太行山深处，冲霄洞。
洞口隐在一片老藤之后。朱聪伸手拨开藤蔓，熟门熟路地侧身钻了进去。这地方他前前后后来过三次了，冲霄洞于他，倒像是太行山深处的一间旧书房，石桌石凳摆在哪儿，壁上龛里放着什么，不用看也摸得清。
柯镇恶和全金发跟在后面进了洞。柯镇恶拄着铁杖站定，侧耳听了听洞里的回音：“二弟，这回特意拐这一趟，是要取什么东西？”
朱聪径直走到石桌旁，拉开右手边第二个抽屉，里面一只巴掌大的木匣。他打开来，匣中躺着一枚羊脂玉佩，通体温润，雕着一枝斜出的梅花，背面刻着“谭门”二字。
这是谭婆当年的随身之物。去年在铁掌峰上住那半月，朱聪和裘千尺书信往来，听她提过一句：谭婆早年间与铁掌帮有些渊源，这枚玉佩铁掌帮的老人大多认得。朱聪此番专程绕道太行，便是为取这玉佩——上铁掌峰向裘千尺下聘，光凭一张嘴不够，须得一件能让人一眼认出的信物。
他拈起玉佩对着洞口的光看了看，小心地收入怀中，又把木匣放回原处。
正要转身，余光扫到石桌左上角那本簿册。册子封皮已朽了大半，他前几次来都翻过，知道是谭公谭婆合著的日记。但今日不知怎的，他随手又拿了起来，翻开内页，目光落在日记中段——谭公写了一段关于内功的构想，说太行山一脉的内功偏于沉厚，运劲时如山岳压顶，固然威力巨大，却失之僵滞，遇到灵动对手便易被牵制。谭婆在后面批了一句：若能由动转静，以静制动，或许能补其缺。
两人你一笔我一笔地讨论下去，勾画出了一整套经脉运转的草图，从手三阴经到足三阳经，由动入静、由外转内的关窍处都做了标注，只是有几处衔接不够圆融。谭公在末页画了一个大大的问号，旁边写着“尚缺一法以贯之”。日记到此戛然而止，这一构想终究没有完成。
这些东西朱聪前几次来都看过，彼时只觉精妙，并未深想。可今日再看，他忽然定住了。
脑子里翻腾起来——空空荡荡心法，讲究“以空纳万有”；普渡禅功，他旁观南希仁等人练了这几年，心中早有领会；菩提心法，韩小莹练成之后给他详讲过经脉运行的要旨；铁掌功内劲，去年在铁掌峰上半月，裘千仞那刚猛的路子他也摸到了门道。四门功夫，路数不同，根基各异，平日里各走各的，互不相干。此刻对着谭公谭婆这张草图，他忽然觉得有什么东西在脑子里响了一下，像是四根不相干的线同时被提起来，在同一个点打了个结。
“大哥，六弟，”朱聪的声音忽然变得很轻，“我想在这儿坐几天。你们别打扰我。”
柯镇恶一怔，随即点了点头。他听得出朱聪语气里的那种沉——不是商量，是告知。他拉了全金发出洞，在洞口外生火守夜，一连守了三天。
三天之内，洞里寂然无声。全金发几次想探头去看，都被柯镇恶按住了：“别动，二弟在关窍上。”
第三天黄昏，洞内忽然传出一声长笑，笑声清越，震得洞壁嗡嗡作响，几粒碎石从洞口簌簌落下。朱聪大步走出来，整个人像被水洗过一遍，眼神清亮得不像话，步履沉稳如踏实地，又轻灵如履薄冰。
柯镇恶拄着铁杖站起来，听出了朱聪气息的变化：“二弟，成了？”
“成了。”朱聪负手而立，望着太行山苍茫的暮色，“谭公谭婆的构想，我补上了。缺的那一处衔接，我用空空荡荡心法的‘虚纳’之法贯了过去，再以菩提心法的脉行顺序串联，外以普渡禅功为骨架，内以铁掌劲力为骨血——四门功夫拧成一股，遍行十二经脉，无一处滞塞。”
他顿了顿，又道：“我给它取了个名字，叫冲霄气劲。一来记念谭公谭婆，二来——”他看向洞口上方那块被藤蔓遮了一半的石匾，“这冲霄洞，总该留下点东西。”
柯镇恶沉默片刻，低声道：“那你现在——”
“一流顶峰。”朱聪语气平淡，“大哥，若再遇上丘处机，大可一战了。”
柯镇恶没有接话，脸上的皱纹却舒展开了一些。全金发在旁边搓着手，嘿嘿地乐。
朱聪又返身回洞，从石桌上拣起一截烧剩的松枝，以枝代笔，在洞壁最平整处题了一首诗：
太行幽洞锁烟岚，偶拾遗编拜老谭。
二老残篇传气脉，一身真气破尘凡。
从前巧技藏机变，此日罡风撼碧岩。
敢向峰头舒壮志，承恩不负剑锋衔。
落笔如走蛇，松枝烧过的断口在石壁上划出一道道焦痕，墨色入石三分。写罢，朱聪端详片刻，将松枝搁回石桌上，转身出洞。
三人合力将冲霄洞的石门从内侧封死，用碎岩夯了三尺厚，又在洞口种了一排山枣树。朱聪道：“谭公谭婆的东西，不该被人翻来翻去。留着这壁上的字，算是替他们传了个名罢。”
三人下了太行山，折向西南，朝湘南铁掌峰方向赶去。
千里之外的草原上，韩小莹正在毡帐里打坐调息，忽然脑中响起一声清泠泠的提示音，像是银铃在耳畔晃了一下。
系统面板无声展开，一行字浮现出来：
【检测到关键人物“朱聪”自行顿悟，脱离系统干预范畴。由系统赋予的“聪明”属性已内化为人物本底资质，此后所有成长路径由人物自身意志驱动，系统不再施加影响。当前实力评估：一流顶峰。预测上限：准五绝层次。】
韩小莹愣了一下，随即“噗”地笑了出来，双手一拍膝盖。
“二哥，真有你的。”
她替朱聪高兴。七怪之中，朱聪的聪明是摆在明面上的，可聪明和武功是两码事。他素来点子多、办法活，武功却一直卡在中游，被柯镇恶压着一头。如今他自己悟透了这一层，从系统手里把“聪明”二字变成了自己的东西——往后走多远，不再靠系统，靠他自己。
从此朱聪便是七怪第一高手了。
韩小莹把这个消息压在心底，没有声张。她起身出了毡帐。帐外，毕云烟正在给骆驼喂草料，青灰色的僧袍被风吹得贴在小腿上，露出来的半截手臂结实有力。
“师父，”毕云烟抬起头来，“骆驼喂好了，明天一早就能走。”
韩小莹点了点头，看了一眼西沉的日头：“明天进兴庆府，去锦王府。”
毕云烟没有再问，只垂手站在一旁，像一杆青灰色的竹子，安静而韧。
（第一百九十一章完）