各路人马分头行动，线索如同蛛网般向长安城各处蔓延。
李晔和李阡陌动用了刑部与特别稽查司的全部暗探，追查御用监匠人鲁三的下落。
鲁三家乡在京兆府下辖的蓝田县，快马一日可往返。
派去的人回报，鲁三确实在半月前回过家，但只住了一晚，次日便称“监内有急事”匆匆离开，此后便再无音讯。
其家人并未起疑，只当是宫差繁忙。
“蓝田县到长安，官道只有一条，沿途驿站可曾查问？”李晔追问。
“查了。鲁三离开那日，并未在沿途驿站登记住宿。倒是有人记得，那天傍晚，有一辆不起眼的青篷马车从蓝田方向过来，在城外十里铺短暂停留，接上了一个匠人打扮的老者，随后驶入西市方向，消失在人流中。”探子回禀。
青篷马车，西市方向。
“西市……”李阡陌摸着下巴，“鱼龙混杂，胡商聚集，最易藏匿。鲁三被接走，显然是有人接应。接应他的人，很可能就是下毒者，或者其同党。”
“查那辆马车！”李晔果断道，“西市车马行、租赁铺，一处都不要放过。还有，鲁三在御用监的同僚、好友，全部暗中排查，看他近日是否与什么特别的人接触过，或者有无异常言行。”
刑部与稽查司的探子如同水银泻地，悄无声息地渗入西市各个角落。
与此同时，陆登科那边也有进展。
“幽冥砂”的流向被初步摸清。
近两个月，共有三批共计约五十斤的“幽冥砂”，通过岭南商队运抵长安，收货方登记为西市一家名为“异香阁”的胡人香料铺。
“异香阁”表面老板是个波斯胡商，但实际控制者背景神秘，与西域、岭南乃至蜀中的一些商队都有若即若离的联系。
更关键的是，“异香阁”近期的出货记录显示，有少量“幽冥砂”被几位“老主顾”买走，其中一位的地址，赫然指向城东一座颇有名气的道观——清微观。
清微观！
这个名字，让所有人精神一振。
江南行动中，寒山寺钟楼发现的异香香饼，成分就含有“幽冥砂”。
而清微观，早在之前长安“军械腐脆案”中，就曾作为玄蛇外围据点被捣毁过，其观主“清尘长老”在逃。
难道，这个道观死灰复燃，或者根本就是玄蛇在长安的一个持久据点？
“立刻监视清微观，查清其近期人员往来，尤其是与‘异香阁’的接触。”萧止焰下令，“但切忌打草惊蛇，清尘长老狡猾多端，且可能精通邪术。”
霍子衿也回忆起一些细节。
“王逵当年在工部，与将作监、御用监往来密切。他曾主持过清微观一部分殿宇的修缮工程，与当时的观主似乎有些交情。我接手军械监账目时，曾发现一笔五年前的旧账，是王逵批条，从军器监下属的炼铁坊，调拨了一批精铁给清微观，名义上是铸造香炉鼎器，但数量远超寻常所需。”
精铁？清微观？
铸造香炉鼎器需要那么多精铁？
除非……铸造的不是香炉，而是其他东西，比如——机关部件，或者武器？
线索逐渐交汇。
王逵，清微观，御用监，幽冥砂，玄蛇刺青……
一张隐藏在长安繁华之下的暗网，渐渐显露出狰狞的轮廓。
李逍遥的江湖门路也反馈回消息。
手腕有玄蛇刺青的人，近年在长安黑市和某些地下帮派中，确实偶尔出现过，行踪诡秘，多是充当信使或执行某些特殊任务。
其中一人，绰号“黑蝰”，约四十岁，左手腕刺青，擅长用毒和暗器，据说是某个神秘组织的“清道夫”，专司灭口和清除障碍。
“黑蝰”最近一次露面，是在十天前，有人看见他在西市一家赌坊后巷，与一个匠人模样的老者短暂交谈。
匠人模样……鲁三？
时间、地点、人物特征，都对得上！
“黑蝰”很可能就是胁迫小莲、并与鲁三接触的下毒执行者！
“全力追查‘黑蝰’下落！”萧止焰眼神冰冷，“生要见人，死要见尸！”
然而，“黑蝰”如同人间蒸发，自那次露面后，再无踪迹。
倒是监视清微观的人，传回了令人不安的消息。
清微观近日香客如常，但入夜后，常有身份不明的黑衣人出入，且观内后院，夜间时有沉闷的金属敲击声和隐约的焦糊气味传出，似在秘密炼制或加工什么东西。
更重要的是，观察到有疑似御用监服饰的人，在深夜被秘密引入观中。
“他们还在活动，而且可能正在准备下一次行动。”上官拨弦分析道，“鲁三失踪，‘黑蝰’隐匿，清微观却异常活跃……或许，霍大人遇刺，只是他们计划中的一环，甚至可能是……调虎离山？”
“调虎离山？”李阡陌不解，“调什么虎？离什么山？”
萧止焰眸光一凛：“他们的真正目标，或许并非霍子衿本人，而是通过刺杀霍子衿，吸引我们的注意力，让我们将力量集中在追查下毒案上，从而忽略他们真正的计划。”
“真正的计划……”上官拨弦快速思索，“军械账目？特殊矿物？还是……与江南湖心祭坛遥相呼应的，在长安的某种仪式？”
想到寒山寺的钟声，想到清微观可能进行的秘密炼制，一个更可怕的猜想在她脑中形成。
“黑袍尊使的‘九星连珠’仪式，需要‘镇海鼎’、‘月华环’、‘补天石’三器，以及星脉之血和特定祭品。”她语速加快，“‘镇海鼎’在太湖，‘月华环’下落不明，‘补天石’我们找到部分。但如果……他们在长安，也在准备某种辅助仪式，或者……备份计划？比如，仿制‘补天石’？或者，炼制能够替代星脉之血或增强仪式效果的……邪物？”
这个猜想，让书房内的温度都仿佛下降了几度。
“清微观的金属敲击声和焦糊味……”霍子衿沉声道，“很可能就是在熔炼或加工某种特殊矿物。王逵当年批给他们的精铁，或许就是用于制作特殊容器或机关骨架。而‘幽冥砂’，是致幻和助燃的关键配料。”
“如果真是这样，”萧止焰站起身，目光如鹰隼般锐利，“那么清微观，必须立刻拔除！绝不能让他们在长安城内，完成任何与邪术仪式相关的准备！”
“但清微观内情况不明，且可能设有机关陷阱，强攻恐有较大伤亡，也可能逼他们狗急跳墙，毁掉证据。”上官拨弦提醒。
“那就智取。”萧止焰看向李逍遥，“李逍遥，你江湖朋友多，可能弄到清微观近期的建筑改动图纸？或者，找到曾在观内干过活的工匠？”
李逍遥收起玩世不恭的笑容，正色道：“我试试。清微观几年前大修过，当时招募了不少民间工匠。或许有人还记得些什么。”
“陆神医，”萧止焰又看向陆登科，“可否通过药材采购渠道，了解清微观近期大量购买过哪些特殊药材？尤其是……与毒物或炼丹相关的。”
陆登科点头：“济世堂与城中各大药铺皆有往来，此事可办。”
“李晔，阡陌，你们继续追查鲁三和‘黑蝰’，同时加派人手，严密监控清微观所有出入口，记录每一个进出者的形貌特征，尤其是夜间。”
“霍大人，你伤势未愈，暂且坐镇，协调各方信息。”
分派完毕，众人再次投入紧张的准备。
上官拨弦则与虞曦、阿箬一起，加紧分析从霍府暗格、酒坛封泥以及小莲描述中得到的各种毒物残留样本，试图找到更多线索，尤其是与清微观可能炼制的“邪物”相关的成分。
时间在争分夺秒中流逝。
李逍遥的江湖效率果然高。
不到一日，他便带回了一个关键人物——一个曾在清微观大修时做过木匠的老匠人，姓赵。
赵匠人已年过六旬，如今在家养老。
被秘密请到靖王府，他显得有些惶恐。
“各位大人……小老儿就是个做木工的，可没干过啥坏事啊……”赵匠人哆哆嗦嗦。
“老丈不必害怕，只是问些旧事。”上官拨弦温声道，“请问老丈，当年在清微观做工时，可曾见过什么特别之处？比如，不同寻常的房间布局，暗门，或者……地窖密室之类？”
赵匠人回忆了一下：“特别之处……道观嘛，布局都差不多。不过……后殿下面，好像有个挺大的地窖，当时监工的道长不让我们靠近，说是存放观里历代祖师遗物和珍贵经卷的地方，闲人免进。地窖入口好像就在后殿三清像的后面，有机关，具体咋开，小老儿就不知道了。”
地窖！
机关！
“还有，”赵匠人又想起什么，“观里后山墙那边，有个单独的小院，平时锁着，说是丹房。但有几次夜里，小老儿起来解手，好像听见里面传出过……不是念经也不是敲磬的声音，倒像是……拉风箱和倒铁水的声音？当时觉得奇怪，但也不敢多问。”
丹房？
拉风箱？
倒铁水？
这哪里是炼丹，分明是冶炼！
陆登科那边也传来了消息。
清微观近三个月，通过不同药铺，分批购买了大量的朱砂、水银、硫磺、硝石等炼丹常用矿物，此外，还有数种产自岭南和西域的稀有、甚至带有毒性的草药，其中几种，正是炼制致幻药剂和特殊燃烧剂的原料。
购买数量，远超一个普通道观的正常需求。
所有线索，都指向一个结论：清微观，就是黑袍尊使在长安的一个重要据点，不仅负责物资转运、人员联络，很可能还在秘密进行着某种邪恶的炼制或仪式准备！
“不能再等了。”萧止焰决断道，“今晚子时，突袭清微观！务必擒拿清尘长老，捣毁其丹房和地窖，获取所有证据！”
“殿下，是否调集金吾卫或京兆尹府兵协助？”霍子衿问。
“不。”萧止焰摇头，“清微观内情况复杂，可能有机关邪术，寻常兵卒难以应对，反而可能造成不必要的伤亡和混乱。此次行动，由特别稽查司精锐为主，李逍遥的江湖朋友从旁策应。务必一击必中，速战速决！”
行动计划迅速制定。
特别稽查司能调动的所有好手，加上李逍遥召集的二十余名可靠的江湖客，共计约六十人，分成四队。
一队由萧止焰亲自率领，强攻正门，吸引主力注意力。
二队由李晔、李阡陌带领，从侧翼翻墙潜入，直扑后殿地窖入口。
三队由霍子衿指挥（虽受伤，但坚持参战），携带特制工具，负责破解机关和应对可能出现的邪术陷阱。
四队由李逍遥带领，封锁清微观所有出口，防止任何人逃脱，并负责外围接应。
上官拨弦、虞曦、阿箬、陆登科，则作为支援和医疗组，在安全距离外随时准备接应伤员，并负责鉴定和处置可能发现的危险物品。
夜幕，再次成为最好的掩护。
子时将至。
清微观如同蛰伏在黑暗中的巨兽，只有零星几点长明灯的光晕，在夜风中摇曳。
萧止焰抬手，无声挥下。
行动，开始！