洪武二十八年，除夕。
应天府张灯结彩，大雪未停。
除夕国宴刚散，奉天殿外的广场上燃起巨大的篝火。
这一年，大明拿下了东瀛，推平了安南，打穿了西域。国库里的现银堆成了山，大明的疆土扩张到了前所未有的地步。
文武百官叩首山呼万岁，带着对新政的狂热与敬畏退出皇城。
乾清宫后殿，地龙烧得很旺。
朱允熥与朱元璋对坐在红泥小火炉前，炉子上温着一壶绍兴老酒。
朱高炽坐在一旁的锦凳上，手里翻着刚汇总上来的账册，胖脸涨得通红。
“皇爷爷，殿下。皇家银行各地分号的结余，加上这半个月发售的铁道实业股、西域开拓债。国库可用现银，已经突破了三千万两！”
朱元璋端起酒杯，一饮而尽。老眼眯起，透着痛快。
“好！有这笔钱，明年开春，北辽干线和应平干线就能全线动工。等铁轨铺到草原深处，咱看谁还敢说大明的兵马走不远！”朱元璋重重拍在桌面上。
朱允熥正准备伸手拿酒壶。
殿门外突然传来一阵急促的脚步声。
锦衣卫指挥使蒋瓛连滚带爬地冲进殿内，头盔都没来得及摘，甲胄上结着冰碴。他双膝跪地，声音发颤，“陛下！太孙殿下！”
朱元璋脸上的笑容瞬间消失，“大过年的，慌什么？”
蒋瓛咽了一口唾沫，额头贴在金砖上，“钟山皇庄急报。信国公汤和……倒了。咯血不止，太医说……怕是过不去今晚。”
“当啷！”
朱元璋手中的酒杯砸在地上，碎瓷四溅。
朱允熥猛地站起身，脸色骤变。
历史上的汤和，死于洪武二十八年八月。但因为朱允熥的介入，汤和被早早接回京城，用各种珍贵药材调理，多活了四个月。
但该来的，还是来了。
“备马！”朱元璋推翻椅子，扯过屏风上的大氅，大步向外走去。
“爷爷，风雪太大，坐辇……”朱允熥刚开口。
“坐个屁的辇！”朱元璋厉声怒吼，“牵咱的战马来！”
朱允熥转头看向蒋瓛，“立刻派人去医学院，让五叔带上最好的大夫和药，用最快的速度赶到钟山皇庄！”
“遵旨！”蒋瓛飞奔而出。
朱高炽抱着账册站在原地，脸上的兴奋已经荡然无存。
他张了张嘴，最终什么也没说，只弯腰捡起地上的酒杯碎片。
......
半个时辰后，钟山皇庄。
大雪封山，风声如鬼哭。
一队玄甲骑兵撞开皇庄的大门。朱元璋翻身下马，连马鞭都没扔，直接冲进后院，朱允熥紧随其后。
后院正房内，药味浓重。
汤軏跪在床榻前，哭得双眼通红。七八名太医院的太医跪成一排，浑身发抖。
“滚开！”
朱元璋一脚踹翻挡路的太医，冲到床前。
床榻上，那个平日里满嘴粗话、没个正形的信国公，此刻脸色蜡黄，胸口的起伏微弱得几乎看不见，嘴角还残留着暗红色的血迹。
朱元璋的手悬在半空，指尖控制不住地发抖。
“鼎臣……”朱元璋嗓音发哑。
汤和没有反应。
朱元璋猛地转身，死死盯着跪在地上的太医院院使，“怎么回事？昨天咱来看他，他还吃了两碗饭，喝了半壶酒！怎么今天就倒了？！”
院使磕头如捣蒜，“陛下息怒。信国公早年征战，身中数箭，暗伤早已掏空了底子。这两年全靠名贵药材吊着。今日除夕，国公爷贪杯多喝了一口冷酒，寒气入体，引爆了旧疾……”
院使咬着牙，绝望地闭上眼：“国公爷五脏衰竭，已经是……油尽灯枯。微臣无能，微臣死罪！”
“庸医！咱留你们何用！”
朱元璋暴怒，一把抽出腰间的天子剑，直接架在院使的脖子上，剑锋压出一道血痕。
“爷爷！”朱允熥上前一步，一把攥住朱元璋的手腕。
“杀他们救不了汤爷爷，五叔马上就到。”朱允熥夺下天子剑，扔给蒋瓛，转而看向太医，“滚出去候着。”
太医们连滚带爬退出房间。
屋内陷入死寂，只有窗外的风雪声不断拍打着窗。
很快，马蹄声再次在院外响起。
周王朱橚提着一个巨大的皮制医疗箱，满身风雪地冲进屋内。
他没有穿藩王蟒袍，而是套着医学院赶制的白大褂，身后跟着几名背着药罐和器械的军医。
“父皇！允熥！”朱橚来不及行礼，直接扑到床前翻开汤和的眼皮看了看，迅速从药箱里取出大明兵仗局刚刚研制出的第一代金属听诊器，按在汤和的胸口。
时间一息一息地过去。
朱橚的额头渗出冷汗，他一把扯开医药箱，取出一片色泽暗金的人参片，开汤和的牙关，将参片塞进去，“高丽上贡的千年雪参，含住。”
随后，他拿出一个带有刻度的玻璃管，针头是空心银针，里面装着医学院刚刚提纯出的烈性强心药液。
朱橚准确地找到汤和手腕的静脉，将药液推了进去。
一系列动作行云流水，朱元璋死死盯着朱橚，连大气都不敢喘。
一刻钟后。
汤和惨白的脸上，终于泛起了一丝不正常的红晕。胸口的起伏也稍微明显了一些。
朱橚长出了一口气，松开听诊器，整个人瘫坐在地上。白大褂已经被汗水浸透。
朱元璋上前一步，“老五，救回来了？”
朱橚抬起头，眼眶通红。他看着朱元璋，缓缓摇了摇头，“就看信国公能不能扛过今晚了。”
朱元璋僵在原地。
他打下大明江山，杀人无数。他掌握着天下人的生杀大权，一句话就能让十万人掉脑袋。
但他改不了命，留不住跟着他一起从死人堆里爬出来的老兄弟。
床榻上，汤和的手指动了动。
“汤伯伯醒了。”朱橚低声道。
汤和缓缓睁开眼，扫过屋内的众人，最后将目光停在朱元璋身上。
汤和咧开干瘪的嘴，笑了笑，声音微弱，却很清晰，“老伙计，别为难孩子们了。都出去。让咱……跟重八，还有太孙殿下，单独待会儿。”
汤軏在地上磕了三个响头，捂着嘴退了出去。朱橚提起药箱，默默行礼，转身带着几名军医离开。
房门关上，屋内只剩下朱元璋、朱允熥，和躺在床上的汤和。
炭盆里的红炭发出一声轻微的爆裂声。
朱元璋走到床边，缓缓坐下，一把握住汤和干枯冰冷的手。
“鼎......臣。”朱元璋的眼圈红了。
汤和看着眼前的帝王，摇了摇头，反手拍了拍朱元璋的手背，“重八。”
“哎。”朱元璋应了一声，只这一声，眼泪便落了下来。
汤和看着那滴泪落在自己手背上，嘴角动了动，“重八，你还会哭啊？”
“闭嘴。”朱元璋抬手抹脸，声音哑得厉害，“你个老东西，睡一觉就好了。老五说了，药已经用了，过两天你就能下床。”
“你骗谁呢？”汤和喘了两口气，“你年轻时就骗过咱，现在都当皇帝了，还想骗咱？”
朱元璋沉默下来。
汤和长长地呼出一口气，眼神失去焦距，仿佛穿透了屋顶，看向了很久远的地方。
“重八，咱还记得。那年十五岁，咱们在村口。你光着脚，穷得连条裤子都穿不暖。咱拿着郭大帅的招兵信，拉着你去投军。咱说，重八，跟哥哥走，咱去搏个富贵。”
朱元璋紧紧攥着他的手，声音发抖，“咱记得，咱记得，没有你，没有那封信，咱早就饿死了。”
汤和笑了笑，笑容里带着一丝苦涩和释然，“没想到啊，还真就让咱搏到了......咱们从死人堆里爬出来，打下了天下。可后来，遇春死了，徐达死了，刘伯温死了，胡惟庸也死了......死的人太多了。”
汤和转过头，直视着朱元璋的眼睛，“咱知道你怕。你怕这群骄兵悍将夺了你朱家的江山，你怕太孙压不住他们。你杀红了眼，咱不怪你。你是皇帝，你得替守住这好不容易打下来的大明。”
朱元璋别过头，闭上眼睛，又是两行浊泪滚落。
“咱不怪你，可咱交了兵权回家喝酒听曲，也是真怕哪天睡醒，脑袋已经不在脖子上了。”
朱元璋猛地回头，“咱没想杀你！”
“咱知道。”汤和拍了拍他的手，“你要真想杀，咱活不到今天。”
汤和没有继续这个话题，目光越过朱元璋，落到朱允熥身上，“太孙殿下。”
朱允熥上前一步，半蹲在床前，“汤爷爷，您说，熥儿听着。”
“老头子这辈子，最得意的事，不是当了信国公，也不是活到了现在。”汤和盯着朱允熥，“咱最得意的事，是看准了你。”
汤和喘了口气，继续说道，“殿下，你比你爷爷狠。杀贪官，杀豪绅，杀外敌。该砍的人，你一刀下去，眼睛都不眨。”
“但你比你爷爷心大，他盯着的是大明这一亩三分地，防着自己人。你盯着的是天下，你把大明的刀锋向外捅。”
汤和死死抓住朱允熥的手腕，“铁道、火器、银行、大学……老头子看不懂这些新花样。但老头子知道，大明交给你，不会亡。大明的旗子，会插到这世上所有的地方。”
朱允熥反握住汤和的手，声音沉稳如铁，“汤爷爷，您放心。您和爷爷打下来的江山，孤会一寸一寸往外扩。大明的战舰会铺满海面，大明的铁轨会通向极北。大明的刀锋指向哪里，规矩就立在哪里。”
“日不落大明。孤说过，就一定会做到。”
汤和满意地点了点头，松开了手，他再次看向朱元璋，“重八，咱有点馋酒了。当年在沛县，咱们喝的那烧酒。”
朱元璋立刻起身，一把抹去脸上的泪水，“有！咱一直备着！”
他跌跌撞撞走到墙边，打开柜门，取出一坛粗瓷酒。
泥封拍开，酒味并不醇厚，甚至带着一股刺鼻的辛辣。
朱元璋倒了两碗，端着酒碗走到床前，把其中一碗递给汤和。
汤和勉强撑起身体，朱元璋立刻伸手托住他的后背。
“慢点。”
“你什么时候这么磨叽了？”
“少废话。”
“当”的一声脆响，两个老人端着酒碗碰在一起。
汤和抿了一口，眼睛微微眯起，“还是这个味。”
朱元璋仰头，将碗里的酒一饮而尽。
汤和没有喝完，他看着碗里的酒，忽然笑了。
“重八。”
“哎。”
“这辈子跟着你，咱不后悔。”