而赵婉那边，气氛却不太好。
周凤被大公主叫去的事，赵婉自然也听说了。她当时正坐在自家帐子里，手里攥着那条嵌红宝石的马鞭，脸色青一阵白一阵。她身边那两个丫鬟大气不敢出，几个手帕交也讪讪地坐着，谁也不敢先开那个口。
有人终于低声道：“赵姐姐，那周凤……听说大公主还赏了她东西……”
赵婉猛地站起来：“我头疼，进去躺一会儿。”
她掀帘进了内帐，把那几个小姐扔在外面。帐帘落下来后，她听见身后隐约传来几声交头接耳——声音压得很低，但她还是听见了“大公主”“回春堂”“骑装”几个字眼。
赵婉攥着那条金丝马鞭，指节发白。她心里翻来覆去的都是自己今天在马场上说的那些话。
“泥巴味”“住帐篷”“没见识”——那些话如今像回旋镖一样，一巴掌一巴掌地打回她脸上。
她嘲讽周凤的时候，周凤还只是个军方暴发户家不守规矩的女儿；可如今周凤得了大公主的青眼，那身骑装被人传成“连大公主都赞不绝口的好东西”，她再想嘲讽，便成了笑话。
她恨不得把边的东西都砸了
可她到底还是忍住了，她只是把那根金丝马鞭往妆奁底下一塞，不让它再见光。
傍晚时分，营地里的炊烟升起来。御帐那边传来阵阵鼓乐声，是今日狩猎的成果在报数。
周凤猎的那头鹿被周雄带着人收拾了，鹿皮剥下来挂在帐杆上晾着。
周夫人看着那张鹿皮，嘴里啧啧个不停，说要做成褥子冬天垫着。
周凤坐在帐前的小马扎上，怀里还抱着那碟点心，周鸾蹲在她面前，正一块一块地掰着吃。
“姐，大公主长什么样？”周鸾嘴里含着点心含含糊糊地问。
“挺好看的。”周凤想了想，“说话也温和，不像想象中那么吓人。”
“那你怕不怕？”
“开始怕，后来就不怕了。”周凤又想了想，笑着摸了摸妹妹的头，“她还夸我胆子大呢。”
周鸾嘿嘿笑了两声，又掰了一块点心。
周凤没有把那句话说出来——大公主说起北朔二公主时，帐子里那一瞬间的安静。
她其实不太明白那安静意味着什么，但她也隐约知道，有些话是不能说、不该提的。她小心翼翼地把它放在心底一个不打眼的角落，没有告诉任何人。
第二日一早，狩猎照常进行。
周凤又进了林子，这回她带了两壶箭。她记着叶释那句话，也记着大公主那句“你才多大，正是该直的时候”
她不知道什么叫直，但她知道，她今天要再射一头鹿回来。
她果然又射了一头，比昨天那头还大些。
这一回，看见她拖鹿回来的人更多了。南边营区的武将家眷们不再只是远远地看，有几个太太主动走过来跟周夫人搭话，问她“你们家凤儿那身衣裳是在哪家铺子做的”“那马鞭是哪买的”。
周夫人便昂着头，话里带着藏不住的得意：“回春堂！城南喜鹊胡同口那家！那老板娘人可好了，专送了好些东西给我们家凤儿，大公主也夸呢！”
那些太太们便交换着眼神，暗暗记下了回春堂三个字。
等到第三日狩猎结束，车队回城的时候，回春堂的名字已经跟着那些武将家眷一路传进了京城。
南城喜鹊胡同口那家新开的铺子还没正式挂匾开张，门前已经有人打听了好几回。
隔壁铺子的掌柜有些不解，那铺子门窗紧闭，大门上只挂着一块匾额，怎么就有人摸着找过来了？
而这一切，都还在叶释的预料之中。
她坐在回春堂后院的廊下，手里端着一盏茶，听着老魏从青鹿苑带回来的消息，嘴角浮起一点极淡的笑意。
“周凤那边，说大公主当着满帐人的面夸了咱们的骑装，还让她回来带话，说只管来铺子里坐坐。”
叶释放下茶盏：“大公主亲口说的？”
“亲口说的。好几双耳朵都听见了。”
叶释没有说话。她垂着眼，望着茶盏里浮沉的叶芽，过了片刻才道：“那咱们明日便开张罢。”
老魏应了一声。
叶释又道：“开张那日，把那套周凤穿过的骑装，就是那套鸦青色的，单独装一个匣子，放在铺子最显眼的地方。有人问，便说是大公主赞过的那一套。”
老魏愣了一下，随即明白过来，咧嘴笑了笑：“东家高明。”
叶释没有接话。她抬头望着天井上方那一方瓦蓝的天，心想：娘娘，你教我做的事，我今日算是迈出第一步了。
回春堂开张那日，天还没亮透，叶释便起来了。
她披着衣裳在院子里走了一圈，看着老魏带人将连夜收拾好的门面又擦了一遍。
门廊下那两只新挂的红灯笼还带着竹篾的青气，匾额上的布终于揭开了。
叶释亲自把那只装了鸦青骑装的匣子抱出来，放在铺子最显眼的一张花梨木案上。
匣子是老魏连夜打的，榫卯严实，四面磨得光滑，掀开盖子，那身骑装叠得整整齐齐，银线暗纹在晨光里泛着细碎的光。
她看了看，又把它摆得正了些，才满意地直起身。
“东家，外头有人了。”老魏进来说。
叶释走到门边，从门帘缝里往外一瞧。天边刚泛起鱼肚白，喜鹊胡同口已经停了两辆马车，几个穿绸衫的妇人正在车边低声说着什么。
叶释认出其中一位是昨日青鹿苑营地见过的武将家眷，姓钱，她丈夫是个五品千户。
钱氏也看见了位置，拉了拉旁边的同伴，朝这边指了指。
“开门罢。”叶释道。
老魏应了一声，走过去，将门板一扇一扇卸下来，抱到旁边靠墙放好。
那块蒙着布的匾额悬在门楣上，还没有揭。叶释接过老魏递来的一根竹竿，轻轻一挑，红布便落下来，露出一方乌木匾额，上书三个泥金大字——回春堂。
那匾额上的字是叶释自己写的，谈不上什么书法，但笔画方正，透着一股利落的劲头。
匾额落定的时候，钱氏已经带着同伴走到近前了。
“掌柜，”钱氏笑吟吟地开口，“昨日可叫你铺子上的姑娘出了大风头。我们一合计，天没亮便赶来了，就是要抢个头筹，看看你这回春堂里还藏着什么好东西。”
叶释侧身让客：“夫人来得正好，头一批货刚上架，您正好挑一挑。”
钱氏进了门，一眼便看见那只敞开的匣子，里头叠得整整齐齐的鸦青骑装，银线在灯光下亮了一亮。
她“哟”了一声，走过去摸了摸料子，又捻了捻里头的织法：“这就是周凤穿的那身？”
她抬头看叶释：“大公主都说好那身？”
“正是。”叶释道，“周姑娘穿了两日，衣料不皱，银线也不褪色。夫人若喜欢，可以试试。”
钱绕着那匣子转了一圈，又回身看铺子里头。
这铺面不算很大，可收拾得十分利落。靠墙一排高架，架上是各色香粉、药油、头油、花露，都用素净的瓷瓶装着，瓶身上贴一张小红笺，写着名称和用法。
中间的案上摆了十来样西域来的小物件，皮具、马具、香料、宝石镶嵌的腰带扣，每样都标着价，没有一个虚高的数。
钱氏身后那几位妇人早已散开，各自取了货架上的东西翻看。
有一个捧着一瓶花露凑到鼻尖闻了闻，惊喜地“哎呀”了一声：“这香味怎么这样好闻？比胭脂铺里的强多了！”
另一个拿起一根镶嵌绿松石的腰带扣，翻来覆去地看，“这手艺……是西域过来的？”
“是。”叶释答道，“有西域的，也有北朔的。都是商队从原产地收来的，没有中转运过手。”
她一面答话，一面留意着门口的方向。外面的马车越来越多，已经有五六辆停在了胡同口。这样早的时辰，能来的多半是昨日在青鹿苑听了消息的武将家眷。
果然，不多时又进来几位。钱氏招呼她们：“快来快来，这铺子虽小，好东西可真不少——这花露，你闻闻！”
那几位太太便凑过来，你一瓶我一瓶地试，叽叽喳喳地议论着。
叶释叫了铺里新请的两个娘子上前招呼，自己退到柜台后头，替一位先挑好物件的太太结账。
这一天从晨光初透到日头升到中天，回春堂的门槛就没闲过。
家眷们来了又走，走了又来，有买花露的，有看马具的，有冲着那身鸦青骑装来的。
叶释备了八十瓶花露，午前便卖了大半。老魏在后院来回搬货，跑得额角冒汗，脸上的笑却一直没落下去。
午时刚过，门口忽然安静了一瞬。
叶释正在柜台后头替一位太太包香粉，感觉到那道安静像一道水流切断喧嚣，便抬起头。
门口停着一辆青帷小车，车帘半掀，一个穿石青比甲的女官正扶着车辕下来。
她看起来三十出头，面容清瘦，五官不算出挑，可那双眼睛很稳，像一池不起波的水。她身后只跟了一个小丫鬟，没有多余的人。
那女官进了铺子，先环顾了一圈。她的目光没有在货架上停留太久，却在那只敞开的鸦青骑装匣子上多看了两眼。
然后她走到柜台前，微微一礼：“这位可是叶掌柜？”
“正是。”叶释放下手里的活计，“娘子是要买些什么？”
“我不是来买东西的。”女官的声音很轻，却清楚利落，“我姓秦，在大公主府上当差。公主听说回春堂今日开张，让我来瞧瞧。”
这句话落下去，铺子里那几个正在挑花露的太太都停了下来，纷纷转头望向这边，目光里有掩饰不住的惊异和艳羡。
大公主府上派人来——这消息若是传出去，回春堂的招牌便真要在京城立住了！
叶释面上没有露出什么情绪。
她从柜台后走出来，引着那女官在窗边一张小几旁坐下，亲自倒了一盏茶递过去：“秦娘子费心了，公主殿下有何吩咐？”
“吩咐谈不上。”秦女官接过茶盏，却没有喝。她握着那盏茶，目光从叶释面上轻轻扫过，“公主昨日在青鹿苑见了一个叫周凤的姑娘，那姑娘穿了一身骑装，说是从回春堂得的。公主觉得那衣裳的料子、针线都极好，问了问来历。听说掌柜是从凉州来的，便让我来问问——凉州那边的货，与京城里常见的西域货相比，有什么不同？”
叶释心里微微一动。
大公主若只是问骑装，直接让人来买便是了，不必特意遣一个女官来问凉州的货与京城的货有何不同。
这问法里有一种东西，隐约地绕着一个话题在打转。
“凉州是个交界的地方。”叶释答道，语气淡淡的，像在话家常，“中原的商队走到凉州，便要换北朔的马和骆驼，北朔的商队到了凉州，也要换中原的茶和丝绸。一来二去，凉州市面上什么都有，可也什么都杂。许多货物经过三手五手，转得久了便走样，到京城来，看着还是那个东西，用起来却未必是那个味了。”
“那掌柜的呢？”秦女官问，“你的货，是几手的？”
叶释笑了一下：“我大多是一手收的。有些是从北朔商队手里直接收来，有些是我亲自去北朔境内收的。”
秦女官的眼皮微微动了一下。
很轻，几乎看不出来。可叶释还是捕捉到了那一瞬的变化。
她端着茶盏抿了一口，没有追问，只顺着话头道：“北朔那边，听说草原广阔，出产倒比西域还丰，掌柜的常去？”
“从前常去。”叶释道，“这两年去得少了，京城这边走不开。”
“那掌柜的和北朔那边，还有旧识？”
这话问得有些近了。
叶释抬眼看了那女官一眼，见对方面色平静如初，仿佛只是随口一问。
可她心里已经起了警觉：“有几个商队里的老伙计，还互通着消息。秦娘子若想找什么北朔的好东西，我可以托他们留意。”
秦女官没有立时接话。
她低垂着眼，看着手中那盏茶，过了片刻才道：“掌柜的从凉州来，又做过北朔的生意。我有一问，想请教掌柜的——北朔那边的香粉，和中原相比，是不是别有一番风味？”
叶释心里那根弦轻轻绷了一下。她也端起了自己手边那盏茶，慢慢呷了一口，才道：“北朔的香粉多用草原上的花和草药做底，香气比中原的浓一些，留得也更久。
不过北朔人不大讲究什么前香后香的，一味到底，粗犷了些。秦娘子若有兴趣，我这边正好有几盒北朔出的草花香，可以试试。”
她说着，起身走到货架前，取了一只小瓷盒回来，揭开盖子放在秦女官面前。
盒中是淡青色的粉膏，气味清冽，带着一股说不清是花香还是草香的气息。
秦女官低头闻了闻，没有评价那香，却问了一句：“这种香，在那边可是常见？”
“草原上的人家用得多些。”叶释道，“北朔王庭那边，听说也常用这个调子。”
秦女官又闻了闻那香，才把盖子合上，放回桌上。她没有再往深处问，只是道：“这香倒不错，包一盒罢。”
叶释替她包了一盒香粉，收了她递过来的银子。秦女官接过纸包，起身时又问了一句：“掌柜的日后还会去北朔么？”
“说不准。”叶释道，“看生意需要。”
秦女官点了点头，没有多言，带着小丫鬟走了。走到门口时，她回身看了一眼那匾额，目光在那三个泥金大字上停了片刻，才上了那辆青帷小车。
叶释站在门口，目送那辆车走远。老魏从后院出来，将一箱新到的货放在柜台边，顺着她的目光望了一眼，低声道：“东家，那女官……不像是来买香粉的。”
“我知道。”叶释收回目光，声音也低下去，“她是大公主府上的人，买香粉不过是幌子。”
她停了停，“她问我，还去不去北朔。”
叶释想起方才那女官问话时的神情——
那语气里有一种熟稔的谨慎，像是在试探一条她早已听说却从未走过的路。
“娘娘，”叶释在心里默默念了一遍这个名字，“你那位姐姐，是不是也要来了？”