正午，数万未能散去的看客与江湖武徒，全数涌向校场外围连绵成片的茶棚、肉铺与赌档，将数条夯土长街堵得水泄不通。
“修罗！那戴青铜恶鬼面具的，当真是个扎扎实实的杀神！”
一处粗木搭起的酒肆里，几名跨刀镖师围着大土坛子大呼小叫，酒水溅在木案上：
“赵铁练了三十年横练金钟，肉皮比老树皮还硬三分，连刀都未拔全，仅凭半寸出鞘的劲力，就隔着皮肉把膻中穴的气门给生生震碎了！
三十丈啊！整整倒飞出三十丈跌落台下，到现在还没能咽下一口顺畅气！”
“哼，力道刚猛又如何？莽夫遇上阎罗，照样得跪！”
隔壁长凳上，一名面色阴沉的灰袍老客冷笑一声，手中的长烟杆重重磕在桌角，震落一撮暗红烟灰：
“你们光顾着看那半寸刀芒，可知他十六强抽中的签位是对着谁？”
喧闹的茶棚猛地静了半拍。
几名年轻武徒面面相觑，压低嗓音试探道：“听闻……是城南鬼影门的柳五？”
“正是‘鬼影刺’柳五！”
灰袍老客吐出一口浓白烟圈，浑浊的眼珠里浮起一层掩饰不住的忌惮：
“那可是云州地界上数得上名号的索命鬼！
死在他那对淬毒分水刺下的内劲名宿，两只手都数不过来。
三年前西凉马帮三位内劲后期的大当家，便是被他用三枚黑煞毒烟封了退路，在不见五指的墨雾里，连人影都没摸着，便被活活挑断脚筋、剜碎后颈！”
此言一出，四下里响起一片倒抽冷气之声。
“黑煞毒烟那是见血封喉的邪物，一旦炸开，三十丈内白昼如墨，连吸一口气都要烂穿喉管！”
“修罗那一手刚猛整劲，在开阔地头确实横行无忌，可落进伸手不见五指的毒雾里，眼睛瞎了，耳力受阻，一身蛮力往何处使？
面对那等贴地游走的阴毒刺客，他不过是个立在雾里的活靶子！”
校场边缘的大赌档前，原本因王川一招胜出而动摇的盘口，借着这三个时辰的风声迅速倒戈。
数以千计的赌徒挥舞着银票与借据，疯了一般将重注砸向柳五的名下。
在他们眼里，大开大合的刚猛路数，天生便被这种阴诡暗杀的身法克得死死的。
……
候场偏厢之中，一炉檀香静静燃着。
王川斜靠在长椅上，双目微阖。
身上的长袍不染半点尘土，腰后短刀冰冷贴背。
他手里拿着两块风干的精牛肉，就着碗里的凉水慢条斯理地咀嚼下咽。
“铛！！”
申时三刻，青铜大锣被执事长老重重敲响！
“时辰已到！第一战！鬼影门柳五，对阵百草客卿‘修罗’！登台！！”
主考官长喝穿透甬道，数十万看台观众瞬间爆发出山崩海啸般的狂吼。
王川睁开眼，伸手扶正腰间断刃，步履沉缓，迈步踏出阴暗的甬道，重新立在了中央白玉台之上。
擂台对角，一道佝偻干瘪的身影早已悄然立定。
柳五没有佩带刀剑，双掌垂落腰侧，指缝间隐隐透出两抹冰冷刺骨的寒意。
天煞宗的看棚内，几名执事冷眼抱臂，嘴角挂着戏谑残忍的弧度，只等着看那戴面具的狂徒横尸当场。
“铛！”
执事裁判未曾来得及退开三步，锣音方起的一刹那，柳五动了！
柳五枯瘦的双手自袖中暴甩而出！
“蓬！蓬！蓬！”
三枚漆黑如墨的丸药在玉石台面上轰然爆开！
仅仅一息之间，整座方圆三十丈的白玉擂台全数被墨色彻底吞没，天光尽失，连擂台边缘的石栏都在眨眼间消失不见！
台下数万双眼睛瞬间化作了瞎子，惊呼声四起：
“黑煞毒雾！封台了！！”
“好狠的毒！连三丈外的泥地都被熏发黑了！”
浓雾深处，光线彻底泯灭。
柳五的身形在掷出毒丸的瞬间便诡异地贴地伏倒，整个人如同一条蛇，无声滑过地面。
两柄分水刺自袖口滑出，刃尖撕开气流，不带起分毫风声。
后颈天柱穴、后心命门穴！
站在浓雾正中央的王川，缓缓合上了双眼。
不看，不闻。
唯有耳膜捕捉着气流受阻时那一丝快要泯灭的微差，顺着足底感应着玉砖缝隙传来的细微共震。
三尺！
两尺！
半尺！
尖芒已然逼近后颈皮肉，刺骨的寒意激得王川汗毛微竖。
就在这千钧一发之瞬，王川下盘骤沉，他的身形如风中飘叶，在方寸之地诡异掠动。
激荡的气流在浓雾之中生生拉扯出九道虚实难辨的活人残影！
每一道残影皆带着温热的气息与衣袂掠空的脆响，交叠错落，九影同现！
“嗤！嗤！”
柳五倾尽全力的一击狠狠刺出，淬毒锋芒毫无阻碍地贯穿了正中两道黑袍残影！
空！
“残影？！”
柳五三角眼中的凶残在刹那间凝固成无边惊骇，刺客搏杀讲究一击毙命，此刻前冲力道再难扭转，整片后背彻底暴露出破绽！
“呼~”
王川的真身如鬼魅般自柳五背后浮现，右臂自袖中悍然探出！
一把扣死了柳五挥刺的双腕！
内劲顺着五指骤然暴震！
“咔嚓！！”
柳五双臂的腕骨连同经络在顷刻间被生生捏碎扭断，白森森的断骨刺破皮肉外翻，两柄淬毒分水刺当啷坠地！
不等柳五喉管中溢出凄厉惨叫，王川借势侧身，右臂反曲，一记重若千钧的铁肘顺着腰胯整劲，结结实实轰在了柳五的背心脊椎之上！
“砰！！”
柳五佝偻的身躯被这一肘直接砸穿了翻滚的黑雾，整个人宛如一只破烂沙袋般横飞数十丈，自高高的白玉台上呼啸坠落，重重砸进场外的黄土地之中！
“轰隆！”
尘土炸起，柳五全身骨骼尽散，抽搐了两下，当场瘫软昏死，彻底绝了生息。
自毒雾升腾，到残躯坠地，全程不过两息。
狂风呼啸而过，黑煞毒雾终于渐渐消散。
满场叫嚣与狂呼，在这一瞬间被生生掐断。
数万名押了重注的赌徒喉头干涩发紧，手中捏着的借据啪嗒落地。
天煞宗看棚处，数名执事脸上的讥笑彻底僵死成一片惨白。
“一肘……秒杀云州第一刺客？！”
“九道残影……他在毒雾里化出了九道身法残影？！”
骇然的哗然声如惊雷般在校场四周轰然引爆！