《醉花阴・晓市》
晓雾笼摊人语沸，枣伴糕柔腻。
暖鼎涌浓汤，声浪连绵，行路皆安憩。
稚泣凝愁眉黛底，薄糕纾冷意。
烟火映朝光，俯仰尘间，甘苦皆乡里。
晨雾尚未褪尽，金山市场的铁皮棚顶已腾起白茫茫的热气。县城里那栋悬着国徽的大楼，总要绕不少弯路方能寻见，而这片浸满叫卖声的热闹市集，从不会让人迷路。正如老一辈常说，衙门管人，市井养人。此间种种，人人记忆犹新。
松糕摊的兰兰总是第一个支起竹蒸笼，篾缝间飘出的米香，能传遍三条街巷。一份松糕售价五毛钱，个头足有拳头大小，雪白糕体里嵌着几粒红枣，入口时清甜的米香在舌尖缓缓化开。穿校服的学生攥着纸币挤到摊前，沾着面粉的塑料袋在手中轻轻晃动。晨光穿过棚顶破洞，恰好落在孩子们满足的笑脸上。
螺蛳妹的米粉摊烟火氤氲，铁锅终日咕嘟作响。醇厚的猪骨汤糅合着酸笋的鲜辣，在湿冷的晨气里腾起层层浓雾。只需两块五，便能捧得一碗实在的米粉：筋道的粉条沉在琥珀色汤头中，上铺油润相间的锅烧肉，点点葱花翠色点缀。往来的三轮车师傅总爱在摊前停下脚步，车座凝着未干的夜霜，满耳皆是此起彼伏的吸溜声，与邻摊鱼贩的吆喝相映成趣。
日头刚攀上小刀山的轮廓，晨雾如揉碎的棉絮，缓缓漫入街市各处。兰兰的竹篮里，松糕已所剩无几，蒸笼边缘凝结的水珠顺着竹篾滑落，在地面晕开点点湿痕。油锅里热油滋滋作响，金黄的油堆浮在水面，像一只只圆滚滚的小月亮，看着仍余下不少。
“孃孃，要个油堆，大的。”清脆的童声伴着晨露传来。兰兰抬头，只见一个小姑娘顶着一头乱糟糟的头发，额前碎发黏在汗湿的额角。她踮起脚尖，递来一枚黄澄澄的硬币。这枚五角钢镚边缘已被磨得发亮，还沾着细薄汗渍，裹挟着孩童身上独有的奶香与汗味。兰兰接过硬币丢进铁皮盒，叮当一声脆响，随即从油锅里捞起最大的一个油堆，用竹片沥去浮油，递了过去：“慢点吃，别烫着。”
小姑娘想来是饿极了，油堆刚拿到手便塞进嘴里，腮帮子鼓得像只偷食的松鼠。可没过片刻，她忽然放声大哭，泪水混着嘴角油珠不断滚落，看得兰兰心头一紧。
兰兰手中的竹铲 “当啷” 撞在锅沿，怔怔望着女孩：“孩子，怎么了？是烫到嘴了？”
隔壁卖菜的小吴姐从摊位上探出身，竹筐里带水的小葱轻轻晃动：“莫不是烫着了？我这儿有凉水。”
卖肉的李嫂子也提着磨刀钢刀走过来，围裙上的猪油星在晨光里闪闪发亮：“是油堆味道太甜了？”
小姑娘只顾抹着眼泪，哭声里夹杂含糊的话音，如同含着化不开的糖，旁人全然听不真切。
兰兰正束手无策，摊前又传来脚步声，伴着硬币轻响：“兰嫂子，给我一块松糕。”
兰兰回头，来人是常在市场门口摆百货摊的妇人。她常年售卖墨镜、头绳等小物件，孩子们都叫她 “牛鬼姨妈”。在当地口语里，“牛鬼” 是夸赞人时髦利落，久而久之，大家便省去二字，径直喊她 “牛妈”。
兰兰连忙掀开蒸笼，白雾腾涌而出，米香扑面而来。笼中只剩些边角碎料，最大的一块也缺了棱角。她从竹篮底拿出一张带着细绒的荷叶，拣两块碎糕叠起，又添上半块边角料，仔细包好递出：“拿去吧，都是剩下的碎块，凑在一起勉强够分量。”
“嫂子给得太多了。” 牛妈嗓音略带沙哑，袖口磨出细纱，迟迟没有伸手去接。
“不多，不值什么钱，你一个人也吃得完。” 兰兰把荷叶糕往她手里塞。
“我一人哪吃得完。” 牛妈又轻轻推回，目光忽然落在一旁哭得满脸通红的小姑娘身上，眼中一亮，“哎哟，辣妹子，怎么哭了？”
兰兰连忙摆手：“我也不清楚，哭了好一阵子，问什么都不肯说。你认识她？”
“认识。” 牛妈朝市场入口望了一眼，语气柔和下来，“她娘曾金辉就在广场那头摆百货摊。这孩子心性实诚，想必是受了委屈。” 说罢蹲下身，掏出边角磨损的手帕，为女孩擦拭眼泪，“辣妹子，跟牛鬼姨妈说说，是有人欺负你，还是没吃饱？”
小姑娘抽抽搭搭，断断续续吐出几个字音：“翁恰饱…… 恰翁饱……”
“哦，这孩子说着一口湖南湘语。” 牛妈忍不住轻笑，从荷叶包里取出一块松糕递过去，“早说呀，牛鬼姨妈这儿有松糕，管你吃个饱。”
小姑娘攥着松糕，泪眼朦胧地点点头，小口咬下。清甜米香漫开，哭声渐渐止歇，她转身朝着市场深处跑去，小小的身影步履踉跄，却透着几分机灵。
“哎，这就走了？” 兰兰急得直拍大腿。
牛妈直起身，阳光穿过她鬓边碎发，在脸上投下斑驳光影。她回头爽朗一笑：“孩子父亲出门前叮嘱过，要让她吃饱再回家。五毛钱一个的油堆哪能填饱肚子，没吃饱自然就哭了。”
“原来如此。” 兰兰张着嘴，手中竹铲悬在半空，随即忍不住笑出声，肩头微微颤动。她往油锅里添了一勺新油，热油滋滋作响，空气中依旧飘荡着糯米油炸的甜香，裹着一缕温软人情。
顺着金山广场的石阶往下走，青石板缝隙里的青苔被晨露浸润得油亮，石阶尽头便是金山市场入口。一排贴满瓷砖的高楼如静默的巨人，阴影里挤着几间铁皮棚屋。历经昨夜雨水冲刷，锈迹斑斑的铁皮坑洼不平，在朝阳下泛着杂乱光泽，反倒比身后的玻璃幕墙更惹人注目。
曾金辉抬手将怀里的幼子向上颠了颠，刚满周岁的小家伙正啃着自己的脚丫，口水顺着脚踝淌下来，浸湿了她那件洗得发白的蓝布褂。她腾出一只手，理了理铁丝架上散乱的尼龙袜，指尖抚过松弛的袜口橡筋，又转身从泡沫箱里翻出几捆彩色头绳，语声温婉却透着韧劲：“妹子，新来的头绳，五毛两根，样式俏得很。”
棚屋最内侧的角落，一块褪色蓝布铺在纸箱上，上面摆着一只粗瓷碗，碗里是昨夜剩下的青辣椒，表面油脂早已凝结成白膜。旁侧小碟里还剩半块豆腐乳，鲜红卤汁浸染着碟边。下方煤炉上架着一口乌黑铝锅，掀开锅盖，里面是粘连结块的剩米饭，米粒早已发硬， 一会加水煮开，便是她和丈夫今日的早饭。摊前矮凳上放着一只印着小熊图案的小碗，白米饭上撒了一层白糖，是特意赶早给儿子的早饭。
此刻，丈夫应当在铁路边早市挑着推着三轮车叫卖，他总说，铁路边的城里人出手更为阔绰。曾金辉望着铁丝架上密密麻麻的针头线脑，暗自盘算：五毛一卷的松紧带，能净赚两毛五；两块五的皮带扣，可落一块利润；盒装缝衣针售价五毛，纯利三毛。一天忙活下来，约莫能挣二三十元。可物价日日飞涨，从前十二元能买十斤米，如今却只能买下四斤半。长此以往，别说给孩子添置吃食，就连摊位房租都快要负担不起。
她摸了摸口袋里几张皱巴巴的零钱，心头沉沉。
昨日辣妹子从幼儿园回来，扒着锅沿连声喊饿，说老师念叨米价昂贵，每个孩子只分得一碗饭。“妈妈，我没吃饱。” 女儿软糯的话语如细针，扎得她彻夜难眠。今天无论如何，也要让丈夫多挣些钱，明日一早就买米送到幼儿园，绝不能再让孩子挨饿。
正思忖间，棚屋外传来急促的脚步声。扎着双羊角辫的辣妹子跑了进来，小布鞋沾着泥点，裤腿蹭一小片水渍。
“妈妈！” 她高高举起手中半块用油纸包裹的松糕，糕体尚有余温，双眼亮如星辰，“牛妈给的，很甜！”
曾金辉连忙放下手中顶针，伸手擦去女儿鼻尖的汗珠，语气满是疼惜：“慢些跑，当心摔倒。牛妈怎么会给你松糕？”
“牛妈有两块，分了我一块。” 辣妹子把松糕递向弟弟，小家伙立刻伸出胖乎乎的小手去抓，口水顺着下巴滴落在姐姐手背上。女孩咯咯直笑，一副小大人的模样：“先给弟弟吃，他年纪小。我是姐姐，理应让着他。”
松糕的米香混着淡淡桂花香飘散开来。曾金辉一早滴水未进，喉咙干涩发紧。她抚了抚女儿干枯打结的发梢，心底又酸又软。这孩子自小懂事，跟着一家人守着小摊，吃了不少苦。
“你吃。” 她将松糕塞回女儿手中，“先垫垫肚子，等爸爸回来，就给你买桂花糖。”
辣妹子小口咬了一口，忽然又把松糕递到弟弟嘴边：“弟弟再吃一点，吃饱了就不会哭闹了。” 阳光穿过铁皮棚的缝隙，在她脸上投下明暗交错的光影。小小的身影护在弟弟身前，像一只护崽的母鸡。
望着一双儿女，曾金辉只觉碗里的辣椒不再刺口，生活积攒的苦涩，也被这半块松糕的甜意冲淡几分。她重新拿起顶针，穿针引线，手上的动作愈发利落。
远处传来悠长的火车鸣笛，划破市集的喧嚣。她心知丈夫快要归来，再难的日子，总能一步步熬过去。
日头慢慢升起，市场边角又是另一番光景。一位身着褪色中山装的老者蹲在墙根，就着一碟花生米抿着散装米酒，絮絮讲述数十年前临桂的旧事，言语间满是怀念。一名穿着破洞解放鞋的流浪汉蜷缩在垃圾桶旁，小心翼翼剥开旁人丢弃的半个肉包子，油星沾在胡须上，眼中却闪着欢喜，操着一口地道桂普自语：“今天运气真好。” 听其语调谈吐，竟有几分旧时读书人的气韵。卖姜的老头拉起走调的二胡，琴声混杂着此起彼伏的讨价还价，反倒凑成一派独有的热闹。
市场深处的杂货摊，宛如一只倾覆的百宝箱。红漆剥落的木架上，搪瓷脸盆层层堆叠，高过人头；印着牡丹纹样的毛巾随风轻晃；成捆的塑料绳拧作一团乱麻。身着蓝布衫的老太太捏着几枚硬币，在肥皂与洗衣粉之间犹豫许久，最终选了一块栀子花香的皂块 —— 这是她孙女最喜爱的味道。