罗清是个聪明人，一点就透。
秦部院这哪里是随口论商，分明是替他擘画了一条长远生路。蚕桑工本不繁而息利数倍于布，正好借着漕帮熟谙水道，南北往来的根基，溯江而上开拓新局，远胜在运河一线与众人争那点薄利。
念及此处，罗清连忙起身拱手：“部院高见，令小民茅塞顿开。只是尚有一桩顾虑，若真往湖广、江西兴办蚕桑，彼处州县官吏，只怕多有掣肘，届时横生枝节，反倒误了部院大事。”
“这一层你不必忧心。太祖颁行《教民榜文》，明令天下州县劝民种桑植枣，此乃朝廷既定的农政国策。你等兴蚕桑、殖丝货，本是利民兴利之举，地方官非但不便阻挠，反倒有督率劝农之责。
而且地方衙门那里，本院自会移文知会。漕运总督府的关防札付，在沿江各省尚有些分量。
你只管放手去做，唯有一条，绝不可恃漕帮之势欺行霸市，强买强卖。桑苗要按市价买，蚕丝要按公道收，不许盘剥蚕户，不许挤压小商。真把百姓逼急了，闹出事来，本院第一个不饶你。”
罗清连忙应道："部院放心，小的在漕河上混了半辈子，最懂‘细水长流’的道理。绝不敢做竭泽而渔的蠢事，坏了部院的名声。”
而后又稍微提出几条章法。
其一，分三期兴办。先立桑局育秧，再教民饲蚕，最后设机坊织绸，不可贪功冒进。‘桑非一年之木，蚕非一日之功’，民户见了实利，自然相率而来，不必强派。
其二，凡愿种桑的民户，头一年免桑株杂税，桑苗由你桑局半价贷给，收丝后再扣还本银，官民两便，也免得贫户出不起本钱。
其三，收丝须定准平秤、足色，不许压级压价。《大律・市廛》载‘把持行市、较秤作弊者杖八十’，你把规矩立在明处，旁人便挑不出半分错处。”
罗清连连点头，待秦浩然语落，便躬身接道：“部院考虑周详。”
又叙了几句桑局选址的大概，罗清便起身告退。
秦浩然略一点头，罗清便躬身而出。
秦浩然没有立刻走，唤店家添了一碗豆酒，独自挪到临河的长凳上坐下，望着河面上往来的小船，慢慢喝着。
坐了约莫半盏茶的工夫，旁边几个挑夫歇脚，把扁担往地上一放，坐下来啃干粮。
一个黑脸汉子对同伴道：“今年年景还算好，漕运顺当，活计比去年多。就是正月里闲得慌，家里几张嘴等着吃饭，开春河工要是能早开工就好了。”
另一个叹道：“开工也没用。往年河工的工钱，七扣八扣到手里，剩不下几个子儿。还是漕运上的活好，秦部院定了规矩，一天三十五文钱，到日就发，从不拖欠。就是活少，抢不上。”
黑脸汉子接话：“谁说不是呢。”
秦浩然听着，端着酒碗转过头，笑着搭话：“几位大哥都是码头上挑货的？”
那几人见秦浩然穿着青布棉袍，像个寻常掌柜，也不生分，点头道：“可不是嘛，客官是做买卖的？”
秦浩然随口应着：“做点小生意，往北边运些杂货。”
又问道：“方才听你们说，河工工钱克扣？如今钦差查了案子，河工的工钱，该按时发了吧？”
黑脸汉子撇撇嘴：“嗨，哪那么容易。当官的换了，底下的小吏还不是那些人？也就漕运上的差事，秦部院管得严，没人敢动手脚。
河工那边，谁知道呢。反正咱们也不去河工上受那个气，宁肯在码头少挣点，也比干了活拿不到钱强。”
秦浩然点点头，又问了问粮价、布价，还有家里的日子过得如何。
几个挑夫你一言我一语，说米价比去年稳了些，盐也便宜了，就是布匹贵，做件新衣服得攒俩月钱。秦浩然静静听着，时不时嗯一声，把这些话都记在心里。
坐了约莫一个时辰，才带着亲随慢慢往回走。
次日一早，漕署仪门外，罗清带着个年轻后生候着。
只是神色局促，双手攥着衣角，时不时往门里张望，腿肚子微微发颤。
此人正是罗清的儿子罗四海。
罗四海声音发紧：“爹，要不...我还是别进去了。你去就行了，万一秦总督记恨...”
罗清低声骂了一句，恨铁不成钢地瞪儿子一眼：“没出息的东西！秦部院是什么人？肚里能撑船。你那点事，人家根本没放在心上。
今日带你过来，一是赔罪，二是让你见见部院大人，往后蚕桑的事，要你牵头去跑。你这副畏畏缩缩的样子，能成什么事！”
罗四海缩了缩脖子，不敢再说话，头埋得更低了。
正说着，门房出来传话，说部院大人请他们进去。罗清整了整衣袍，推了儿子一把：“走！放精神点！别给我丢人！”
两人跟着门房往里走，穿过仪门、照壁，一路到了二堂的签押房。秦浩然正伏案批文，听见脚步声，放下狼毫笔，抬眼望过来。
“小人罗清，携犬子四海，给部院大人请安。” 罗清撩袍便拜。
罗四海也 “噗通” 跪下，头埋得低低的，声音都发颤：“小....小人罗四海，参见部院大人。”
秦浩然目光落在罗四海身上，见他肩膀紧绷，心里了然：“起来吧。”
小厮端上茶来，罗清父子谢了座，罗四海半个屁股沾着椅子，眼睛盯着地面，大气都不敢喘，也不敢看秦浩然一眼，他是真怕。
罗清见儿子这副模样，又气又无奈，只好自己开口：“大人，今日带这孽子过来，一是给大人赔罪。数月前，这小子糊涂...回去之后我狠狠教训了他。他也知道错了，特来给大人叩头请罪。”
说罢瞪了罗四海一眼：“还不跟大人说！”
罗四海连忙起身，“噗通” 又跪下，额头抵着地面，声音带着几分惶恐：“大人，小人知错了...”
秦浩然看着他，神色平静，没有半分怒色：“起来吧。年少气盛，也是常情。往后遇事多想想，别...”