仓库的火光照亮了黎明前最黑暗的时刻。陈让站在距离仓库大约两百米的一片荒地上，看着那栋建筑在烈火中逐渐崩塌，橙红色的火光映在他的瞳孔中，像是一面燃烧的旗帜。他没有时间停留太久——天域资本的人虽然已经撤离，但火灾必然会引来消防队和警察，他必须在人群聚集之前离开现场。
他转过身，沿着一条事先侦察好的小路向北奔跑。右手掌的伤口在刚才撞开机房门时再次撕裂，鲜血从创可贴的边缘渗出，顺着手腕流下来，在深色的运动服袖口上洇开一片湿润的暗色印记。左肩的淤痕在奔跑的颠簸中持续传来钝痛，每一次落脚都像有一根钝针在肩关节深处搅动。他的肺部充满了在仓库中吸入的浓烟和灰烬，每一次呼吸都带着灼烧感和刺痒，喉咙里有一股挥之不去的焦糊味。
但他没有停下。他沿着荒地边缘的杂草丛奔跑，穿过一片低矮的灌木林，翻过一道锈蚀的铁丝网，落在了一条年久失修的柏油路上。路面布满了裂缝和坑洼，路肩上长满了野草，显然是一条早已废弃的乡村公路。他沿着这条路继续向北跑，步伐逐渐变得沉重，双腿的肌肉在乳酸堆积中发出抗议的信号，但他强迫自己继续前进，一步，再一步，每一步都将他带离那片火海更远一些。
天色在逐渐变亮。东方的天际线泛起一层鱼肚白，晨光正在驱散黑夜的残影。他需要在完全天亮之前找到一个可以藏身的地方，一个可以让他停下来处理伤口、恢复体力的地方。他不能回到那栋废弃的小楼——那里距离仓库太近，天域资本的人很可能会在火灾现场附近进行地毯式搜索。他需要去一个更远、更隐蔽的地方。
他想起了吴峰曾经在一次闲聊中提到过的一个地方——城北郊外有一座废弃的采石场，那里地形复杂，乱石嶙峋，有一些废弃的工棚和洞穴，是流浪汉和逃犯偶尔会选择的临时栖息地。那个地方足够偏远，足够隐蔽，而且最重要的是，它与他的任何已知活动轨迹都没有关联。
他调整了方向，沿着一条田间小道向西北方向的采石场前进。晨光越来越亮，田野上的雾气在逐渐升高的温度中缓缓消散，远处的村庄传来鸡鸣声和狗吠声，新的一天正在乡村的宁静中悄然开始。他低着头，尽量沿着田埂和树林的边缘行走，避免在开阔地带暴露自己的行踪。他的运动服上沾满了烟尘和泥土，脸上被熏得乌黑，头发里混杂着灰烬和碎屑，整个人看起来像是一个刚从废墟中爬出来的幸存者。
他走了大约一个小时，终于看到了采石场的轮廓——一片裸露的岩石山坡，坡面上布满了开采留下的阶梯状断面，坡脚下散落着大大小小的碎石和废弃的机械设备。他在采石场边缘停下，蹲在一块巨石后面，观察了片刻，确认没有人在附近活动，然后沿着一条碎石坡道向下走，来到了一片相对平坦的区域。那里有几间用木板和铁皮搭建的工棚，屋顶已经塌陷了一半，墙壁上布满了裂缝和破洞，但至少可以提供一些遮蔽。
他走进其中一间看起来相对完好的工棚，在角落里坐下，背靠着布满灰尘的木板墙，长长地呼出了一口气。身体的疲惫和疼痛在这一刻像潮水一样涌上来，几乎将他淹没。他低下头，看了一眼右手掌——创可贴已经被血浸透，边缘处有新鲜的血珠正在渗出。他用左手小心翼翼地撕开创可贴，露出了下面的伤口。伤口比昨晚裂开得更严重了一些，边缘处有些红肿，但好在没有化脓的迹象。他从口袋里掏出在便利店买的矿泉水，拧开瓶盖，倒了一些在伤口上，冲洗掉表面的血污和灰尘，然后用干净的袜子临时包扎了一下——他没有纱布了，只能用能找到的东西代替。
处理完手掌的伤口后，他脱下外套，检查了一下左肩的淤痕。淤痕的颜色已经从青紫色变成了紫黑色，边缘处有些发黄，是身体正在吸收淤血的正常迹象。他用手指轻轻按压了一下淤痕周围的皮肤，传来一阵钝痛，但比前几天已经减轻了不少。他重新穿上外套，靠在墙壁上，闭上眼睛，让身体在短暂的休息中尽可能地恢复能量。
他掏出手机，看到吴峰发来的几条信息：「仓库那边已经来了三辆消防车。火势已经控制住了，但仓库基本烧光了。警察也到了，正在勘查现场。你没事吧？」
他回复了一条：「没事。我在安全的地方。U盘还在。」
几秒钟后，吴峰回复了：「好。保持低调。等风声过了，我们再联系。」
陈让放下手机，将U盘从口袋里掏出来，握在手心里，在昏暗的工棚中看着它。U盘的外壳上沾着一些烟尘和灰烬，他用拇指轻轻擦拭了一下，露出下面银灰色的金属表面。这个小小的装置里，存储着足以摧毁天域资本的数据，也存储着他用鲜血和风险换来的证据。他握着它，感受到那种沉甸甸的分量，然后将它重新收好，闭上眼睛，在工棚的阴影中沉入了疲惫的睡眠。