临安城外，夜色如墨。
潘友松站在车旁，面朝着彭耜，语气平静得像在转述一件旁人的家事：“姐夫，我没有那么多时间给你。把东西放下，你走，我通知我们的人，离开碧萝山庄。”
彭耜攥着缰绳的手指关节泛白：“他们母子安好吗？”
“姐姐和外甥自然都好。”潘友松顿了一下，像是在斟酌措辞，“只是其他人，我就不能保证了。对了——那个叫曲清鸢的丫头，好像被程魔王看中了，跟着他走了。”
彭耜的身形顿了一瞬。
潘友松这句话，在常人听来不过是一句添油加醋的威胁。可彭耜知道潘常吉的为人——偏执，几乎成病。在潘常吉心里，曲清鸢是她第一个孩子的化身。那孩子没能活下来，可曲清鸢不但不恨她，还回来报答她的“母恩”，给她带来了彭云宸。所以曲清鸢在潘常吉心中的地位，远高于彭云宸。她不止一次说过：碧萝山庄以后是曲清鸢的产业，彭云宸只能是入赘，不能是娶妻；曲清鸢可以看不上彭云宸，彭云宸敢负心，打折他的腿。
两个孩子若同时有难，潘常吉在取舍之间或许还会犹豫。可若是曲清鸢落到了程阔手里——那除非潘常吉已经死了。
潘友松虽然为了替史弥远拉拢金丹宗，刻意去结交潘常吉。可她交到的，只是一个被伪装包裹起来的贵妇，完全不像韩小莹和潘常吉那样交心。所以她说出这番“常理之下”的威胁，却被彭耜听出了破绽。
彭耜缓缓松开了缰绳。他仔细想了想——如果潘友松说的是真的，那碧萝山庄这会已经没有活人了。可那样的威胁就不存在了，史家应该集结全部力量来劫杀他才对，而不是只派一个潘友松来。反过来说，如果潘友松说的是假的，那史家在碧萝山庄要么一无所获，要么根本还没来得及下手。
他沉声道：“山庄水浓，想来行路不易吧。”
这话没头没尾，像是在自言自语。潘友松却立时明白——自己说错了。
她笑了笑，换了一种语气：“姐夫，我只说最后一句。就算金丹宗这次赢了，还能保住国教之位，也不会再像以前那么威风了。下次大风大浪，就躲不过去了。而云宸——可只有今天了。”
彭耜如遭雷击。
这句话点破了他所有的幻想。金丹宗大势已去，不是今天就是明天。可潘常吉、彭云宸、曲清鸢——不管谁有意外，都是他一生的伤痛。
他还在怔怔之间，一个声音忽然从暗处响起：“大师兄！你还在想什么！”
詹继瑞闪身而至，脸上全是急怒之色：“大师兄，咱们是道士，要修行就该清心寡欲，争什么国教啊！你非要像她说那样，面对碧萝山庄的一片废土才肯回头吗！”
詹继瑞一直不赞同彭耜和陈守默的做法。可四大亲传弟子中他是最小的一个，又长年在外参与明教事务，在宗内没有什么话语权。他只能听陈守默的安排，回来坐镇总坛，接应彭耜，好让陈守默能天天入宫，去向宋宁宗夸耀彭耜的丹药。但此刻他实在忍不住了。
詹继瑞的话像一盆冷水兜头浇下来。彭耜猛然醒了过来。他向潘友松一拱手：“潘夫人，东西我带走了。会不会再出现在陛阶之下——要看我家小如何。”
说完拨马便走，朝苏州方向疾驰而去。詹继瑞一把抢过史府一匹备用的马，朝同来的林伯谦喊道：“和二师兄说一声，我和大师兄走了！”他怕陈守默找不到彭耜，拿自己出气，这才先跑了。林伯谦张着嘴，什么话也没来得及说，只能看着两人的背影消失在夜色里。
潘友松带队返回。她吩咐寒木：“通知宽之——彭耜带着东西去苏州了。让他们尽快控制碧萝山庄，换下彭耜手里的东西，以绝后患。”
这一夜，临安城里暗流涌动。
第二天上午，陈守默从宫中出来，脸上还带着向宋宁宗夸耀丹药时的余裕。他走进龙翔宫后院，问林伯谦：“彭师兄到了吗？”
林伯谦站在廊下，脸色发白，没敢抬头。
“怎么了？”
“陈师兄……彭师兄他……昨晚就走了。詹师兄跟他一起走的。往苏州方向去了。”
陈守默愣了一息。然后他的脸慢慢涨红，须发根根竖了起来。他一掌拍在案上，那张紫檀木的书案应声裂成两半，茶壶茶盏碎了一地。
“他怎么能这么做！他怎么敢这么做！”陈守默的声音都变了调，“别忘了他是学得师父的九鼎金铅法，才能炼出那颗续命丹的！他竟然为了家小私计，不顾宗门大业！”
彭耜炼的是白玉蟾重病时为自己研制的丹方，名为“云还返元丹”，理论上能治百病、消重疾、延续寿元。可白玉蟾没等炼出来便尸解了，所以这药到底有没有用，谁也不知道。而能炼出这颗丹药的人，只有彭耜。
陈守默在屋里转了两圈，忽然站定：“备马！我去追他们！他彭耜可以不来——但丹药必须来！”
就这样，陈守默也丢下了临安的事，连夜赶往苏州。
史弥远得到消息时，正在书房里看一封来自宫中的密报。他放下信，沉默了片刻，然后嘴角微微弯了一下，那笑意不深，但底下是一整盘棋落子的声音。
他立刻全力出手——务求在陈守默追回彭耜之前，把理教扶上国教之位。临安城内，台谏官员的奏章像雪片一样飞入宫中，宋宁宗的案头堆满了“请以理教代金丹宗为国教”的折子。
而此刻，在通往苏州的官道上，两匹马正在夜色中疾驰。前面是彭耜，后面是詹继瑞。谁也不知道碧萝山庄此刻是什么状况——是已经被攻破，还是仍在僵持，还是在等一个谁都想不到的变数。
（第二百三十四章·返元丹完）