更令人毛骨悚然的是，栽种灵植的修士们，脖颈处都缠着细细的血色藤蔓，藤蔓末端刺入皮肤，正贪婪地汲取着他们的精血。
“是噬魂藤。”青鸾的声音带着一丝惊诧，“人族居然在用活人精血培育邪物。”
姜启脑中瞬间闪过丹道典籍的记载：
噬魂藤需以修士精血为引，成熟后可吞噬方圆百里生灵的魂魄，是炼制禁药“噬魂丹”的主材，乃人域各大宗门严令禁止的邪物。
他刚要细看，青鸾的指尖突然指向灵田中央：
“还有噬心花！需活人心头血浇灌才能开花！”
灵田中央，一座由白骨堆砌的祭坛赫然矗立，坛心悬浮着一颗跳动的心脏，每搏动一次，便有一道妖异的红光洒向四周。
那些噬魂藤的藤蔓顺着白骨爬上去，紧紧缠着那颗心脏，而藤蔓的另一端，正刺入那些呆滞修士的丹田。
“那是……血祭邪炉！”青鸾的手指猛地攥紧，指节因用力而泛白，“用七七四十九名修士的心头血祭炼而成，可加速邪植成熟！”
姜启的诡目清晰地看到，那些被藤蔓缠绕的修士，正以肉眼可见的速度干瘪下去。
皮肤失去血色，肌肉萎缩成枯柴，不过片刻就变成了一具具挂在藤蔓上的干尸。
而祭坛上空，一团粘稠的血雾正在凝聚，渐渐化作一朵七瓣血莲，每片花瓣上都映着扭曲的人脸，似在痛苦哀嚎。
“我们妖域各族虽然行事残暴、血腥，手段狠辣，却极少残害同族，至少懂得不向同族挥刀。”青鸾的声音里裹着寒意，目光扫过那朵血莲，“看看你们人域，整日标榜修炼圣地，实则比炼狱还要可怖。所谓人族正道修士，行事比我妖域最凶的魔修还要狠辣百倍。”
姜启沉默不语，眼前的景象像一记耳光，将人域修士的伪善面具彻底撕碎。
那些染血的符咒，扭曲的阵法，无不证明这些人域自诩正道的修士，手段之残忍竟远胜妖域最凶残的妖修。
就在这时，山道尽头传来锁链拖地的声响。
几名身着黑纹服饰的修士押着一队妇孺走来，为首者腰间挂着“四掌城城主府”的令牌。
队中几名女修衣衫不整，发髻散乱，脸上满是泪痕与屈辱——她们周身灵力被封，丹田处还嵌着特制的镇灵钉。
“这群杂碎！”
小鹏咬牙切齿，就要冲出去，被姜启一把按住肩膀。
“稍安勿躁。”姜启的声音压得极低，诡目扫过那些黑纹修士的修为——竟是清一色的归虚境后期，“先探清他们的底细，贸然出手会打草惊蛇。”
三人敛息尾随，不多时便望见了四掌城的城门。
可眼前哪里是什么繁华城池？
城门大敞着，城楼上的旗帜早已腐烂成碎布，斑驳的城墙上爬满枯黄的野草，几只乌鸦立在墙头，发出“呀——呀——”的凄厉啼叫，粪便顺着城墙淌下，黑褐色的痕迹像一道道血痕。
那队修士押着妇孺进城后，城门依旧敞开着，像一张吞噬生灵的巨嘴。
姜启三人在城外观望片刻，确认没有守卫后，才化作三道残影，悄然潜入城中。
城内比城外更显荒凉。
青石板路的缝隙里钻出半人高的杂草，两旁的商铺门窗全被钉死，门板上用朱漆写着“禁商”二字，漆皮剥落，露出底下深褐色的血迹。
整座城池像被抽走了所有生机，只有风穿过空巷的呜咽声，和远处隐约传来的惨叫声。
唯有那些宽阔的街道、高大的古树和巍峨特异的辉煌建筑，仍在无声地诉说着这里曾经的辉煌与繁华。
姜启催动诡目追溯气息，正欲寻城主府的方位，突然察觉到不远处的破败巷子里，有一缕微弱的生息。
他示意青鸾与小鹏噤声，足尖点地，如猫般悄无声息地掠了过去。
巷子深处，一间歪斜的木屋勉强能遮风挡雨，生息正是从屋内传出。
姜启叩了叩破门板，声音放得温和：
“屋里有人吗？我们是过路商修，想打听点儿事情。”
屋内一片死寂。良久，才传来一道苍老得像枯木摩擦的声音：
“仙师……老朽已是将死之人，没什么能告诉你们的，还请离去吧。”
三人相视一眼，姜启轻轻推开虚掩的门板。
屋内潮湿阴暗，家徒四壁，只有一张摇摇欲坠的木床，床上躺着一名白发老者，脸色灰败如死灰，胸口微弱起伏，仿佛下一秒就要断气。
见到三人进屋，老者浑浊的眼睛翻了翻，挣扎着要坐起来，却因气力不济，又重重倒回床上，发出“吱呀”的声响。
姜启快步上前，掌心凝出一缕温和的灵力，探入老者体内稳住他的生机，同时取出一粒低品“养气丹”，化入温水喂他服下，并运功助他化解药力。
片刻后，老者脸上泛起一丝血色，终于能勉强坐起身，靠在床头喘息：
“多谢仙师赠丹……寒舍简陋，怠慢仙师了。”
见他这般境遇仍不失礼数，姜启心中莫名一酸，拱手道：
“是我等贸然闯入，叨扰老丈休息，还望海涵。实在是见此城异常，心中疑惑，才斗胆相问。”
“垂死之人，谈不上叨扰。”老者咳嗽两声，眼中闪过一丝追忆，“仙师有所不知，这四掌城曾是九州最繁华的城池之一，曾被誉为‘九州珍珠’，这里商船络绎不绝，修士与凡人共处，连域外修士都来此交易……可三年前，一切都毁了。”
“三年前？”
“嗯。”老者的声音沉了下去，带着彻骨的寒意，“来了一群自称‘均平门’的修士，二话不说就屠了原城主府满门，又杀了城中所有反抗的修士。他们禁了所有买卖，收走了所有人的元石和铜钱，说是要为天下修士和凡人谋福祉，‘资源共享’。还强迫修士和凡人去城外种灵田，女人……女人就被他们分了玩乐，说这是‘均平门’的宗旨。”
他枯瘦的手抓住床沿，指节因用力而泛白：
“老朽本也被拉去种灵田，可身子骨实在不行，他们见我活不了几天，又是凡人，就把我丢在这里等死。可我的妻儿……我的儿子儿媳被拉去种灵田，女儿被他们抢去……三年了，我再也没见过他们。”