靖江城外，五桅宝船稳稳压在江面上。
胡钧业没有再举着千里镜，而是负手立于艉楼之上，默默看着盐帮杀入靖江县城，将倭寇尽数堵在城中。
汪家大掌柜在甲板上急得团团转：“这如何是好？如何是好啊！”
胡钧业依旧平静，只随口问道：“胡越，这些人是什么来路？是吕克简麾下的其他备倭军？”
甲板上一名中年汉子抱拳回答道：“回禀大人，这些人并非备倭军，更像是绿林里的山匪。”
汪家大掌柜急声道：“山匪哪能凑出这么多人来，这怕是得有几千号人马了吧？”
胡越淡然道：“一千九百余人。在江南这地界，能几日之内召集这么多绿林的只有两拨人马，一个是漕帮，一个是盐帮。漕帮自不必说，韩童被人救出京城之后一直隐姓埋名，不知藏在何处，如今是四梁八柱的吕七在主事……不过他应该也只是个传话的，我怀疑真正的主事之人是和韩童一同离开京城的白鲤郡主。”
胡钧业自言自语道：“朱白鲤？”
胡越继续说道：“眼下这群人是从陆路来的，那就只能是盐帮。盐帮一直在苏州、德清一代贩卖私盐，并不常在金陵一带走动，财力、人力也远不如漕帮。但这盐帮近一年来有贵人相助，东家又是个心狠手辣之人，壮大极快。”
胡钧业随口问道：“东家是谁？”
胡越想了想：“应是一个叫黄阙的落榜举人。”
汪家大掌柜也问道：“他背后的贵人是谁？”
胡越揣测道：“此人先前曾是陈家盐号的二掌柜，手底下的人马操着一口京片子，疑似京城梅花渡被遣散的把棍……他背后的贵人应该是那位武襄侯。”
汪家大掌柜声音陡然拔高：“武襄侯不是死了么，怎么阴魂不散的？”
胡钧业慢条斯理道：“他走了，但张家还没倒，自然会有新人接手。倒也不必担忧，武襄侯一走，张家再无独当一面之人，不足为惧。”
汪家大掌柜急得跺脚：“松浦氏的倭寇若是悉数死在这，海上的生意只怕要停大半年才会有新的倭寇来接手。”
胡钧业斜睨他：“死点倭寇算什么，不是还有王植么？”
汪家大掌柜叹息道：“胡家大爷有所不知，那王植与徐家交好，平日里做的都是顾氏和季氏的生意，我汪家说不上话啊。”
胡钧业盯着靖江城上的那道缺口，目不斜视道：“无妨，徐家也该交出投名状了。另外，倭寇足有四千余人，盐帮不过来了一千九百人，现在轻言胜负为时尚早。”
然而话音刚落，望台上忽然有胡家死士举着千里镜高声道：“大人，东边有上百艘船驶来，船上挂着漕帮的杏黄旗。”
汪家大掌柜赶忙来到船沿处，举起千里镜望去，果然看见密密麻麻的船只自上游而来，张满了风帆，速度极快。
汪家大掌柜惊疑不定：“漕帮怎么也来凑热闹？”
他心存侥幸道：“或许不是来驰援靖江的？”
仿佛隔空回应他似的，漕帮船队当中的小船不用靠码头，已然停靠上滩涂。船上打着赤膊的船工汉子从船里摸出小臂长的短刀，也朝城墙上的那道缺口冲去。
余下的大船无法靠近滩涂，径直朝五桅宝船和安宅楼船处冲来，丝毫没有避让的意思。
胡钧业不再多看，转身往艉楼里走去：“起程，绕道回金陵。”
汪家大掌柜跟在他身后问道：“那这靖江县城怎么办，倭寇怎么办？”
胡钧业并不避讳自己的失策：“此番是我等小瞧对手，想毕其功于一役，果然，父亲教诲得没错，贪不得胜。胜败乃兵家常事，回去秣马厉兵重新来过便是。”
五桅宝船缓缓向下游驶动，避开漕帮锋芒，徒留倭寇的安宅楼船留在靖江城外的江面上。
……
……
靖江城内。
姜柴和元杏几人正领着备倭军边战边退，几人身上都带着伤，备倭军里的市井泼皮，大多也被数倍于己的倭寇杀破了胆，跑得比靖江百姓还快。
姜柴砍翻一个倭寇，只觉得手感不对。
他抬手一看，手中的野太刀已经卷刃，还崩开了几个豁口，砍在倭寇身上时，豁口卡在肉上格外迟滞。
姜柴对不远处元杏高声怒吼道：“我的刀卷刃了！”
元杏也怒吼道：“老子的也是！”
姜柴又吼道：“义父和那位呢，怎么还不见出手？先找阿希和周昌，别让他俩被倭寇围住了！一起来的，得一起回去！”
姜柴和元杏被倭寇同时逼入一条小巷，两人并肩着边战边退，待退出这条小巷，一扭头赫然看见元希和周昌也正并肩退出相邻的胡同，四人就此汇合。
元希高声吼道：“现在怎么办？”
元杏左顾右盼：“先找义父！”
姜柴忽然发现元杏怔在原地，一名倭寇挥刀劈来都浑然不觉，他架刀挡住倭寇，一脚将倭寇踹退出去好几步，转头怒斥道：“这时候愣什么神？”
元杏迟疑道：“你自己看。”
姜柴转头顺着元杏的目光看去，正看见盐帮汉子从城南的缺口杀进来：“援兵！援兵来了！”
这目光像是会传染，战场中，越来越多人停下来回头看去，眼见上千盐帮汉子涌进来。
城中有鼓声响起，倭寇顿时丢下零零散散的备倭军，呼喊着迎向盐帮。
姜柴愣在原地，一时间有些不知所措：“援兵从哪冒出来的？”
元杏也茫然道：“我不到啊，兴许是南朝的官兵？”
姜柴鄙夷道：“你看他们像官兵么，连个制式的军械都没有。”
元杏不乐意了：“备倭军不也没有？”
姜柴哑口无言。
元希想了想：“是义父搬来的援兵？”
元杏疑虑道：“我算是了解义父的，他不是一直在洛城和京城么，他也头一次来江南啊。”
姜柴从附近的倭寇尸体上捡来几柄完好的倭刀，丢给元杏几人：“还有力气么，甭管从哪来的援兵，先帮了再说。”
元杏稳稳接住倭刀，凌空劈开几下划出呼啸声：“小瞧人了不是，你都还有力气，我能没力气么？”
周昌忽然说道：“我看他们来的人数没有倭寇多，未必是倭寇的对手……他们要是打不过倭寇，咱们几个何去何从？”
话音刚落，却见元杏又看向城墙缺口处，姜柴纳闷道：“又看什么呢？”
一转头，只见缺口处又杀进一队人马来，与先前那队不同的是，这队人马全都打着赤膊，手中拿着一般无二的短刀。
前前后后两批人马，加起来只怕已有三四千人。
元杏迟疑道：“我右武卫也才六千多人。”
姜柴瞥他一眼：“你不还吃了两千空饷吗？”
元杏没好气道：“没那么多，我就吃了四百人空饷！”
姜柴动身往城中跑去：“别愣着了，一起去帮忙。两边势均力敌厮杀起来，还不知道要死多少人。”
几人往城中跑去，只见盐帮、漕帮、倭寇毫无章法地分散在一条条街道巷口杀成一团，全无指挥。
倭语厉喝声、盐帮和漕帮汉子的呼喝声掺杂在一起，靖江的夯土街道全被血染红，遍地皆是尸体。
元杏四处打量：“擒贼先擒王，倭寇里那个披甲的孙子哪去了？”