，有的已经脱落，露出里面灰暗的水泥。楼梯扶手扭曲变形，像是被一只巨手拧过——大概是刚才那声咆哮带来的震动。
"你说——"煤球终于开口了，声音压得很低，"叶倾城那女人，有没有可能骗你？"
"有可能。"
"那你为什么还来？"
寒尘的脚步没有停："因为她说的每一句话，都能跟已知的事实对上。"
"比如？"
"比如我爷爷的死。"寒尘说，"三年前他去世的时候，医生说心脏骤停，很突然。但我记得他去世前三个月，身体突然变得特别好——能跑步，能爬山，还能跟我打羽毛球。"
"那不正常？"
"一个七十多岁的老人，突然返老还童，这不叫不正常，这叫有鬼。"寒尘说，"现在我知道了——他把灵力全部用来维持封印，维持了三年。三年到期，灵力耗尽，人就没了。"
煤球沉默了一会儿："那她说的'你父母是逃'，你怎么看？"
"我爸妈不是失踪，是主动躲起来的。"寒尘说，"他们身上有M集团想要的东西——实验数据。他们躲起来，一方面是为了保护我，另一方面是为了等一个能彻底消灭饕餮的机会。"
"等谁？"
"等我。"
煤球没再说话。
第三百级台阶的时候，寒尘听到了一个奇怪的声音。
不是从地底传来的咆哮，也不是楼梯间的风声。是某种很轻的、很有节奏的"滴答"声——像是指甲敲击桌面的声音。
"你听到了吗？"寒尘停下脚步。
"听到了。"煤球的耳朵竖了起来，"上面传来的。"
"校长办公室在十二楼。"
"所以——校长还在办公室里？"
寒尘的手摸向背包里的银针，继续往上走。
第三百五十级台阶，声音变大了。不再是"滴答"，而是"笃、笃、笃"——三下一停，三下一停，像是某种摩尔斯电码。
"这节奏……"煤球皱了皱鼻子，"像是在发信号。"
"什么信号？"
"不知道。但频率很规律——0.3秒一次，三短一停。"
寒尘加快了脚步。
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第十二楼到了。
走廊比楼下安静得多——大概是因为顶楼离震源最远，受损也最轻。但墙壁上还是有不少裂缝，天花板上的几块石膏板掉了下来，露出里面的钢筋和管线。
走廊尽头就是校长办公室。
门是开着的。
里面亮着灯——不是应急灯的绿光，而是正常的白炽灯光。在整栋楼几乎断电的情况下，这盏灯亮得格外刺眼。
寒尘站在门口，没有立刻进去。
他先探头看了一眼——
校长办公桌后面，孙伯远正坐在椅子上。
老头儿今天没穿那件标志性的唐装，而是换了一身深灰色的练功服，盘腿坐在椅子上，双手放在膝盖上，眼睛微闭。他的面前摊着一张巨大的图纸，图纸上画满了密密麻麻的符文和阵法图。
"笃、笃、笃——停——笃、笃、笃——停——"
声音是从孙伯远的手指尖发出来的。他的食指在桌面上轻轻敲击，节奏精准到毫秒不差。
"孙校长？"寒尘推门进去。
孙伯远睁开眼，看了他一眼，没有惊讶，也没有意外。好像他早就知道寒尘会来。
"来了。"孙伯远说，声音沙哑，像是很久没喝过水，"坐。"
寒尘没有坐。他站在办公桌前，目光落在那张图纸上——
图纸的中心画着一个巨大的八卦阵，八个卦象环绕着一个圆形结构。圆形结构内部又嵌套了三层阵法，每一层都标注了不同的符文。最内层的核心位置，画着一颗心形的图案——不是爱心，而是一颗解剖学意义上的心脏，上面连着密密麻麻的血管。
"这是什么？"寒尘问。
"饕餮的封印阵。"孙伯远说，"你爷爷花了四十年设计的。第一层是明德学院的地基阵法，第二层是道场入口的幻象阵，第三层是地下三层的主封印，第四层——"
他抬起头，看着寒尘："第四层是核心。"
"叶倾城跟我说了。"寒尘说，"我来拿幽冥草。"
孙伯远沉默了两秒，然后笑了。笑容很淡，像是苦笑，又像是释然。
"叶倾城那丫头，嘴巴还是这么快。"他摇了摇头，"你爷爷临终前千叮万嘱，让她等你满十七岁再告诉你一切。结果你才十七岁零三个月，她就把底牌全翻了。"
"她说是你让她来的。"
"对。"孙伯远站起身，走到书架前，"我是你爷爷的旧友。也是这所学校里，唯一知道第四层入口的人。"
他伸手按住书架最右侧的一排书，用力往里一推。
咔哒一声。
书架没有动，但书架上那排书的书脊上，原本倒着印的书名突然正了过来——
《归墟志异》《山海经注疏》《妖兽纲目》《灵石图谱》……
"这些都是你爷爷留下的？"寒尘问。
"不。"孙伯远说，"这些是我留下的。你爷爷留下的东西，在更下面。"
他松开手，书架恢复了原状。但寒尘注意到，书架右侧的墙壁上有了一道几乎看不见的缝隙——像是一扇门的轮廓。
"那后面就是入口？"寒尘问。
"对。"孙伯远走回办公桌，从抽屉里拿出一个木盒，推到寒尘面前，"但进门之前，你需要这个。"
寒尘打开木盒，里面是一块玉质的令牌，巴掌大小，正面刻着一个"孙"字，背面刻着一张阵法图——跟图纸上第四层核心位置的阵法一模一样。
"这是孙家的通行令。"孙伯远说，"第四层的入口有两道锁。第一道锁是叶倾城给你的青铜钥匙，第二道锁是孙家的血脉认证。"
"血脉认证？"
"对。"孙伯远说，"这把令牌里封存了我的一滴精血。你拿着它靠近入口，令牌会感应到孙家血脉的气息，自动解锁。"
寒尘拿起令牌，入手温润，像是握着一块暖玉。令牌表面的阵法图在灯光下微微发光，像是活的一样。
"为什么是孙家的血脉？"寒尘问。
"因为明德学院是孙家建的。"孙伯远说，"第四层的封印阵，建立在孙家祖传的风水穴上。没有孙家的人在场，封印无法安全开启。"
"那你为什么不自己去？"
孙伯远沉默了很久。
然后他撩起左腿的裤管——膝盖以下，空空荡荡。
"三年前，你爷爷最后一次加固封印的时候，需要有人在外面守着阵眼。"孙伯远说，"我自告奋勇。结果阵法反噬，左腿没保住。"
他放下裤管，表情很平静，像是说一件跟自己无关的事。
"从那以后，我就不能再下第四层了。"孙伯远说，"阵法认主，孙家血脉一旦进入第四层，就会触发自毁程序——除非有寒家血脉同行。"
他看着寒尘："所以这次，必须你去。我给你开门，你进去。两个人配合，封印才不会崩。"
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寒尘把令牌收好，走到书架前。
孙伯远跟在他身后，伸手按住那排倒印书名的书，再次用力一推。
这一次，书架整个向右侧滑开，露出了后面的铁门。
铁门很高，大概两米五，宽度一米二，表面锈迹斑斑，但中央位置嵌着一个拳头大小的八卦图案——跟图纸上一模一样。
八卦图案的中央有一个凹槽，形状刚好跟寒尘脖子上挂的那块玉佩吻合。
"第一步。"孙伯远说，"用你的玉佩开锁。"
寒尘摘下玉佩，按进凹槽。
玉佩嵌入的瞬间，八卦图案开始缓缓转动。八个卦象依次亮起，发出幽蓝色的光芒。铁门内部传来沉闷的机械运转声——嘎吱、嘎吱，像是几百年没上过油的齿轮在强行转动。
"第一步完成。"孙伯远说，"现在，第二步。"
他从怀里掏出一把青铜色的钥匙——比叶倾城给的那把小一号，但符文样式完全一致。
"这是孙家祖传的钥匙。"孙伯远说，"插入八卦图案下方的锁孔，可以启动阵法。"
他把钥匙递给寒尘。
寒尘接过钥匙，在八卦图案下方找到了一个几乎看不见的锁孔。钥匙插进去，顺时针旋转了九十度。
嗡——
铁门内部传来一声低沉的共鸣，像是某种巨大的乐器被敲击了一下。整扇铁门都在微微震颤，锈迹从表面簌簌落下，露出底下暗银色的金属光泽。
"两把钥匙都到位了。"孙伯远说，"现在——第三步，也是最关键的一步。"
他看向煤球。
"你的貔貅血。"
煤球炸毛了："又来？我刚在叶倾城那儿献了一爪子，现在又要来？我的血是自助餐吗？随便取？"
"不是随便取。"孙伯远说，"第四层的封印是上古级别的阵法，需要貔貅血脉之力来激活。你刚才在叶倾城那里献的血，只是开了第一道锁。现在要开第二道锁，需要更多。"
"多少？"
"大概……一整只爪子的量。"
煤球的脸皱成了一团："你干脆杀了我算了。"
寒尘低头看着它："不愿意就算了，我们想别的办法。"
"别别别——"煤球赶紧说，"我去。但我有条件。"
"说。"
"出来之后，我要吃三天的灵石。不，一周。不对，半个月。"
"成交。"
"还有，我要住校医室。沈清漪那儿有空调，比宿舍舒服。"
"……行。"
"还有——"
"煤球。"寒尘说，"你再讨价还价，我就把你卖给动物园。"
"……够了，够了。"煤球伸出右前爪，在掌心又划了一道口子——比上次的深，血涌出来的量也多得多。
金色的血液顺着八卦图案的纹路流淌，被铁门一点点吸收。每吸收一滴，铁门上的符文就亮一分。当煤球爪子上的血停止涌出时，整扇铁门已经变成了一面发光的镜子——表面流转着金色的纹路，像是某种古老的语言在书写自己。
"第三步完成。"孙伯远深吸一口气，"现在——最后一步。"
他看向寒尘："把手按在八卦图案的中心。"
寒尘把掌心贴在八卦图案的中心位置。
瞬间，一股巨大的吸力从铁门内部传来——像是有什么东西在里面张开了嘴，拼命地吸吮他的灵力。
"别抵抗。"孙伯远说，"让封印吸取你体内的寒家灵力。这是认证程序——只有寒家血脉的灵力，才能激活第四层的通行权限。"
寒尘闭上眼，放松身体，任由铁门吸取灵力。
他能感觉到体内的灵力在快速流失——像是打开了一个水龙头，灵力哗哗地往外流。一分钟不到，他的额头就冒出了冷汗，双腿开始发软。
"差不多了。"孙伯远说，"再吸下去你会虚脱。"
他伸手按住寒尘的肩膀，另一只手在铁门上快速点了七下——点在八卦图案的七个位置上，唯独跳过了"坤"位。
轰隆隆隆——
铁门开始上升。
不是向两侧打开，而是像电梯门一样向上抬起。门缝从底部开始出现，越来越大，越来越宽，直到整扇铁门完全升到了天花板里。
门后面，是一条向下延伸的阶梯。
阶梯很窄，只够一个人通过。两侧的墙壁上每隔几步就有一盏油灯，灯芯燃着幽绿色的火焰，照亮了前行的路。空气又冷又湿，带着一股说不清道不明的腥味——像是深海里的鱼市，又像是暴雨前的泥土。
寒尘收回手，感觉到灵力正在缓慢恢复。他回头看了一眼孙伯远。
老头儿站在铁门旁边，一只手扶着门框，脸上的表情很复杂——像是送别，又像是诀别。
"记住——"孙伯远说，"第四层里有你爷爷留下的东西。灵核、幽冥草、手术设备，都在最深处。但路上会有守卫。"
"什么守卫？"
"你进去就知道了。"孙伯远说，"我只提醒你一句——不要相信任何声音。第四层的守卫，会模仿你最亲近的人的声音来骗你。"
寒尘想起了叶倾城说过的话："真我，不会笑。"
现在孙伯远又加了一句："不要相信任何声音。"
两句话合在一起，意思很清楚——第四层里的一切，都是假的。
"我走了。"寒尘转身踏上第一级台阶。
"等等。"孙伯远从口袋里掏出一个对讲机，扔给他，"这个是军用频段的，能穿透地下四层的屏蔽。如果你在里面遇到解决不了的情况，按这个按钮——我会想办法帮你。"
寒尘接住对讲机，塞进背包侧袋。
他回头看了一眼孙伯远，老头儿站在铁门旁边，灯光从头顶打下来，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到阶梯的入口处。
"孙校长。"寒尘叫了他一声。
"嗯？"
"谢谢你。"
孙伯远笑了笑，摆了摆手："去吧。把该拿的拿了，该做的做了。省城的安危，就交给你了。"
寒尘转过头，迈步向下。
煤球趴在他肩膀上，小声嘀咕："那个老头儿……看着挺可敬的。"
"嗯。"
"就是有点惨。一条腿换一个封印。"
"所以我不打算重蹈他的覆辙。"
"啥意思？"
"意思是——"寒尘的脚步没有停，"我今天进去，今天就得出来。不成功，便成仁。"
"你这话说得挺帅的。"煤球说，"但我建议你别成仁。你要是死了，我那半个月的灵石谁给我买？"
"……闭嘴。"
阶梯两侧的油灯发出幽绿的光，把寒尘的影子投在墙壁上，拉得歪歪扭扭的。他一步一步地往下走，数着台阶——
一级、两级、三级……
在他身后，铁门缓缓下降，发出沉闷的轰隆声。
当铁门完全闭合的那一刻，整条阶梯陷入了一片幽暗的绿色光芒中。
前方是未知的黑暗。
而地下深处，那声咆哮再次响起——
比之前更近了。
像是里面那东西，已经闻到了活人的气味。