朱元璋居高临下地看着他，眼神冰冷，“就是你，造了那个妖物，砸了咱的宫殿？”
“微臣万死！”陶景初连连磕头，“草民并非有意。主缆用的已经是最好的麻绳，但今日钟山风力突然变大，地桩松动，主缆被硬生生扯断……”
“咱不听这些废话。”朱元璋抬手打断他，“咱只问你，这东西，你什么时候能让它稳稳当当地升上去，再稳稳当当地落下来？”
陶景初愣住了。他以为皇帝要杀他，没想到居然问他进度。
他悄悄抬起头，看了一眼站在旁边的朱允熥。
朱允熥面无表情，只是微微点了点头。
陶景初咽了口唾沫，咬牙道：“回陛下，气囊和燃烧炉还能用，但主缆与泄气装置必须重做。”
“工部新炼的钢丝可以作缆芯，外面再裹麻绳减重。地桩要改成三处斜向固定，另加一根备用缆，吊篮也要重新加固。”
“半个月内，草民能完成系留升空、载重和泄气三项试验。一个月内，草民……敢尝试载人升空。”
朱元璋眯起眼睛，“只是敢尝试？”
“飞天之物，没人真正试过。”陶景初额头贴地，声音发颤，眼底却燃着光，“草民不敢保证绝对安全，但若连草民都不敢上去，便没人能知道它究竟能飞多高。”
朱元璋盯着他看了片刻，忽然冷笑，“半个月只能修好缆绳。”
陶景初刚松下去的心，顿时又提了起来。
“咱给你一个月。”
“谢陛下不杀之恩！”
陶景初刚磕下头，朱元璋便一脚踹在他肩侧，踹得他横滚出去半尺。
“先别急着谢。”朱元璋冷哼一声道：“一个月后，钟山校场，咱要看它升到百丈，停够一炷香，再平安落地。”
“若是再断了绳子砸下来，或是拿半成品糊弄咱……”
朱元璋缓缓俯身，目光死死钉在陶景初脸上，“你这颗脑袋，就不用留了。”
......
东瀛，长门国，毛利家府邸。
初夏的阳光有些毒辣，照在府邸前的青石板上，泛着白光。
毛利光房跪在庭院里，额头贴着地面，汗水顺着脸颊滴落。他身后，十几名毛利家的核心家臣同样跪伏在地，连大气都不敢喘。
庭院正中，郭镇大马金刀地坐在一把交椅上。他没穿铠甲，只披着一件单薄的武官常服，嘴里叼着一根不知从哪薅来的狗尾巴草，手里把玩着一枚毛利家的家徽。
两千名全副武装的金吾卫将整座府邸围得水泄不通，黑洞洞的枪口指着每一个角落。
“毛利光房。”郭镇吐掉嘴里的草根，将那枚家徽扔在地上，发出清脆的响声。
“罪臣在。”毛利光房浑身一颤，赶紧回应。
“本侯看了你们交上来的兵册和田册。”郭镇身子前倾，手肘撑在膝盖上，“交得很痛快。两万兵马散了，五万亩水田也入了镇东都护府的账，态度不错。”
毛利光房暗自松了一口气，连连磕头：“毛利家既然归降大明，自当遵从大明王化。绝无二心！”
“是吗？”郭镇嘴角勾起一抹冷笑，伸手指着地上的家徽，“那你给本侯解释解释，你这‘一文字三星’的家徽，是什么意思？”
毛利光房愣住了。
一文字三星，是毛利家传了上百年的家徽。上面一个“一”字，下面三个圆星，代表着家族的武勇和传承。这有什么好解释的？
“回侯爷，这是先祖传下来的，代表……”
“放屁！”郭镇猛地一拍扶手，站起身来，指着毛利光房的鼻子破口大骂，“你当本侯是傻子？”
他大步走到毛利光房面前，一脚踩在那枚家徽上，用力碾了碾。
“这下面三个星，分明暗指我大明太孙殿下、燕王殿下和宁王殿下！上面这个‘一’字，就是一把刀！你毛利家把刀悬在我大明三位殿下的头上，是想把他们一网打尽啊！”
庭院里死一般寂静。
毛利光房瞪大眼睛，脑子里嗡嗡作响。
他活了四十多年，经历过无数次残酷的权力斗争，但这种离谱到极点的借口，他还是第一次听到。
这特么是人能想出来的理由？
“侯爷！这是诬陷！这是欲加之罪！”毛利光房急了，猛地抬起头，“毛利家家徽传了百年，那时太孙殿下尚未出生，怎么可能暗指大明？”
“还敢狡辩？”郭镇冷笑一声，拔出腰间佩刀，刀锋直接架在毛利光房的脖子上，“本侯说你意图谋逆，你就是意图谋逆。来人！毛利家上下，诛九族！府内财物，全部抄没！”
“且慢！”
就在金吾卫准备拿人时，一声大喝从庭院外传来。
锦衣卫千户宋忠带着几十名锦衣卫快步走进庭院。他脸色铁青，直接走到郭镇面前，一把按住郭镇的刀背。
“武定侯，你这是做什么？”宋忠厉声质问。
郭镇斜了他一眼，用力抽回佩刀，“宋千户瞎了？本侯在奉命清剿逆党。”
“逆党？”宋忠指着地上的家徽，“就凭这个？武定侯，太孙殿下让您来镇场子，不是让您来滥杀无辜的！毛利家已经交了兵册田册，锦衣卫也未查出他们有谋逆的实证。你凭一个家徽就要诛人九族，把大明律法置于何地？”
郭镇眼神一冷，反手一刀劈在旁边的石灯笼上。火花四溅，石块崩裂。
“大明律法？在这里，本侯的刀就是律法！”郭镇指着宋忠的鼻子骂道，“你一个锦衣卫千户，也敢管本侯的事？老子在死人堆里打滚的时候，你还在应天府里给人提鞋呢！”
宋忠脸色涨红，猛地拔出绣春刀，“郭镇！你敢辱我？我乃太孙亲军，奉命监察东瀛。你今日若敢无故杀人，我必上疏弹劾，治你骄横跋扈之罪！”
“弹劾？你拿什么弹劾？”郭镇狂笑一声，猛地一挥手，“来人！锦衣卫勾结逆党，意图阻挠军务。把他们的刀下了，全部押回大营，严加看管！”
哗啦！
周围的金吾卫立刻端起燧发枪，对准了宋忠等人。
宋忠气得浑身发抖，指着郭镇半天说不出话来。面对黑洞洞的枪口，几十名锦衣卫只能屈辱地放下绣春刀，被金吾卫粗暴地押了下去。
郭镇转过头，看着已经吓傻的毛利光房。
“算你运气好，宋忠这狗东西坏了本侯的兴致，今日暂且不杀。”郭镇收刀入鞘，“把毛利光房和这几个家臣关进柴房。明日一早，押往山口城问斩！”
说罢，郭镇带着人扬长而去。
庭院里，毛利光房被两名金吾卫架起，拖向后院的柴房。
他的低垂着头，眼中却闪过一丝寒光。
金吾卫主将与锦衣卫监军当众反目。
郭镇不仅扣押宋忠，还准备绕过都护府直接处决降臣。这已经不是寻常争权，而是大明驻军内部彻底撕破了脸。
消息一旦传开，那些藏兵不交的大名必然人人自危，也必然有人愿意拼死一搏。
机会来了。
......
夜色深沉。
长门国，毛利家府邸后院的柴房里，散发着霉味。
毛利光房靠在墙角，借着从门缝透进来的微弱月光，咬破了自己的手指。他撕下一截白色的里衣，忍着痛，在布条上快速写下几行血字。
“明将郭镇，骄横嗜杀，欲以莫须有之罪尽屠吾等。今其与监军锦衣卫火并，军心不稳。此乃天赐良机。望诸君速发伏兵，趁夜袭营，斩郭镇，夺火器，复故国！”
写完后，他将血书卷成极细的一条，塞进了一个空心竹管里。
门外传来两声极轻的猫叫。
毛利光房精神一振，挪到窗边，将竹管顺着窗缝塞了出去。外面的人接住竹管，悄无声息地消失在夜色中。
这是毛利家培养的忍者，只要有一丝机会，就能把消息送出去。
毛利光房靠回墙角，心中不断冷笑。
郭镇，你以为你赢了？你这头没脑子的蠢猪，根本不知道东瀛人有多能忍，又有多能杀。
......
大明镇东军大营。
中军大帐内，灯火通明。
郭镇四仰八叉地躺在帅椅上，手里拿着一只烤得金黄的鸡腿，啃得满嘴流油。
大帐的门帘被掀开，白天被当众“扣押”的锦衣卫千户宋忠大步走了进来。他手腕上还留着麻绳勒出的红痕，脸上的怒意却已消失无踪。
“侯爷，您那借口也太扯了。”宋忠拉过一把椅子坐下，给自己灌了一碗凉水，“一文字三星暗指三位殿下？属下白天差点没绷住。”
“离谱才好。”郭镇咽下嘴里的鸡肉，把骨头随手一扔，用袖子擦了擦嘴，“越离谱，他们越觉得本侯是个没脑子的武夫。越没脑子，他们就越觉得有机会。”
郭镇站起身，走到沙盘前，山口、长门、筑前与萨摩的山川港道，已经被一面面小旗标出。
“太孙殿下要的是一个干干净净的东瀛。这些大名表面上交了田册，背地里却把私兵化整为零，藏在山里、寺庙里。一个个去找？本侯虽说带了两万人，但他们若是有心藏起来，咱找上三年也找不完。”
他转头看向宋忠，眼神冷厉，“既然找不出来，那就让他们自己跳出来。”
宋忠放下水杯，正色道：“毛利光房的血书已经送出去了。锦衣卫的暗哨盯着，信鸽飞向了萨摩藩和筑前国。岛津家和少贰家的残部，应该很快就会收到消息。”
“好。”郭镇咧嘴一笑，“传令下去。明日一早，拔营后撤三十里，退到山口城外。就说……就说本侯与锦衣卫火并，军粮无人接运，不得不退守港口。”
“再让兄弟们把巡夜人手减半，营外多留车辙。埋锅加倍，帐篷也多搭三成，让他们误以为咱们军心混乱、虚张声势。”
宋忠点头记下，随即有些担忧：“侯爷，岛津家和少贰家暗藏的私兵加起来，至少有两三万，若毛利氏旧部再从长门起事，敌军可能有四五万人。若他们真的倾巢而出，咱们这两万人……”
“四五万人？”郭镇嗤笑一声，“四五万头猪而已。”
他走到帐外，看着夜色中一排排整齐的营帐。
“太孙给本侯三十门野战炮，两万金吾卫。火器、弹药、拒马一样不少。要是连这些乌合之众都收拾不了，本侯也没脸回应天领赏。”
郭镇拍了拍宋忠的肩膀，歪嘴笑道：“宋大人~去准备吧！告诉兄弟们，刀磨快点，枪管擦亮。明晚，本侯要在这山口城外，给东瀛人办一场超度法会。”