张秉忠大急，忙道：“陛下不可！内臣管河，非祖宗之制，恐开内臣干政之端，外廷物议沸腾...”
天奉帝不睬其言，转首看向首辅徐启道：“徐卿以为何如？”
“陛下，臣以为，事有权宜，制有变通。如今漕运事急，命其暂管，亦无不可。只是内臣独掌河务，外廷无由稽考，恐不合宪纲体例。臣请再派监察御史一员，一同前往，共同理事。一则符朝廷监察之制，二则也免旁人议论。”
天奉帝点头道：“准奏。便着河南道御史张嵩，会同内官监陈矩，即刻前往清口，督理河道事务，一并勘核历年河工钱粮。”
话说到这份上，已是圣意已决。沈维钧、张秉忠等人对视一眼，终究不敢再逆旨，齐齐躬身：“臣等遵旨。”
议事已毕，群臣躬身告退。
绯青袍服依次退出暖阁，天奉帝靠在御椅上，低声道：“李宏。”
李宏连忙躬身近前：“奴婢在。”
“你传密旨给东厂，着淮安档头带几个得力的人，暗中去清口。一则查张惟岳这几年的河工账目。
二则看秦浩然的引河，到底是不是真的不费公帑，有没有动两淮盐课的银子。三则盯着陈矩，看他怎么办事。所有事情，三日一密揭，直接递到朕的暖阁，不许走漏半点风声。”
“奴婢遵旨。” 李宏躬身应下。
陛下这是对谁都不放心。漕臣、河臣、内臣、言官，满朝文武，全都落在这帝王权衡的棋盘里。
邸报自京师传至河道衙门时，衙门僚属无不愕然。
谁也没料到，秦景行表面上忙着张罗淮扬三会、与总河衙门争持闸务，暗地里竟悄无声息，将西河引故道给挑通了。
张惟岳正于签押房核点闸册，闻听京中急报送至，刚接过邸报扫了两行，将一旁的白瓷茶盏砸在案上。
万没料到秦景行竟有如此手笔，明里与自己周旋闸务、处处示弱，暗地却借民夫取淤肥田的名目，悄无声息把废河疏成了通途。
自己蓄了一秋的水，布了半载的局，本想牢牢拿捏住漕司的咽喉，到头来竟被对方绕开了要害，这一手暗度陈仓，直打在他最措手不及的地方。
颓然坐回椅子里，回想一路得失，从一开始，秦浩然就算到他要闭闸蓄水，早就留了后手。
什么提前起运，什么移文求告，都是做给旁人看的障眼法。真正的杀招，一直在水下藏着。自以为算无遗策，其实从落闸那一日起，便已经落在人家的局里了。
沉思半晌，张惟岳眸底猛地掠过一丝狠厉。
眼下局面，唯有从河工本身上做文章，才能破局。管河郎中桓应嵩久历河务，西河引故道的旧堤，浅滩、基址，没人比他更清楚。
若能着他从中作梗，就说故道堤岸脆弱，不堪重载，有溃决之虞，便能拦下钦差的勘合，拖上些时日，冬漕期限一误，终究还是秦景行担责。
张惟岳吩咐道：“来人，即刻传桓郎中进见。”
不多时，桓应嵩入内，躬身行礼：“下官参见大人。”
张惟岳也不绕弯，抬手示意他近前，低声道：“京里的邸报你也该有风闻。秦景行暗挑引河，意欲绕过清口。你久管此段河务，熟稔水情堤工，若能在钦差勘核之时，力言故道堤岸废弛，不可行漕，为本督拦下这桩事，日后本官保你叙功加俸，晋秩知府，决不食言。”
“总督容禀。非是卑职不肯出力，只是西河引故道废弃百年，如今骤然通漕，本就不合河工旧制。
何况秦漕督已然奏明圣上，连内监都派下来了，卑职人微言轻，贸然出言，只怕非但拦不住，反倒落个欺君罔上的罪名。
再者，今年下官率民夫守堤，保了淮扬七府的平安，那次保举，部里至今都没个下文。卑职空担着功劳，却没半点实在的恩典，办事也难服众。”
张惟岳心中暗骂，面上却笑道：“你放心。只要此事办成，之前的功劳，本督一并给你算上。部里的保举札付，三日内便发到你手上。知府的缺，年内也必给你谋到。都是实在的好处，本官决不食言。”
话说到这份上，桓应嵩这才躬身行礼：“既蒙大人抬举，下官必定尽力。”
谁料三日之后，河南道御史张嵩、内官监陈矩双双抵达清口，会同地方河官踏勘引河故道。待到唤桓应嵩问话时，却手执水情测簿，躬身禀道：
“回张大人、陈公公，西河引故道基址尚存，堤岸经此番挑浚，皆已夯实牢固。河面宽处六丈，窄处四丈，水深五尺有余，寻常漕船皆可通行，并无溃决壅塞之虞。”
反倒替引河作了实打实的背书。张嵩与陈矩对视一眼，都点了点头， 既有管河正官出具的水情册籍为凭，自然再无半分疑虑。
消息传回总河衙门时，张惟岳正伏案等着桓应嵩的回信。
听差役颤声禀完，他只觉胸口一股逆血猛地涌上来，哇地一声，一口鲜血直喷在面前的清口河工图上，红得刺目。
“桓应嵩...”直到此刻才幡然醒悟，哪里是秦景行手段高妙，分明是自己身边的人，早已经反了水。
这一局，自己从里到外，输得彻彻底底。
三日之后，引河全线贯通。
秦浩然亲率漕署僚属，乘马赴侯家营一带踏勘。但见洪泽湖水顺着故道基址滚滚北注，波面开阔，水深处四尺有余，寻常漕船皆可畅行无碍。
百十艘粮船张起帆，依次驶入引河，浩浩荡荡，绕过清口浅滩，往北而去。船工们的号子声震天：“嗨 —— 唷 ——” 一声接一声，在河面上来回荡...
待漕船全数驶过洪泽湖，入了北河故道当日，秦浩然并不急于具奏邀功。
此番布局，要的是后发制人，举重若轻，不急在一时半刻。待河南道御史张嵩、内官监陈矩的勘核奏疏先发入京中，秦浩然才递上本章。
秦浩然才上奏折，只称西河引故道得以疏浚通流，皆赖先朝旧基尚存，管河郎中桓应嵩督率河员协力襄事，兼以沿河民夫取淤肥田，因势利导，遂成通津。今冬漕粮船尽数由故道过湖，核计程期，可无误京储重务...”
通篇一字不及张惟岳闭闸误漕之失，半分不落井下石之语，反倒处处替河工衙门留了余地，俨然以国事为重，不计私怨的封疆大臣气度。
但河南道御史张嵩与陈矩二人，却是另一番心肠。