含元殿中，百官肃立。
皇帝李治衣袂微扬，步履从容，自有一股儒雅气度，却又威不可犯。众臣注目之下，他缓步登上御阶，转身落座，垂眸俯视殿中。
忽有一阵腥臊秽气扑面而至，似有人趁他不备，暗中掷来一记阴招。
李治眉头微蹙，原本温和的目光骤然一冷，如鹰隼半眯。
竟是秽物之臭。
这等腌臜之气，怎会出现在朝堂之上？
难道又是哪只老狐狸，自府中遣人将此等污秽送入殿中，直污大唐宗庙社稷？
嚣张，实在嚣张。
竟似未将他这个天子放在眼里。
他心中暗怒，面上却仍维持温和之色，缓缓坐稳龙椅，抬眼扫过殿下群臣，似要寻出那幕后之人。
然而殿中众臣皆垂首不语，神色如常，仿佛无人察觉此等异味。
奇怪。
这股污秽之气，似非出自一人，也非自某一角落悄然散出。
它如一层看不见的薄雾，弥漫于含元殿每一寸地面，缠绕在每一位臣子衣袍之间。殿中众臣皆染此气，却又皆似浑然不觉。
唯有他，身为大唐天子，独独闻得真切。
李治见众人神色如常，便也不便开口质问。
若众人皆如常，唯独他一人神色有异，岂不有失天子威仪？
这秽气若非某只老狐狸单独所谋，难道是群臣共谋？
抑或它根本源于别处？
那这究竟是什么？
究竟是怎么回事？
又会是谁？
此刻，某处宫殿之中。
杨妃披头散发，手提酒杯，醉眼惺忪，问向身旁另一位太宗旧妃：“皇帝明知我儿李恪在朔西保家卫国，却为何还要……”
她声音发颤，泪光在眼底打转。
“难道皇家亲情便如此廉价？皇室骨血便如此不值钱吗？难道我儿真的威胁了他的帝位？为什么？”
杨妃越说越悲，泪如雨下，哽咽道：“自陛下登基以来，本宫与恪儿在朝堂之上早已毫无话语权。我等早已放下一切，不争不夺。可为何……为何无端端便被太尉与陛下所针对？”
“我与恪儿，不过是想在这大唐寻常活着罢了。什么都没做，什么都没争，为何太尉与陛下仍要将我们母子亲册至乾州？”
“为什么？到底为什么？”
“难道权力之间，便再无一丝亲情可言吗？”
“我做公主时如此，我做太妃时仍是如此。我的儿子，也仍是如此……”
“呜呜呜……”
杨妃悲从中来，哭得伤心，亦有些忧虑。
“呵呵呵……”
另一位太妃听着，忽然嗤嗤地笑了，笑声凄然，眼泪却止不住地往下流。
她低声叹道：“杨姐姐，你在陛下与太尉面前，从来便不是寻常的皇子与妃嫔。”
“你一个是前朝公主、太宗皇帝的宠妃；另一个，兼具前朝血脉与大唐血脉，更曾被太宗皇帝亲口点评。”
“如今的陛下能够登上皇位，本就是倚仗柔弱之资与太尉扶持。若非如此，或许你的儿子，便是今日的皇帝了。”
“杨姐姐，你与你的儿子落到这般田地，都怪生在帝王家，都怪人生来就没有选择。”
“你我皆是这牢笼之中的金丝雀，你我的生命都不由自己所把握。放下一切挣扎，慢慢活着吧，直到生命结束。”
“别说了……别说了，妹妹！”
杨妃似被刺中痛处，提壶跃起，状如飞蛾扑火。她恨这天下，恨这出身，可眼底深处，仍有一丝母爱在燃烧。
“恪儿……这一次大食大军压境，你一定要撑住啊，一定要撑住！”
“若援军不来，若那所谓的皇帝和太尉真的不肯支持你……那我便拼尽前朝那些老怪物，哪怕用尽我一生的筹码，付出无数代价，我也要保你活着！”
“哪怕粉身碎骨，我也不愿白发人送黑发人！”
“恪儿，你一定要撑住！”
话音落下，殿中一时寂然。
两位太妃皆已哭成泪人，泪痕干了一层又一层，像两只脱去羽毛的蝴蝶，相互依偎，彼此抚慰。
窗外，晨光初透，天边正缓缓亮起。
她们的泪水映着那抹刚走向晨光的天空，仿佛映照出这世间的两面——一面是金殿之上的权谋与杀机，一面是深宫之中的绝望与母爱。
此刻。
含元殿中。
魏公公侍立龙椅之侧，敏锐地看出皇帝的窘态，不动声色地凑近半步，低声将众臣在路上遭遇之事简要禀报。他言辞虚化，点到即止，并未让任何一位大臣难堪。
众臣皆心知肚明，却神色不改，一如往日朝会。
李治嘴角勾起一丝极淡的笑意，目光掠过殿中群臣，又望向殿外晨光，低声道：“有意思。此番光景，似谋非谋，值得一看。”
然而殿中那股秽气实在冲鼻，刺激得令人作呕。在座诸位大臣，纵是女子，亦隐隐反胃。
李治终于有些坐不住了，摆出天子威仪，沉声道：“诸位爱卿，早朝已至。今日情况特殊，有事早奏，无事退朝。若无急务，明日再议，于朕与尔等皆好。”
这时。
户部尚书面色铁青，径直出列，眼眶通红道：“陛下，臣有奏！臣十日内便可调配好支援大军的粮草军械，十日之内便可出发，支援朔西前线，并支援兵部尚书李俊统兵出征，牵制吐蕃！请陛下准奏！”
李治眉头一皱：“朕记得上次早朝，户部还说凑集军粮器械非一日之事，需一月有余。如今有何变故？还是说——爱卿是在耍朕？快快说来！”
户部尚书仍黑着脸，沉声道：“陛下，臣愿立军令状！若十日内粮草军械储备不全、调配不到位，致使前线士兵军粮不足，臣愿告老还乡，让位贤能重臣，以不负国家，不误前线！此乃民心所向，而非臣无端闹事，请陛下明察！”
李治沉默片刻，缓缓道：“爱卿既已说到这份上，朕若拒绝，岂不寒了爱卿之心？准奏。”
“李靖，你那边准备如何？可否调兵？”
李靖同样面色阴沉，似与户部尚书一般烦躁地皱了皱鼻子，神色如出一辙，决然道：“朔西前线极其危险，若兵部调拨的兵员，十日内定可入朔西前线。臣属地权限牵制吐蕃，届时军备粮草充足的朔西大将军李慕白所部，即可出兵抵抗大食大军，以解边域之危、国家之害。若臣十日内安排不妥，有误国事，亦如户部尚书一般，主动请辞，让位贤能，不误国家大事。此乃民心所向，非臣无端受辱。”
李治：“……”
他还能如何回答？只能道：“准奏。”
李靖这位军神，戎马一生，而今竟受此等污秽之物所辱，早已怒不可遏。此等腌臜手段，莫说是一代军神，便是寻常将士，也断难咽下这口气。受如此之辱，纵是再好的脾性，也难免勃然作色。
这时。
崔敦礼见前二人已如此上奏，连忙出列奏道：“陛下，军情紧急，而朔西郡王民心所向。若不出兵，岂不是寒了百姓之心？既然粮草军械皆可提前备妥，那大军西出牵制吐蕃，而李慕白大将军军粮储备已齐，便可抵抗外敌。不妨适当提前出征，以此不寒百姓之心，解国家之危难。请陛下准奏！”
“臣等附议！臣等附议！”
大批文臣武将皆带着一身异味，异口同声道：“请陛下出兵牵制吐蕃，支援朔西，破大食，收国土，应民心，除国家之大患，而不坠大唐威名！”
声音坚定，意志如虹。
李治见长孙太尉、太尉府一系与其他宗室一脉尚未表态，目光微动，心道如此民意之事，岂能毫无反应？便故意问道：“太尉以为如何？朕见太尉尚未表态，莫非是觉得时机不妥，抑或储备不充分，不该提前匆忙出征？还请太尉为朕解答。”
说罢，还递去一个询问的眼神。
然而长孙无忌仿佛未曾看见皇帝陛下的目光，径直出列道：“陛下误解臣心了！如此国家危难之际，外敌入寇，局势十分危急，而民心所向，臣岂能有其他之选？臣亦以为军情紧急，若万事俱备，自当出兵支援，不寒百姓之心，岂敢拖沓。臣方才未及跟上诸位之言，只是想捐些物资，以报国家之需，不负民心，不负朔西，亦不负朔西郡王。”
李治一时竟不知如何作答。
这老狐狸还是一如既往的神秘，一如既往的深不可测、神秘莫测。
他既未反对崔敦礼与李靖之议，却又迟迟不率先表态，倒叫李治疑心二人是否另有奸细之谋，或是暗中串通，特意来试探自己。
可如今看来，试探与否已无用处。
老狐狸之谋，非他所能揣度。
李治目光扫过众人，心中憋着一口气，却无处释放。面上却道：“既然诸位爱卿竭力报国，以抗外敌，能让大军早日西征，支援朔西，牵制吐蕃，收复国土，早日护朔西安宁、百姓安居，朕心甚慰！传诏天下，支援朔西。李靖出征之日便提前十日，朕定当亲送尔等出长安。望尔等凯旋归来，不玷大唐之名，不伤朔西之心。”
“臣等领命！”
“臣领命！”
李靖欣然领命。
他的目的已然达成。
以身入局，真乃其乐无穷啊！
这时，李靖缓缓起身，神色肃然，沉声道：“肃静！”
殿中顿时安静下来。
李靖抱拳道：“陛下，武帝时期，国家有难，八方相助，皆有捐赠，以资前线。方才太尉亦率先捐资，臣以为，当以太尉为先、陛下为首，与诸位爱卿共议捐资捐物，以支援国家抗击外敌，牵制吐蕃，护佑百姓。”
李治目光一亮，缓缓起身，神色肃然道：“如今国库告紧，为朔西之民，朕愿跟随太尉之脚步，率先捐资。朕意已决，诸位爱卿以为如何？”
“轰！”
李治此言，如同在大殿之上投下一枚惊雷。
“臣等愿跟随太尉与陛下！”
长孙无忌率领太尉府一系及其他中立派，立刻坚定支持。
殿内其余众人见此壮举，亦纷纷响应，一一捐献。
似乎在此刻，朔西之民、朔西前线、国家危难，将他们熔铸成一块坚硬的钢铁，再也无法分开。
此时。
朔西。
天山山脉之中。
李恪率领三千精锐，已悄然摸至一座巨山之前。
此处阴风如刃，鬼气弥漫。纵有日光斜照，也照不透山腹深处那股刺骨寒意。
山影沉沉，似有无数眼睛藏于黑暗之中，无声窥视。
单人至此，便如坠无底幽冥，四顾茫然，不知身在人间，还是已入鬼域。