“阿公要是真能陪你一辈子，那当然是好。
可阿公老了，陪你不了几年了。
你得学着自己护着自己。
懂不懂？”
少女擦了擦眼泪，倔强道：
“那我就不嫁人，谁也不跟。
我就在家里守着您，哪儿也不去。
谁也别想把我从您身边抢走。”
“阿公您放心，我肯定把您的话刻在心上。
我要是忘了，就罚我天天来这橘洲吹风，吹得耳朵生疼。
不，罚我这辈子都吃不到橘子。
这样总该记得住了吧。”
“我要是再忘了，就让我变成这江边的石头，天天被水泡着。
这样，您总该信我了吧？”
老翁叹了口气：
“傻孩子，阿公不是要你不嫁人。
阿公是怕你，嫁错了人，被人家欺负了，还没处说理去。
你记住，将来若有人拿着亲情来压你，让你做不愿意做的事，你可千万别点头。
哪怕那个人是你的亲爹。”
“阿公不怕你嫁不出去，就怕你嫁出去受气。
这世道，女人的命本来就不容易，再嫁错了人，就更苦了。
你阿婆就是活生生的例子。”
“阿公说这些，不是要你恨你爹，是要你多长个心眼。
害人之心不可有，防人之心不可无，哪怕是至亲。”
“你爹若真心为你好，阿公高兴还来不及；可若他存了歹念，你也不能傻乎乎地任他摆布。
听懂了吗？
你爹要是跟你说，给你寻了个好人家，你可别急着答应。
先回来问阿公。
阿公替你掌掌眼。”
“阿公虽然老了，可看人，还没看走过眼。
要是不好，阿公拼了老命，也不让你嫁。
可阿公要是不在了，你就得自己长心眼。
记住了没有？”
少女似懂非懂地点了点头，抽了抽鼻子：
“阿公，我记下了。
可我还是觉得，爹不会那么坏的。
他上次回来，还给我带了朵绢花呢，可好看了。
我娘也说我爹心里是有我的。”
“他只是太忙了，等忙过这一阵，就会回来陪咱们的。
到时候我让他亲口跟您保证，再也不跟那些人来往了。”
“他要是还愿意听您的话，您就再给他一次机会，好不好？
就当是看在我和娘的份上。他毕竟是我爹啊。
我总不能真的不认他。”
老翁微微一笑，笑得满脸皱纹都舒展开来，像秋日里被风吹皱的一池暖水。
他抬手替少女擦去脸上的泪痕，那动作轻柔得像在擦拭一件珍贵的瓷器。
“你记得阿公的话就行。
有些事，等你大了，自然就明白了。
来，把橘子给阿公一瓣，阿公尝尝，到底甜不甜。
看看是你的嘴甜，还是橘子甜。”
“你这丫头，从小就会哄人。
阿公这一辈子，最享福的时候，就是吃你剥的橘子。
别的事，阿公都不图，就图你平平安安的。”
“你爹要是真能改好，阿公也不会挡他的路。
怕就怕，狗改不了吃屎。
咱们先不说了，吃橘子。
阿公这心里啊，苦了大半辈子，就指望着你这点甜了。”
少女破涕为笑，那笑容在泪痕里绽放出来，像雨后初晴时天边最亮的那道虹。
她掰下一瓣橘子，塞进老翁嘴里：
“可甜了，我挑的，都是最大最红的。
您快尝尝，甜不甜？
要是不甜，我再给您换一个。
这橘林里那么多橘子，总有一个能甜到您心里去。”
“我给您挑个最甜的，让您吃了以后，心里头比蜜还甜。
您等着，我再给您挑一个。
那个最大的，就是您。
您看，您在我心里，就是最大的那颗橘子。”
老翁嚼了嚼，笑着点头：
“是甜。
跟我们闺女一样甜。
好，好。
这橘子啊，甜得跟蜜似的。
可再甜，也甜不过我们孙女的笑。”
“阿公这辈子，最大的福气，就是有你这么个孙女。
你要是能一直这么笑下去，阿公就是现在闭眼，也值了。”
“阿公活到这把年纪，什么都不怕了，就怕看见你掉眼泪。
你一笑啊，阿公就觉得，这日子还有盼头。”
“你以后多笑笑，别学你爹，一天到晚愁眉苦脸的，像谁欠了他几百吊钱似的。
你笑起来，最好看。阿公最喜欢看你笑了。”
“来，再笑一个给阿公看看。好，好，就是这样。
我们闺女，怎么笑都好看。”
江水无声，缓缓东流。
远处的长沙城郭在薄雾中若隐若现，城墙上的旗子有气无力地摆动着，像极了暴风雨来临前最后的懒散。
江风渐起，吹皱了满江碎金，也吹动了少女鬓边散落的发丝。
那朵野菊在风里颤了颤，终是没掉，还稳稳地别在发间，只是花瓣被风掀起了几片，像少女微微翘起的唇角。
她靠在阿公肩上，手指有一下没一下地拨弄着江边的细沙，眼睛却望着远处的长沙城，不知道在想着什么。
谁也不知道，这看似平静的秋日江边，还能保持多久的安宁。
更没有人注意到，老翁那双浑浊的眼睛里，除了慈爱，还藏着一丝淡淡的忧虑。
他比谁都清楚，自己那个不成器的儿子最近巴结上的“贵人”，绝非善类。
可这些话，他不能对孙女说得太透。
说多了，怕她害怕；
说少了，又怕她上当。
他只能在心里一遍遍盘算，若真到了那一天，自己这把老骨头，还能替她挡上一挡。
哪怕搭上这条命，也不能让她被推进火坑。
他这条命，早就看轻了。
可孙女的命，比什么都重。
他不能让她走阿婆的老路。
他只能趁着自己还有一口气，尽力多教她一些防身的道理。
只是这些道理，对一个尚未经历过多少世事的少女来说，究竟能听进去几分呢？
江水滔滔，无语东流。
那无声的江水，像一位历尽沧桑的老人，看尽了人间的悲欢离合，却始终一言不发。
它只是静静地流着，带着那些说不出口的心事，一路向东，奔往不知名的远方。
而那些心事，就像江底的流沙，被水冲散了，又聚拢，聚拢了，又散开，无休无止。
湘江边上，浪头一个接一个拍在岸石上，碎成白花花的水沫，远远望去，就像谁在江面上堆了千层雪。