李哲满心苦涩。
当初李玉儿的确是想嫁年家六少爷来着，正是他劝妹妹，别动不该动的心思。
可落到自己身上，全然是两番滋味。
具体哪里不同，他自己也道不清，心中却依旧不肯死心，“她当真明明白白回绝我了？”
李玉儿颇为无奈，“她何止拒了你，她是拒了世间所有男子。”
这话反倒叫李哲生出几分盼头。待妹妹一走，他便亲自去寻杏儿。
彼时杏儿正在收拾远行的行装。
南雨兴冲冲地进来唤她，“杏儿，李公子在外头候你。”
“哪位李公子？”杏儿手上不停，并未放在心上。
“便是安和公主的兄长。”
听说是安和公主的兄长，杏儿这才放下手中活计，快步走了出去。
老槐树下，公子一身灰色直裰，衣料朴素无纹饰。
他面容清俊，身姿挺拔，是那种一见就让人心生好感的后生。
杏儿上前敛衽行礼，“公子寻我，可是有什么话要交代？”
在她想来，李玉儿即将远赴北漠，她兄长过来，定然是嘱托自己照料公主。
这一句问话，反倒把李哲问得哑住。
望着姑娘一双澄澈动人的杏眼，他耳尖涨得通红。可心里清楚，今日若不说开，往后便再无机会。
他定了定神，对着她深深一揖，“杏儿姑娘，在下唐突了。原是想等姑娘及笄再来求娶……”
杏儿骤然变了脸色，“你……我？”
李哲再揖一礼，“是。在下对姑娘……”
杏儿慌了，指尖微微发颤，急忙打断，“公子切莫再说。我……我无意嫁人。”
话音落下，她转身便跑。
李哲一愣，出声急唤，“杏儿姑娘……”
谁知杏儿又折返回来，话说得又急又快，仿佛多迟疑一刻便难以启齿，“我已经成过亲了，公子不必在我身上浪费光阴。”
说完，再度匆匆跑开。
李哲五雷轰顶。
不是还没及笄吗？怎么可能成过亲了？
如果成过亲了，为何又说“无意嫁人”？
看着杏儿瘦削纤细的背影，就觉得这个搪塞他的理由简直拙劣。
翌日天光清明。
城外十里长亭，杨柳枝条抽了新绿，随风轻摇。
雁国文武官员列队在此，为安和公主饯行。
仪仗整齐列于道旁，车马辎重早已清点完毕。再过片刻，便要踏上远赴北漠的漫漫长路。
光启帝并未亲临，由宸王夫妇代为前来送行。
长亭之内已备下饯行酒菜。
李玉儿一身公主朝服，外罩石青瑞鸟披风。头顶九珠凤钗，珠色素净，不艳不奢，自有公主威仪。
这凤钗是宸王设计，宸王妃特意请人赶制的。内里设有机关，关键时刻能救命。
宫人上前斟酒。
年初九将宫人拦下，亲自执起酒壶，淳厚的酒液缓缓倾入酒盏之中。
她双手托住酒盏，郑重递至李玉儿眼前。
这一杯，是为上马杯。愿公主车马安行，此去万里，一路无恙。
李玉儿敛衽接过酒盏，指尖触到微凉盏壁，心头百感交集。
是这一刻，她才真正发现，自己要远行了。
爹娘不能来给她送行。
她惆怅地望向百官，急切寻找兄长李哲的身影。
终于，远远看见了百官行列里那个熟悉的人。
那个总爱说教她的亲兄长！
他曾在她耳边碎碎念，“读万卷书，行光明事，存磊落心。俯仰之间，不可有半分苟且算计。”
她其实一直想反驳他，不存半分苟且算计，根本活不长久。
李玉儿眸中蓄满泪水，竟看不真切兄长的脸。目光也不敢停留太久，遂抬眸望一眼京城方向。
举杯浅饮半盏，残酒倾洒于地，以此拜别故土。
长亭之下，众官员纷纷赋诗饯行。
有人吟，“长亭柳色绾征鞍，盏中醇酒别故关。忍向京华回首望，一襟清泪赴千山。”
又有人赋，“玉貌辞京赴远沙，不将清泪惜年华。愿销边塞千重甲，换得生民万室家。”
席间酬唱此起彼伏。
后来此事载入文册，留有评句，“红颜担国计，非是恋荣华。”
随驾史官挥笔记录，“光启二年春，安和公主东里扶摇和亲北漠。百官饯于十里长亭，群臣赋诗赠别。公主举盏酹地，拜辞故国。以一女之身，结两国之好，息边塞烽烟。”
这一刻，李玉儿觉得一切都值了。
她本是个命如草芥的普通女子。头几个月，还像只无头苍蝇一般，想要随便找个男子嫁了好避过官府盲配。
后头几个月，却是身在光启帝面前，战战兢兢，不知命运何去何从。
她以为自己的一生，就这样了。
峰回路转，她以一身之力，息边塞烽烟，留名史册。
李玉儿低头叩下去的那一刻，忽然觉得，就算死在北漠，也认了。
她赤诚地跪在宸王夫妇面前。
一拜，谢二人出手托举，给了她改写命运的机缘。
再拜，谢年家于乱世护佑多年。
三拜，此去万里，从此天涯，愿故人珍重。
行完三叩大礼，她腰背微微发颤，眼眶通红，却强忍着不曾落下泪来。
宸王夫妇上前伸手将她扶起。
年初九低声郑重承诺，“玉儿，总有一天，我会亲自接你回家。”
东里长安亦微微颔首，“若遇危难，先保全自身，不必硬撑，设法传信回京便可。”
李玉儿应声“是”，站起身，终究没忍住，泪洒当场。
她扑进年初九的怀抱，第一次敢那样大力地抱她，“姐姐……你真好。”
年初九也轻轻抱住李玉儿，千言万语，化成两个字，“珍重。”
送亲使臣跨步上前，躬身提醒，“公主，时辰已到，请登车。”
李玉儿深深吸一口气，最后回望一眼京城。
而后转身，一步步走向那架厌翟礼车。
杏儿紧随其身侧，登车前，目光淡淡扫过人群之中的李哲。
目光相撞，她忙错开视线，垂首撩起车帘，随同公主一同入内。
车轮缓缓滚动，仪仗次第开动。
浩荡和亲队伍碾过长亭外的尘土，向着遥远又陌生的北漠而去。
李玉儿想起陆先生赠诗云，“酒冷知身远，回眸望故门。遥瞻桑梓地，泪落眼波横。”
怔了好一会儿才想起，她的“故门”，其实是年家……这一刻，她从内心里生出一种“年家人”的自豪来。