北朔的冬夜比京城来得早。
十月初，王庭所在的金雀川已经下了第一场雪。
风从阿尔赤山口灌进来，卷着碎冰粒打在房檐上，整座王宫冷得像冰窖。
萧绾月的宫殿在王庭西隅，不临正殿。
老可汗去年秋猎坠马后便卧床，王庭事务名义上由大王子塔赫尔摄理，实则各部首领谁也不服谁，连议事的大殿都常常空着。
她作为大越和亲来的二公主，封号仍挂着，实权却早被削得只剩个名分。
可她自己从不肯只做个名分。
帐内地龙烧得温和，没有用沉香龙脑那类浓薰，只在一只铜薰球里放了半把干花，是叶释回中原前替她晒好的北朔紫苑，清苦里带一点回甘。
萧绾月坐在矮案后，身上一件银灰貂襕，袖口用深紫丝绦收了边。
那料子还是去年叶释从凉州捎来的，她很喜欢，做了一身常穿的便装。
案上摊着三封密信。
麻线三绕，是京中有异。两绕，是寻常家书。今日这三封，封封三绕。
她正看到第二封，帐门外的皮帘被人从外头掀起一半，冷风裹着雪沫子灌进来一缕，紧接着一个懒洋洋的声音笑骂：
“二公主如今倒会享福，地龙烧得比我们那儿强多了。我冻坏了半条胳膊从东帐过来，您连壶热酒都不预备？”
萧绾月头也没抬，把信折好压在砚下，才道：“闻西京，你若真冻坏半条胳膊，这会儿该在医馆躺着，不是站我这儿耍贫嘴。自己掀的帘子，自己把风挡上。”
帘子又落回去。
闻西京拍着袖上雪屑进来了，一身北朔式短狐裘，腰里勒着旧革带，左边挂酒葫芦，右边挂把似拔非拔的短刀，整个人看着仍像当年京城那个不务正业的闻大少。
只是眼下有了风霜，眼角多了几道纹。
他屈身在火盆边蹲下，伸手烤了烤，才从怀里摸出只小皮囊，丢到她案上：“东边塔赫尔的人又查你了。前头你让叶释带去凉州的那批北朔香料，走居延道时被扣了一车。塔赫尔不敢直接动你，拿商队开刀，意思是敲你。”
萧绾月把皮囊解开，里面是被火燎过的账票和一张居延道关防的抄件。
她只看了一眼，便轻轻冷笑：“扣车是假，试探是真。塔赫尔想知道我往中原送什么。他不敢查我，是因为老可汗卧床前还叫我去侍候，他怕落个欺辱庶母的名声；可他又怕我和大越重新通气，坏了他和军师那一党的事。”
“还有更麻烦的。”闻西京从火盆边起身，不坐椅子，一屁股坐在她案侧毡垫上，像没骨头似的靠着矮几。
“你也听说了大公主的事了。”
两人沉默下来。
帐里只听得地龙炭偶尔“噼啪”一声。
铜薰球里的紫苑被热气一逼，苦香更明显。
萧绾月起身走到墙边，那里挂着一幅极简陋的毡图，画的是大越与北朔之间边关、互市、驿道。
她的指尖落在“雁门—凉州—居延”一线，慢慢滑到“京城”两个字上，停了许久。
“当年那桩和亲，我原只当是父皇权衡边事的筹码，我只是恰巧年纪合适被选中了。”
“可你送我出京那天，你跟我说过，这是冲我来的。我那时不肯信。现在回头看，只怕是早就算好了。”
闻西京仰头看她，没打岔。
萧绾月开始说，像把埋了多年的怨愤一股脑倒出来。
“陆破悬守边关第三年，朝中就有奏折说他‘恃功骄纵，通敌有据’。我不信，大公主也不信，我们认识他的人都不信，可没人敢保他！
“那年春，北朔小股骑兵三次扰边，都不深入，抢了就走，像故意引陆破悬出关。陆破悬上表请增兵，兵部只拨了三千老弱，还是分三批到。
“六月，北朔大王子塔赫尔带主力压雁北，陆破悬出关迎击，粮道在青榆沟被切断。按说不该出错，可最终却什么都没有。”
闻西京皱了下眉：“这事儿我后来查过，查不出什么。”
萧绾月吐了一口气：“如今我怀疑陆破悬也是枉死。”
闻西京重重的一顿，手上原本随意把玩的一个酒盏停了下来。
萧绾月看见了，也叹了口气。
若说亲近，这所有人里，没有人比闻西京和陆破悬更亲近。
他们是一起长大的的兄弟，他曾随着陆破悬去历练，后来回了京。
陆破悬出事那年，闻西京为了避嫌，自请送自己和亲来北朔，从此就留在了这个荒漠苦寒之地。
闻家与公主们青梅竹马，又兼他自己是个闲散爵爷，请缨“护送二公主”，朝廷乐得少派正规使臣，他也乐得借机离开京城那潭浑水。
可出了雁门他才慢慢发觉不对。
送嫁仪仗里混了枢密差来的人，沿途关防对公主车队查得极严；到了居延，塔赫尔派来接人的使者提前已知晓萧绾月喜好、随行人数、甚至她带了几箱药材——这些信息，不该是北朔探子自然摸去的，更像京里有人预先通传。
萧绾月闭了闭眼。
“所以大公主如今一听我的名字就避，不是忘了我。”她声音低下去，“只怕她府里、她身边，早被人安了眼线。试毒石、带刀侍卫、秦女官那套新规矩，都不是她旧日做派。她当年连我出嫁都亲送三十里，怎会忽然连我的名字都不敢接？除非有人拿住她什么......”
闻西京沉默片刻，忽然笑了：“您别忘了，我当年为什么死赖着不回京。不是北朔风光好，是我在送嫁路上发现，回京比留北朔危险。那帮人若知道我发现什么，在京城活不过几天。”
闻西京说完那句话，帐里便静下来。
萧绾月把抄件收进木盒里，起身去案后倒了两盏热茶，一盏放到他手边。
“沙棘膏没了，今日只有老树茶。”她道，“苦得很，你将就喝。”
闻西京端起来喝了一口，果然苦得皱眉：“你喝这茶是陆破悬教你的？”
闻西京那句话问出来，帐里忽然静了一瞬。
萧绾月手里的茶盏停在唇边，没有立刻喝，也没有放下来。她抬眼看他，目光里带着一点不明所以的打量：“陆破悬教的？你怎么会这么想。”
“随口问的。”闻西京笑了笑，那笑挂得很稳，“雁北的老树茶，苦成那样，除了他那种在边关泡惯了的人，谁会喝得下去。”
萧绾月低头看了看盏里的茶汤，轻声道：“不是他教的。这茶是我自己学的——到北朔第二年，冬天咳嗽，王庭的医官说老树茶润肺，我就开始喝了。只是……”她顿了顿，像想起什么，“陆破悬确实喝这个。我还没出嫁时去看他，他就喝这个，”
闻西京没有接话。
他手里的茶盏转了一圈，盏沿磕在指节上，发出一声极轻的响。他本以为自己已经把那点念头压下去了，可她提陆破悬，她知道得那样清楚，像那些话她记了很多年。
是了，他们在京城里是一起长大的。陆破悬小时候常进宫陪皇子们练武，二位公主便跟着去射圃边上看。
闻西京自己也见过那些日子——他那时是个招猫逗狗的纨绔，从不觉得那有什么，直到陆破悬出事、二公主和亲、他走进北朔的风雪里，才有些东西慢慢变了味。
他垂着眼，把茶盏放下：“你还记得他爱喝苦茶。”
这是一句极平常的话，听不出半点波澜。可他知道自己不该问。
问了，就等于承认自己在乎她记得多少。
萧绾月似乎并没有察觉他语气里那点极细微的东西，只道：“记得。你也爱喝，却总嫌苦，要兑半壶酒才咽得下去。”
她说这话时带着一丝揶揄，像是说他还在拿酒解苦，却也记得他这习惯。
闻西京愣了一下。
她记得他爱喝，也记得他兑酒。
闻西京喉结动了一下，把嘴边那句咽回去，换了一句：“我一路喝酒惯了，改不过来。”
他说着站起来，像是要走了，又像是不知道该怎么坐着了：“那壶茶你留着喝，我回去补个觉。”
他掀帘子前，停了一下，没有回头，挑起帘子走进风雪里。
萧绾月看着晃动的皮帘，半晌没有动。
她端起茶，喝了一口，苦味顺着喉咙滑下去。她蹙了蹙眉。
不是因为茶苦，而是觉得闻西京今日有些不对。
他自己喝了多年的茶，怎么会忽然问起是不是陆破悬教的？这话从舌尖绕过去，又落回肚里。
她想了想，觉得大约是提了陆破悬，他心里不好受，便没有再多想，重新低头去看密信。
帘外的雪又大了些。闻西京走出十几步，在路边站住，让风雪砸了自己一脸。
他把衣领拢了拢，呼出一口气，那口气在冷夜里凝成白雾，又很快散掉。
他告诉自己那句话没有别的意思，他自请送嫁来北朔，确实是为了避嫌，他在北朔六年不走，也该是为了这个。
至于别的心思，不该有，不能有。
他往自己棚屋走，踩着深雪，一步一个印子。
而千里之外的京城，回春堂。
这几日西域行商越来越多。叶释站在柜台后，看着街面上往来的人，心里已经推演过几遍。
盛王府替瑞贵妃寻西域香料安神的消息，是她早就探听的——比街上那些行商还早。回春堂开门迎客之前，她便在凉州打通了北朔商道；回京之后，铺面上摆的、库房里存的、暗格里藏的，步步都像是替盛王铺好的一条路。
她等这一天，等了很久。
她需要一个理由，让盛王的视线落到回春堂上，又不能让盛王觉得她是刻意为之。所以大公主光顾回春堂正是时候——一个北朔货色的女掌柜，得了大公主青眼，又在京城开了间惹眼的铺子，若盛王要找北朔香料，自然会掂一掂她的分量。
这步棋她走得极慢，像放风筝，既要让它飞起来，又不能扯断线。
那个青衣小帽的年轻人在申时推门进来时，叶释心头没有惊慌。
她放下笔，抬眼看去。那人进门并不环视，径直走到柜台前，拱了拱手：“叶掌柜？小的奉王府之命，来传一句话。”
叶释知道他要说什么。她甚至已经等了很久。
但她仍是露出惊讶之色，微微直起身：“您是？”
“盛王府的。”那青衣人道，声音压得不高不低，“王爷听说回春堂的北朔香料地道，日前又有贵客交口称赞，特命小的来看一看。若合意，便置办一批，献与瑞贵妃娘娘安神用。”
叶释心里那条线轻轻一松——
来了，终于来了！
她面上不动，只道：“盛王府抬举，小店受宠若惊。只是北朔货在京城算冷门，王爷怎么寻到这里来的？”
“王爷自有王爷的路子。”青衣人笑了笑，也不多说，“叶掌柜若方便，把香样整理几样，我差人来取，或者……”
“不敢劳烦。”叶释接过话，“民女亲自送过去，回春堂的货，总要当面给王爷看过了，才敢说好坏。”
青衣人点了点头，似乎颇为满意她这态度：“那便有劳叶掌柜后日过府。”
“一言为定。”
青衣人拱手走了。叶释送到门口，看他进了胡同口的马车，车帘落下，蹄声渐远，才慢慢转回柜后。
老魏从后院出来：“东家，盛王府的人？”
“嗯。”叶释站在柜台边，手指搭在账本边沿，缓缓敲了两下，“他让我后日送香样过去。”
老魏默了一瞬，低声道：“咱们那些货……我今早已经转移了大半，铺子里留的都是明面上合法互市的东西。”
“做得对。”叶释点头，沉吟片刻，又补道，“后日我去盛王府，不带太多货。只带三样——北朔干花、香露、薰球。样样都是市面上能摆出来的常物，谁也不觉得稀奇，可若在识货的人眼里，这三样东西的来历，已经够盛王看出我们身后连着北朔王庭。”
她顿了顿，声音压得更低，“我要让他知道，回春堂确实有北朔的门路。但不能让他知道我背后是谁——至少现在还不行。”
老魏看着她，只知道东家从北朔回来开始，就在为这一天不停地铺线，他相信她。
叶释夜里又把萧绾月那本册子翻到盛王那一页。
册子上关于盛王的记载不多，萧绾月离开京城时盛王还是皇子，尚未封王。
可她补写了一些边角：盛王生母瑞贵妃，好西域奇香，宫中常备安神之物；盛王与枢密院走得极近，掌边务多年，雁门、居延、凉州三处关防要员的升迁，多半经他手。
叶释合上册子，把灯熄了，坐在黑暗里。窗外更鼓敲过二更，京城在深夜里静下去，只有远处偶尔传来巡夜的马蹄声。
她想：盛王要北朔香料，真的只是为了瑞贵妃的安神方吗？