出了桐柏镇，沿武陵山脉向北行进半日，山道渐窄，林木渐深。沈药之的体力有些跟不上，他拄着一根方絮现削的拐杖，走得比平时慢了许多，却没有开口让任何人等他。
胡为霜本在最前头，她走出一段路之后回头，沈药之落在了队伍后面，隔着帷帽看不清表情，但那根拐杖撑在地面上的频率明显密了一些。
她于是放慢脚步，等青年走到自己旁边的时候，依旧什么都没说，只是把手伸过去，抓住了对方拐杖的另一侧。
沈药之隔着纱幕看了她一眼。
“……我走得动。”他说。
“我知道，”
胡为霜这么回着，却依旧没有松手。
两人就这么一左一右扶着同一根拐杖，走在队伍中间，一前一后隔着半步，方絮和路昭跟着变了队形，余光都注意到了这幕。
前者没有回头，只是尽力将每根横在路中间的枯枝踢开，保证后来者走得顺畅一些。
后者攥了攥剑柄，然后加快了脚步，从外侧反而绕到了队伍最前——替他们探路去了。
灰叔是在山道拐过第二道弯的时候从一棵老樟树后面走出来的。习惯了落步无声，魁梧的身形从树干阴影里切出来时，存在感低到离谱。
“……灰叔？”
方絮的眼睛尖，头一个认出人，雁翎刀出鞘一寸，看见人的脸之后又默默推了回去。
灰叔颔首算作回应，目光在沈药之头上的帷帽上停了一瞬，却没有追问那层纱幕下面遮着什么，只是说了句：“少主比出发时损了几斤骨血。”
沈药之隔着纱幕笑了一声：“灰叔，你这眼睛是秤砣做的？”
“立夏称人，夫人在房梁挂那杆大秤的事，少主忘了？”
沈药之：“……”
说罢，灰叔转向胡为霜。
“胡掌柜。”
又朝方絮和路昭分别招呼：“方指挥使。路小侯爷。”
语气不卑不亢，仿佛是确认所有人都在场。
男人初住酒铺时跟过沈药之，与胡为霜打过多次照面，对方沉默寡言地替沈药之支药炉子、煎药、打理行李……
至于灰叔之后藏身酒铺附近盯梢的事，方絮算是一个心照不宣的知情人。
不过路昭，那就是真的不知道了。
胡为霜注意到灰叔的靴底沾着一种暗红色的泥土，那是荆楚一带长江边的淤土。
方絮也看见了，他问：“荆楚那边收尾了？”
灰叔看了他一眼，并不意外对方的敏锐。
“方指挥使的卷宗已经递到靖安司，由沅陵县衙接收。剩余影衙在荆楚布下的三处暗桩，属下已与武林盟暗哨配合拔除。
其中一处的人还没来得及撤离，被暗中制住送交武林盟关押。”
“其余两处呢？”
“移花接木，引开了注意。”
“……影衙如今认为荆楚的线索已断，正在往北追查，短期内不会回头。”
灰叔说得很简短，但信息量很足。
方絮眼睛微眯——一人解决两道后手，还有时间从荆楚跟到湘西来，这就是武林盟的底蕴吗？
这时，沈药之把帷帽的纱幕掀开一角，露出半张脸来。
灰叔的视线在他全白的发髻上流连，熟谙沈药之脾性的他不曾开口，眼神透出的意味却像是明白了什么，且这个“明白”并不让他好受。
“……少主，两件事。”
灰叔开口了。
沈药之知道对方知道了，又把纱幕放下来。
“你说。”
“第一件——胡青书的坟，被人掘了。”
此言一出，胡为霜周身的气场剧变。
灰叔没有停顿，继续把话说完：“冀州故居旧址后山，上月的事，第一拨影衙的人大约十个，摸上山把坟刨开了……棺材也拖了出来。”
这一瞬间胡为霜身上迸发出来的杀气几乎是实质的。
山风穿过林梢，却绕着她身周三尺便溃散。
原本叽喳的山雀骤然噤声，连树梢上欲坠的露珠都悬在半空，迟迟不肯落下。
同时，脚边的草竟朝四面八方倒伏，以青衫女子为圆心，一圈一圈地向外扩散，无形的涟漪碾压着地面。
内息破体，化无形为有形。
女人仍没有出声，只是那口压在胸腔的气息，终于从齿缝间泄出一线——
于是整片山林都听见了这道极轻极细的“嗤”声，犹如整座山也退缩，方圆十丈内的野花同时垂首，远处溪流似乎也顿了一瞬，接着竟逆涌回漩，发出呜咽般的回响。
杀气如潮水漫上来，又在触及四人衣袂时骤然收束，像湍急的河水绕过礁石，分流而去。
方絮最先意识到这点，抬眼向她望去，盛怒之下，胡为霜竟还保有一分理智，也证明了女人对内力的操控程度已超过寻常一流高手的境界。
不止灰叔心惊震撼，路昭亦被风带着后退半步，却发现自己脚下那圈草地依旧青翠欲滴——地上赫然留着一道细浅的弧线，竟将四人各自这方寸之地圈住，之内草木如常，之外万物摧折。
“三娘。”
沈药之握拐杖的手收紧了，却是为她心忧，唤道。
“然后？”
反应过来的方絮选择先问，此时若等胡为霜开口，她无论说什么，恐怕都是刀出鞘的声音。
“然后彼岸楼的人先到了，”
灰叔说，“影衙的人还没碰到棺材盖，就被彼岸楼截在半道，一个没剩。”
不算好消息的好消息。
胡为霜的气息微微一滞，那根险些绷到极致的弦，忽然被松了一扣，她的杀意还没有完全散去，但那把出鞘的刀同样没有继续往外拔。
方絮却陷入沉思。
彼岸楼。
这个组织只在近年大肆活动，疑与漕帮有旧，靖安司的案卷里只有一些零星的记录，成员行事极为隐秘，朝堂还没摸清它的底细。
“处理干净了？”
“干净，”灰叔答道，“坟恢复原样，土填回去，碑重新立好。”
“影衙的人被伪装成一场江湖仇杀的现场，与胡青书无涉，消息传回影衙后，他们的调查方向被引到了江南一带的私人恩怨上，一时半会不会再查回来。”
胡为霜终于找到了气口，她直直看着灰叔：“棺材……确认没开？”