下到第一百级台阶的时候，寒尘发现了第一块蛇蜕。
它嵌在左侧墙壁里，只有巴掌大小，半透明，泛着灰白色的微光。如果不仔细看，会以为那是墙壁上的石灰剥落。但寒尘的望气术让他看到了不一样的东西——蛇蜕表面残留着极淡的灵力波动，频率很熟悉，像是某种他见过的妖兽。
"你看到了吗？"寒尘停下脚步，用指尖轻轻触碰蛇蜕的表面。
"看到了。"煤球从背包里探出头，鼻子抽了抽，"这是蛇妖的蜕皮。而且——不是普通的蛇妖。"
"什么意思？"
"你闻这个气味。"煤球把鼻子凑近蛇蜕，"有一股硫磺味，混着檀香。这是修炼了至少五百年的蛇妖才会有的体香。"
寒尘皱眉："五百年的蛇妖？在明德学院的地下？"
"不是'在'，是'曾经在'。"煤球说，"这蜕皮很旧了，至少有几十年。看这个颜色——灰白泛黄，说明蜕皮的时候蛇妖已经接近化形期了。"
"化形期……"寒尘想起了什么，"就是快要变成人形的意思？"
"对。蛇妖修炼到化形期，就可以变成人形，混迹人类社会。"煤球说，"但你爷爷把这个家伙封在了第四层。看样子，这条蛇后来要么死了，要么被转移了。"
寒尘从背包侧袋掏出对讲机："孙校长，你在吗？"
对讲机里传来电流声，两秒后，孙伯远的声音响起："在。你走到哪了？"
"大约一百级台阶。我看到了一块蛇蜕嵌在墙里。"
对讲机那头沉默了几秒。
"……你看到了蛇蜕？"孙伯远的声音变得严肃，"什么颜色？"
"灰白泛黄。"
"尺寸？"
"巴掌大小。"
又是一阵沉默。这一次比较长，大概有十秒。
然后孙伯远说了一句让寒尘没想到的话：
"那条蛇还活着。"
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"什么意思？"寒尘的脚步停住了。
"那条蛇叫青鳞。"孙伯远的声音透过对讲机传来，带着一种刻意的平静，"它是你爷爷封印在第四层的第一批'守卫'之一。一共有七只妖兽被你爷爷封在第四层，负责看守饕餮的封印。"
"七只？"
"对。青鳞是其中之一——一条修炼了六百年的青蛇，快要化蛟了。"孙伯远说，"你爷爷当年跟它打了一架，把它打服了，然后让它守在第四层的入口处。"
"那它现在在哪？"
"不知道。"孙伯远说，"三年前你爷爷去世的时候，第四层的封印松动过一次。那次松动持续了大约六个小时，然后又自己恢复了。我怀疑青鳞就是在那六个小时里跑了。"
寒尘低头看了一眼墙壁上的蛇蜕："那这玩意儿是它留下的？"
"应该是。"孙伯远说，"蛇妖每次蜕皮，都会留下一部分灵力在蜕皮里。你看到的那个，是青鳞最后一次蜕皮的残片。"
"最后一次……"寒尘数了一下，"如果它六百岁，按照蛇妖每百年蜕皮一次的规律，它应该蜕了六次皮。这堵墙里，是不是还有其他的蜕皮？"
对讲机那头又沉默了。
然后孙伯远叹了口气："你这孩子，观察力倒是随你爷爷。"
"所以——有？"
"有。"孙伯远说，"这四百级台阶的两侧墙壁上，一共嵌着六块蛇蜕。每一块代表青鳞的一次蜕皮。你爷爷把它们嵌在墙里，不是为了装饰——"
"是为了封印。"
"对。"孙伯远说，"每一块蛇蜕都是一枚'钉子'，把青鳞的灵力残影钉在墙里，让它即使逃出去，也回不了第四层。"
寒尘继续往下走，一边走一边观察两侧的墙壁。
果然，每隔大约六十级台阶，墙壁上就会出现一块蛇蜕——有的巴掌大，有的只有拳头大小，颜色从灰白到淡青不等。越往下走，蛇蜕的颜色越深，灵力波动也越强。
走到第二百五十级台阶的时候，蛇蜕已经变成了深青色，表面泛着金属般的光泽，灵力波动强到寒尘的望气术都能直接"看到"——一团青色的雾气，盘踞在蛇蜕周围，像是一条看不见的蛇在守护自己的旧皮。
"这玩意儿要是活的就好了。"煤球嘀咕了一句，"烤蛇皮，听说很补。"
"……你是貔貅，不是野狗。"
"貔貅怎么了？貔貅也要吃饭的。"煤球理直气壮，"而且我吃的都是灵气，蛇蜕里的灵气可浓了。"
"不准吃。"
"小气。"
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第三百级台阶，墙壁上的蛇蜕变成了暗红色。
寒尘伸手摸了一下，指尖传来一阵刺痛——蛇蜕表面的灵力波动已经强到可以"咬人"了。他缩回手，看到指尖上出现了一个小小的红点，像是被针扎了一下。
"这块有点凶。"煤球也感觉到了，毛发微微炸起，"暗红色的蛇蜕……说明这条蛇在最后一次蜕皮的时候，已经半只脚踏进蛟的门槛了。"
"蛟？"
"就是蛇进化成龙的过渡形态。"煤球说，"蛇→蛟→龙，这是水族修炼的三步走。青鳞要是真成了蛟，那它现在的水准……啧啧，至少相当于金丹期的人类修士。"
寒尘皱眉："金丹期？那我岂不是打不过？"
"你打不过，但你可以忽悠它。"煤球说，"蛇类妖兽有个通病——自负。它们觉得自己聪明，喜欢玩心眼。你只要比它更心眼，就能搞定。"
"我怎么比它更心眼？"
煤球想了想："你成绩不是年段第一吗？脑子肯定好使。蛇妖再聪明也就人类高中生水平，你用大学生的思维去套路它，稳赢。"
"……你这是在夸我还是在骂我？"
"都算。"
寒尘继续往下走。
第三百五十级、三百六十级、三百七十级……
越往下，空气越冷。阶梯两侧的油灯也变得稀疏——从每五级一盏变成了每二十级一盏。光线越来越暗，幽绿色的火焰在黑暗中摇曳，把寒尘的影子投在墙壁上，拉得歪歪扭扭。
走到第三百八十级台阶的时候，寒尘听到了一个声音。
不是从对讲机里传来的，也不是从地底传来的咆哮。
是唱歌。
一个女人的声音，在很深的地下，用某种古老的语言唱着一首悠长的歌。旋律很慢，很哀伤，像是在哭，又像是在祈祷。
寒尘的脚步停住了。
"你听到了吗？"他压低声音。
"听到了。"煤球的毛彻底炸开了，"这歌声……有蛊惑效果。"
"什么意思？"
"你有没有觉得，听了几秒之后，想往下走？"煤球说，"不是因为你要去第四层，而是因为——你想去见唱歌的那个人。"
寒尘愣了一下。
确实。听了这歌声十几秒后，他心里涌起一股莫名的冲动——想快点走到阶梯底部，想看看唱歌的人长什么样，想……
他猛地掐了一把自己的大腿。
疼痛让脑子瞬间清醒。
"幻术。"寒尘说，"叶倾城说过，第四层里有幻象守护机制。"
"不只是幻象。"煤球说，"这是'声蛊'——用声音来操控人的情绪和欲望。唱歌的人，可能是七只守卫之一。"
寒尘掏出对讲机："孙校长，阶梯下面有歌声，疑似幻术攻击。"
对讲机里传来翻纸的声音，好像孙伯远在翻一本很厚的书。
"歌声……"孙伯远沉吟了一下，"你描述一下旋律。"
寒尘哼了两小节。
对讲机那头沉默了很久。
然后孙伯远说："那是'狐鸣调'。"
"狐鸣调？"
"对。"孙伯远的声音变得很严肃，"七只守卫里，有一只是狐妖。"
寒尘和煤球对视了一眼。
"是九尾狐吗？"寒尘问。
"不是。是三尾狐——修为比九尾差得远，但胜在声音蛊惑。你爷爷当年抓它的时候，它正在省城勾引富商，害死了三个人。"
"那它现在在哪？"
"应该在第四层。"孙伯远说，"但'狐鸣调'有个特点——它不是实时唱的，是录下来的。"
"录下来？"
"对。你爷爷把三尾狐的歌声封存在了一枚玉简里，挂在阶梯底部的石门上。任何人走到那一段台阶，都会听到歌声。"
"目的是什么？"
"筛选。"孙伯远说，"能抵抗'狐鸣调'诱惑的人，才有资格进入第四层。抵抗不了的，会在台阶上发疯，然后——"
"然后什么？"
"然后从台阶上跳下去。"
寒尘低头看了一眼脚下的台阶。
台阶很窄，两侧没有护栏。如果有人在这里发疯乱跑，确实很容易摔下去——而阶梯下方的黑暗深不见底，不知道摔下去会怎样。
"所以我需要抵抗这个歌声。"寒尘说。
"对。"孙伯远说，"你爷爷在台阶旁边的墙壁上刻了'镇心诀'——一种可以抵抗精神攻击的符文。你用灵力激活它，就能屏蔽歌声的蛊惑效果。"
"在哪？"
"从第三百九十级台阶开始，左侧墙壁上每隔五级就有一个符文。你一边走一边激活，走到第四级符文的时候，歌声就对你无效了。"
寒尘找到第一个符文——在第三百九十级台阶的左侧墙壁上，一个巴掌大小的八卦图案，刻得很浅，不仔细看几乎发现不了。
他把掌心贴在符文上，注入灵力。
符文亮了一下，发出淡金色的微光，然后暗淡下去——但寒尘感觉到一股暖流从掌心涌入体内，顺着经脉流遍全身，像是穿了一件无形的铠甲。
"有效果吗？"煤球问。
"有。"寒尘说，"脑子清醒多了。"
他继续往下走，依次激活了第二、第三、第四个符文。每激活一个，体内的"铠甲"就厚实一分。走到第四个符文的时候，那个女人的歌声已经变成了背景噪音——像是远处工地上电钻的声音，听得见，但不再影响思维。
"搞定。"寒尘松了口气。
"你爷爷想得挺周全。"煤球说，"又是蛇蜕封印，又是镇心诀，还录了个狐鸣调来筛选人选。这老头儿，活脱脱一个'密室逃脱'游戏设计师。"
"别胡说。"
"我就是觉得——你爷爷把你安排得明明白白的。从出生开始，每一步都在他的计划里。"
寒尘没有接话。
他走到第四百级台阶，看到了阶梯的尽头。
一扇石门。
石门不高，大概一米八，宽度一米二，表面粗糙，像是直接在山体的岩石上凿出来的。石门中央刻着一个巨大的"寒"字——不是印刷体，是手写体，笔锋苍劲有力，每一笔都像是要从石头里跳出来。
"这是……我爷爷的字？"寒尘问。
对讲机里传来孙伯远的声音："对。那是你爷爷亲手刻的。'寒'字是第四层封印的核心阵眼——石门本身就是一个巨大的符文，'寒'字是阵眼的中心。"
"怎么打开？"
"用你的血。"
寒尘拿出银针，在指尖刺了一下。血珠涌出来的瞬间，他按在"寒"字的中心位置。
血液被石门吸收了。
然后，石门上的"寒"字开始发光——不是金色，也不是蓝色，而是一种寒尘从未见过的颜色——介于白色和透明之间，像是冰晶在阳光下折射出的光芒。
光芒越来越强，最后整扇石门都变成了半透明的冰蓝色。寒尘能看到石门后面的东西——
一条狭窄的通道，通道两侧点着更多的油灯，油灯的火焰是深蓝色的，像是鬼火。
通道的尽头，隐约可见一个巨大的空间——穹顶很高，像是一个地下溶洞。溶洞中央有一个高台，高台上——
寒尘眯起眼睛。
高台上好像有一个长方形的东西。形状像是一口井，又像是一口棺材。
"那是……"寒尘拿起对讲机。
孙伯远的声音很轻，像是在说一个埋藏了很久的秘密：
"那是你爷爷给你留的'礼物'。灵核、幽冥草、手术设备——都在那里。"
"石棺？"
"……对。"
寒尘深吸一口气，收回按在石门上的手。
血液停止供给后，"寒"字的光芒渐渐暗淡，石门恢复了原本的灰白色。
"孙校长。"寒尘叫了一声。
"嗯？"
"我进去之后，如果我超过六个小时没出来——"
"我不会进去救你。"孙伯远打断了他，"不是不想，是不能。第四层的封印认主，只有寒家血脉能进去。我进去只会触发自毁程序。"
"那谁能在外面帮我？"
孙伯远沉默了两秒："叶倾城。"
"她在哪？"
"不知道。"孙伯远说，"她从来不告诉我她的行踪。但如果你真的遇到解决不了的情况，按对讲机的红色按钮——那个按钮直接连通她的手机。"
寒尘低头看了一眼对讲机。右下角确实有一个红色按钮，之前没注意到。
"记住——"孙伯远的声音变得很严肃，"六个小时。如果六个小时后你还没出来，说明第四层里出了大问题。到时候叶倾城会想办法，但你自己也要做好最坏的打算。"
"什么最坏的打算？"
"如果灵核拿不到，封印又撑不住了——"孙伯远说，"你就毁掉第四层的阵眼。"
"毁掉阵眼？"
"对。"孙伯远说，"阵眼毁了，封印会彻底崩塌，饕餮会跑出来。但阵眼碎裂的时候会释放巨大的灵力冲击波——足够把方圆十公里内的一切妖兽震晕。"
"你是说——用冲击波清场？"
"对。"孙伯远说，"这是你爷爷留下的最后手段。不到万不得已，不要用。"
寒尘沉默了很久。
然后他说："我知道了。"
他转身面对石门，再次把流血的指尖按在"寒"字上。
这一次，他没有收回手。
血液持续供给，"寒"字的光芒越来越强。当光芒达到顶峰的时候，石门内部传来一声沉闷的轰鸣——
嘎吱——嘎吱——
石门缓缓向两侧滑开。
寒尘迈步走了进去。
在他身后，石门缓缓闭合。
当石门完全关闭的那一刻，对讲机里传来孙伯远最后一句叮嘱：
"记住——地下没有朋友，只有敌人。你爷爷留下的东西，不全是礼物。有些——是陷阱。"