沙州东门外，尸坡已经高过水泥矮墙。
王庭陷落后的第五天，巴燕率三万残军退到这里。两千人死在回援路上，三千人逃散，剩下的人杀了战马，吃光马料，在戈壁上饿了五天。
别失八里没了，粮仓没了。他们若拿不下沙州，所有人都会死在这片黄沙里。
巴燕站在尸坡后，弯刀指向东门，“后退者死。”
他没有再喊第二遍。
两万多名察合台士卒扛起木盾，抱着沙袋，朝沙州东门冲去。没有攻城车，也没有战马拖拽，只有一片被饥饿逼红了眼的黑潮。
城墙上，常升望着逼近的敌军，抬手按住左臂的伤口，“火药还有多少？”
副将脸色灰败，“昨夜最后三斤都打空了，现在是……一滴都没有了。”
宋晟拄着长柄大刀，低头看了一眼东门。
拒马已经碎了，壕沟里填满了尸体。水泥矮墙被弯刀砍出无数白痕，墙根处的血水干成了暗红色硬壳。
老将抬起头，“那就用石头。”
常升接道：“石头没了，就用刀。”
他回头看向城内，“金汁熬好了没有？”
城墙后方，十几口铁锅早已架在火堆上，粪水和毒草翻滚沸腾，恶臭隔着半座城都能闻到。火头军捂着鼻子，扯开嗓子回应：“开了！”
“抬上来。”
察合台前锋已经冲到五十步外。没有火枪，没有炮声。察合台士卒眼里同时亮起狂喜，明军真的没火药了。
“冲进去！”
“城里有粮！”
前排木盾护住头脸，后排士卒把沙袋扔进壕沟。残余拒马很快被踩断，壕沟也被填出一条狭窄通道。
常升抬起横刀，“倒！”
十几桶金汁同时倾下。
滚烫的浊液泼在盾牌和人头上，惨叫声刹那间撕开战场。有人丢掉木盾，捂着脸在地上翻滚，后方士卒却被督战队逼着继续向前。
他们踩过倒地同伴，抓住木梯，向水泥矮墙攀去。
“石头！”
檑木和石块一块接一块砸下。
第一轮攻势被压了下去，但巴燕没有退兵。他命人用尸体填壕，用盾阵护住第二批木梯。明军的石块很快耗尽，金汁也只剩两锅。
常升看了一眼墙外，敌人的尸体正在一点点垫高。
“火器营，刺刀上墙。”
“诺！”
第一名察合台悍卒翻过墙头，弯刀直劈最近的明军。
三棱刺刀从侧面捅入他的肋下，新兵柱子双手死死握住枪杆，借着冲势将对方顶出墙外。拔枪时，枪尖带出一串血珠。
他刚喘了一口气，第二个人已经爬了上来。
“别停！”赵老四一刀劈翻右侧敌军，反手将刀柄上的旧布条扯下，塞进柱子掌心，“缠紧枪杆！手滑了，命就没了！”
柱子攥紧布条，转身迎向第二名敌军。
刺刀刺入胸口，他咬着牙拔枪，后退半步，又一次挺枪向前。
墙头上的明军开始轮换。
第一排刺出，退后。第二排补上，刺出......
常升守在最危险的缺口处，单手挥刀。左臂的伤口不断渗血，他却连眉头都没有皱一下。
“东南角，补两个人！”
“别挤！一列一列上墙！”
宋晟没有再往前冲。他的长柄大刀撑住身体，右侧腹部刚刚被长矛贯穿，布条下的血已经浸透了甲片。他退到街垒内侧，指着东南缺口怒吼：“三列轮换！谁敢乱，老夫先砍谁！”
这位老将没有倒下，军令就没有断。
半个时辰后，察合台第一批攻势被顶了回去。一个时辰后，第二批敌军踩着尸体登墙。
又过了一夜，城外的尸坡已经齐到水泥矮墙。
......
第三日清晨，副将拖着断腿爬到常升身边，“国公爷……”
常升吐出一口黑血，没说话。
远处，察合台的军阵再次开始蠕动。
巴燕亲自走到了阵前。他身后，是最后五千名保留了体力的王庭亲卫。这是他手里最后的底牌。
宋晟从尸堆里拔出长柄大刀。刀杆上的红缨早就成了黑疙瘩。老将的甲胄多处破损，左大腿上绑着一圈布条，布条下还在渗血。
昨天夜里，宋晟一人顶住东侧缺口，被三名察合台死士拼死抱住，大腿挨了一记冷枪。
“老将军。”常升转过头，“你腿废了，退进内城吧。”
宋晟啐了一口，“放屁。老夫打了一辈子仗，就没把后背留给过敌人。这帮瘪犊子想踩着老夫的尸体进城，得拿命换。”
常升咧开干裂的嘴唇，笑了笑。
城外，巴燕举起弯刀。
没有呐喊。五千察合台亲卫踩着尸山，沉默地向沙州发起最后的冲锋。
近了，三十步，十步。
“杀！”
宋晟爆出一声惊雷般的怒吼，拖着伤腿，抡圆了大刀，直接将当先冲上来的两人拦腰斩断。
但敌人太多了。
三名察合台亲卫同时举着盾牌撞向宋晟。宋晟一刀劈碎中间那人的盾牌，右侧的长矛却趁机刺来。
“噗呲。”一声长矛扎穿了宋晟的侧腹。
老将身形一晃，单膝跪地。他没有退，右手死死攥住矛杆，左手拔出腰间短匕，反手扎进那名敌军的咽喉。
“老将军！”
常升目眦欲裂，合身扑上。一刀砍翻试图补刀的敌军，拉住宋晟的甲带，将他往后拖。
防线全面收缩。
大明士卒被逼到了内城街垒。两百多名火器营士兵，挺着刺刀，死死堵住街道。
柱子站在最前面，双眼空洞，机械地做出突刺、拔刀的动作。他的虎口完全撕裂，军服成了一条条碎布。
巴燕踏着尸山走上东门。
他看着龟缩在街垒后的大明残军，脸上露出残忍的笑容，“把他们全部剁碎，一个活口不留。”
大批察合台士卒涌入街道。刺刀阵开始崩溃，明军的防线被不断压缩。
常升将宋晟靠在墙角，深吸一口气，强行抬起废掉的左臂。
“大明，没有降将。”常升环顾四周残存的士卒，“兄弟们，黄泉路上，老子给你们开道。”
说罢，常升反手握紧横刀，准备发起最后的决死冲锋。
就在这时，大地震动。
不是敌军的马蹄。
震动来自城外戈壁，先是细微的簌响，随后变成沉闷的轰鸣。街垒砖石不断颤动，城墙上的尘土簌簌落下。
巴燕猛然回头。
沙州以西，黄沙拔地而起，卷成数十丈高的尘墙。
那不是风暴，是骑兵。
一万大明轻装骑兵沿旧商道狂飙而来，马背上没有重炮，只有装满弹药的长箱。骑兵队伍拉开数里，像一道黑色的狂潮，直扑察合台军后方。
最前方，大明战旗撕开黄沙。
战旗之下，李景隆披着猩红大氅，胯下乌骓马，手中提着一柄西域弯刀。
王庭陷落后，他只留五百骑兵封锁粮仓，便沿旧商道南下。
三天。
一万轻骑没有停过。
他们避开察合台主力，循着粮车和马蹄留下的痕迹，终于在沙州最后一道防线即将崩溃时赶到。
巴燕站在东门废墟上，脸上的笑意瞬间凝固。
“敌袭！”
“后军转身！”
他的吼声很快被马蹄声吞没。
察合台士卒拥挤在城门和壕沟之间，前面是沙州明军，后面是突然杀到的大明骑兵，根本不可能在短时间内完成转阵。
他们已经饿了五天，又鏖战三日，体力早已耗尽。
李景隆率先撞入敌军后阵。
长刀劈落，第一名察合台骑兵连人带马翻倒在黄沙中。后方轻骑紧随而上，长枪刺入拥挤的敌阵，硬生生撕开一道缺口。
“迎敌！”巴燕疯狂挥刀。
但他的命令已经传不出去。东门外，察合台士卒相互推挤，有人想转身迎战，有人想逃出壕沟，更多人被同伴撞倒，踩着尸体惨叫。
城墙上，常升看清那面五爪金龙旗，先是一怔，随后放声大笑。
“援军到了！”常升抬刀指向城门，“开门，反冲！”
堵在门洞中的明军搬开拒马。
柱子抹了一把脸上的血，挺起刺刀，跟着残存的火器营冲出街垒。
东门内外，两支大明军队同时压向察合台。
李景隆在百步外勒住战马。他看了一眼被堵在城墙和骑兵之间的察合台军阵，又看了一眼满是血污的沙州东门。
常升守了三天，宋晟差点死在墙上。
如今，该轮到察合台听见大明的声音了。
李景隆偏过头，嘴角缓缓扬起，“机铳，架起来。”
二十匹骆驼被牵到阵前，火器兵掀开防水油布。六根黑沉沉的枪管，在黄沙中露出寒光。
李景隆抬起马鞭，“让他们听个响。”