陈母局促忙碌大半晌，终于端上了满满一大盆酸汤饭。
是黄土坡农家最常见的糜米酸饭，用旧陶罐发酵了好几日。
只是家里无粮无菜，没半点油水，既无土豆野菜垫底，也没有半勺辣子提味，只剩纯粹发过头的酸浆水煮着糙糜米。
冬日天寒发酵不透，浆水闷出一股子沤馊的怪酸味，呛得人鼻尖发紧。
米粒半生发硬，寡淡酸涩，入口剌嗓子，连半点烟火气都没有。
陈母捧着大瓦盆，讪讪地往炕桌上摆，搓着粗糙的双手，满脸讨好又窘迫：“家里清贫，实在拿不出好吃食，诸位亲家将就垫垫肚子，天冷，吃口热饭暖暖身子。”
炕桌上空空荡荡，除了这一盆卖相难看、酸气刺鼻的酸汤饭，再无半碟咸菜、半点干粮。
王家一众亲戚围着炕桌坐下，看着盆里泛黄发酸、清汤寡水的酸饭，个个面露难色，谁也动不了筷子。
三婶子捏着筷子，勉强凑近闻了闻，眉头瞬间死死拧起，悄悄把筷子收了回去，压低声音对着身旁二姨摇头：“这哪是待客的饭？一股子馊酸味，半生不熟的，自家平日里咽不下，还拿来招待亲戚？”
二姨脸色难看，眼底满是唏嘘心疼，只轻轻叹气，没有作声。
王老汉端端正正坐着，黝黑的脸沉得厉害，一双老眼冷冷扫过桌上的酸汤饭，又扫过空荡荡、光秃秃的四壁，喉间发堵，半点食欲皆无。
王氏坐在一旁，心口又酸又涩，看着这寒酸刻薄的光景，看着女儿整日要吃这般猪狗不如的饭食，眼眶一阵阵发烫。
这就是旁人嘴里家底殷实、衣食无忧的陈家？
凤霞立在桌边，看着满桌尴尬难堪的景象，心里又愧又急。
娘家亲戚远道而来探病，满心好意，一路奔波，到头来就只能吃这口难以下咽的酸馊冷饭，实在太过委屈人。
她知道邻里几家秋里腌了鱼，挂在屋檐下风干，平日舍不得吃，借一顿待客完全说得过去。
心念一转，凤霞当即转身就要往外走。
“娘，你们先坐着暖暖身子，我去隔壁李家婶子家借一尾腌鱼，煎一煎配饭，好歹能入口，不至于让亲戚们空腹而归。”
话音刚落，身后的陈母瞬间变了脸色，快步上前一把拽住她的胳膊，力道又急又重。
“你站住！不许去！”
凤霞脚步一顿，愕然回头：“娘？亲戚大老远来探望，饭这般难吃，怎么好让人饿着回去？借条鱼待客，不算过分。”
“过分？怎么不过分！”陈母瞬间急红了眼，压低了声，语气刻薄又吝啬，满是穷苦人家抠搜的算计，“家里如今这般光景，能端出热酸饭已是尽力！你去外头借东西，传出去旁人怎么看？是嫌我陈家招待不周，是嫌我亏待了你？！”
四十年代的庄户人家，脸面比什么都金贵，可陈母穷怕了，穷得只剩偏执的体面。
凤霞又急又委屈，眼眶瞬间红了：“不是嫌家里不好！是亲戚真心来看老憨，来看我们，总不能让人家坐着受冻、咽馊饭！借一尾腌鱼，过后我攒了杂粮、挖了野菜加倍还回去，有何不可？”
“不用你多事！”陈母死死攥着她不放，嗓门不由得拔高几分，带着常年苦熬出来的蛮横，“穷有穷的待客法！咱们如今家徒四壁、欠着药债，能有一口热饭已是万幸！还要出去丢人现眼借吃食？你是巴不得全村人都笑我们陈家落魄讨借，是不是？”
“我不是丢人！我是懂人情世故！”凤霞被拽得胳膊生疼，连日积压的委屈、苦楚、难堪尽数翻涌上来，终于忍不住红着眼争执，“当初回门撑场面，借钱借物装体面，那时候不嫌丢人！如今真心待人、好好待客，反倒成丢人了？”
“你还敢顶嘴？”陈母气得脸色铁青，抬手就要甩开凤霞。
一旁坐着的王氏，早就憋了一肚子火气。
婆家连最基本的待客礼数都不懂，眼睁睁看着亲戚难堪、女儿受委屈，再也坐不住了。
她猛地站起身，一步跨上前，伸手直接挡在凤霞身前，目光冷冷盯着陈母，声音沉稳却字字有力。
“他陈大娘，你这话说得就不讲理了。”
王氏语气不疾不徐，却句句戳在实处：“我们王家众人，农闲时节，提着东西远道而来，是真心惦念你家伤员，真心来看望孩子。不是来你家受委屈、咽馊饭的。”
“饭难吃，是家底所限，我们不怪。可孩子好心好意，想借点吃食招待亲人，顾全两家脸面，你反倒拦着、骂她、凶她，这是什么道理？”
陈母被王氏怼得一噎，脸色青一阵白一阵，强撑着辩解：“我也是为了家里脸面！如今家里这般穷苦，四处亏欠，哪敢再向外人张口借东西！”
“脸面不是死撑出来的！”王氏眼神凛然，句句通透，“真正的脸面，是待人真诚、知礼懂事，不是守着一盆难以下咽的酸馊饭，死抠着没用的体面，苛待媳妇、怠慢亲友！”
“我女儿嫁过来，不图大富大贵，只求安稳度日。可你们家，骗婚在先，败尽家产在后，如今男人伤残、家徒四壁，孩子日日吃苦受累，半点好日子没有！如今连她想好好待客、尽点人情的心思，你都要拦着！”
一旁的王老汉也缓缓站起身，脸色铁青，沉声开口：“陈老婆子，做人不能这般刻薄。穷，不可耻。可耻的是穷得不懂情理，穷得还拿捏媳妇、死要面子。”
院中风声呼啸，穿堂而过，吹得屋内气氛愈发紧绷。
陈母被夫妻俩一番话说得哑口无言，脸上一阵滚烫，捏着衣角说不出一句反驳的话。
凤霞站在母亲身后，鼻尖酸涩，积压多日的委屈终于有了依靠，眼眶通红，却再也不觉得孤单无助。
一众王家亲戚静静立在旁，看着这一幕，心里只剩无尽叹息。