待沈维钧、周延年一行人辞出，文渊阁值房顿时归于安静。
徐启向案头取过松江细纹笺纸，研墨濡笔写道：
浩然吾婿知悉：
京华秋深，霜气满阶。日前廷议河工之事，圣上持重，未即允勘核之议，盖恐兴大狱则摇朝局，不欲轻启事端也。
然河工积弊，终为国脉之梗。吾意欲假此张惟岳之案，徐为厘剔，渐次整饬沿河诸务，庶几漕道永通，国用有赖。
汝坐镇江淮，职司漕运，于河工利弊，官吏情伪，知之最悉。
都察院不日当有诸道章疏连衔上陈，先布公论于朝野。内臣陈矩奉差在淮，汝可与相机接洽，借内廷耳目，达于九重。一应举措，务须持重，不可躁进，功到自然成。
京淮相距，驿马便道三日可达。地方一应机宜，可随时密函以闻。
手此布嘱，不尽一一。为国自重，亦为家自重。
愚丈 启 手书
书毕，唤来心腹徐亦，低声吩咐：“走马上驿，星夜南下，亲手交秦漕督，不得泄半分消息。”
徐亦领命，揣了密函连夜出京，沿运河南下，三日三夜便抵淮安漕运总督衙门，寻着署中亲信管事，悄悄递了进去。
此时秦浩然正在签押房内室核阅冬漕过湖的水程底册，闻京中岳丈有密函到，忙命传入。
亲手拆封，一番阅读。
心底已是全然了然。当即唤过亲随秦承风，低声吩咐道：
“你先去知会罗清，让他将一应商货账目预备齐整。再速缮一道公移，就说两淮南北商货辐辏、账目繁冗，须请内官监陈公公明日过莅署共同勾核验看，以昭公允。”
秦承风应下，转身而去。
次日午后，陈矩带着两个小内使，乘轿来到漕署。秦浩然亲自到仪门迎接，笑着拱手：“有劳陈公公跑一趟，本官这里先谢过。”
“秦大人说哪里话。替皇爷核对账目，本就是咱家的差事。大人客气了。”
两人并肩进了签押房，案上早已摆好商税的账册。
一坐下来，便分头核对，算盘珠子噼啪作响，屋里只闻纸张翻动的声响。
待到日影西斜，账目核得差不多了。秦浩然便邀陈矩到后堂小酌，说是 “略备薄酒，权当谢劳”。陈矩也不推辞，笑着应允。
后堂临水，设了一桌小席，列四样淮扬本地时鲜：开洋蒲菜、清炖淮白鱼、茭白炒鸡丝、钦工肉圆，一坛绍兴酒，罗清在旁陪坐斟酒。
酒过三巡，秦浩然端起酒杯，抿了一口，望着窗外的运河，有意无意叹口气：
“公公你看这运河上，看着热闹繁华，其实步步都是难处。别的不说，单这河道一节，漕船能不能走，走得快不快，全看河工给不给力。
年年朝廷拨那么多帑银下去修河挑淤，结果年年照旧淤塞，公公说奇也不奇？”
陈矩捏着酒盏，似笑非笑道：“谁说不是。每年总河衙门的奏本递上去，都说‘今年疏浚河道若干里、增筑堤岸若干丈’，银子一拨下来，动静闹得满城皆知，过得半载一年，再看那河道，该淤的还是淤，该浅的还是浅。说穿了，这河工上上下下的人，就是指着这河吃饭。”
秦浩然放下酒杯，慢悠悠道：“公公可曾算过，张惟岳在任这五年，前后花了多少河工银子？”
陈矩一愣，摇头道：“这倒没细算。想来每年几十万，总是有的。”
秦浩然偏头看了罗清一眼：“罗帮主，你说说看。”
罗清连忙躬身道：“回部院，回公公。小人粗略一算，张总河到任至今，仅工部正项拨下来的河工银，就有二百七十三万两。再加地方协济的钱粮、民夫摊派的工食，算下来，少说也有四百万两开外。
百姓们都传闲话，说‘银两分两半，一半填河半入官’，也不知是真是假。”
秦浩然眉头一皱，沉声喝止：“放肆！朝廷命官，岂能容你等背后妄议？不过是底下人谣传，没有实据的话，也敢在公公面前胡说？”
罗清连忙起身赔罪：“小人失言，大人恕罪，公公恕罪。”
“哎，无妨无妨。底下人闲话，哪里作得数。不过话说回来，咱家也觉着奇怪。这几年河工请帑，工部都批得极快，户部核销也痛快，从来不见怎么驳。按说这么大的数目，总得派官核核实才是。”
秦浩然苦笑一声，道：“谁说不是呢。只是本官职司漕运，河工的事，不好越界过问。上次不过提了一句西河引，就被人说‘越权侵职’，再敢说河工的账，还不知要被扣上什么帽子。”
这话点到即止，像一片羽毛，轻轻扫过陈矩的心尖。
陈矩是什么人？在司礼监摸爬滚打十几年，最是七窍玲珑。
秦浩然这话是什么意思，一听就懂，河工有猫腻，贪墨的数目不小，工部户部都有份。可自己不好插手河工的账，得借他这个内臣的嘴，捅到皇帝跟前去。
陈矩心里飞快地盘算。
这事对自己有好处吗？当然有。他如今奉旨管清口河道，看似风光，实则没什么根基。
要是能借着这事，立一功，在皇爷面前显显忠心，往后的路子就更宽了。
而且自己是内臣，外廷的派系跟他没关系，得罪了工部户部也不怕，自己是皇爷的家奴，只认皇爷一个主子。
但也不能莽撞。没有实据的事，不能乱奏。真要查无实据，反倒落个生事的罪名。
陈矩眼角微睨罗清，心下暗忖，这人肚里藏着不少实底。计较已定，面上却不动声色，笑吟吟地将话头岔开，又陪饮数巡，便起身作辞。
待回转钦差行馆，陈矩即刻密遣心腹将罗清单独唤入内堂。