第二章江湖路，左慈下山
“啰啰嗦嗦，给我去死吧！”龙涛一怒喝一声，一式“力劈华山”便向三藏头颅砍去。
“啊呀！”刘夫人掩面不忍再看，刘弘踏前一步，众村民齐声惊呼。这中年僧人视而不见，依旧合十稽首，眼看钢刀落下，就要血溅当场！
正在此刻，酒馆里忽然突兀的响起了依依呀呀的凄冷二胡弹奏，“说天亲，天也不算亲……”荒腔走板的唱声旋即而起，一道青影陡然闪入大堂。
紧接着众人只觉眼前一晃，一股酒香味扑鼻而来。“啪！”凭空飞来的酒坛粉碎，只听“扑”的一声清响，龙涛一手中长刀脱手而飞，直直插进房梁之上。
与此同时，一道妖艳凄厉光芒猛然在这方寸之地绽放如花，弯弯如月直奔龙涛一咽喉，龙涛一长刀脱手，闪避不及，霎时面色灰白，眼看就要命丧黄泉！
而就在此时，一直低眉顺眼的三藏忽然抬起头来，一双宁静眸子里散发出叹息的光，他便在那夺命光芒斩断恶人咽喉的一瞬，伸出了一只手。
手腕上有黑色檀木佛珠，指节修长，稳定而有力的握住了那道光芒。
光芒瞬间收敛，鲜血从三藏手中低落，他握住那柄如月弯刀，淡淡向它的主人笑道：“霓裳，又何必如此大怒？”
“我就是看不惯你这般好心！”她是一个手持弯刀的红衣女子，蛾眉凤目，红衣如血，俏然立于三藏身前，犹如一株风中起舞的婆娑树。没有人知道她是何时是如何进的店来，好像在唱词起，酒坛碎的同时，她便已然站在那里。此时的她，冷哼一声，收起弯刀。一边埋怨着三藏，却又一边撕下红衣边角，替他将手上伤口包好。
刘弘与众村民早已看呆，在他们看来，好像在龙涛一挥刀的一瞬间店里便多了三个人。
一个是青衣斜倚的老莫，正坐在四恶的座位上，悠闲的拉着二胡。那随同龙涛一而来的三人此时便似僵硬一般，一动不动。而在门口的却是被店小二赶跑的张疯子，依旧披头散发，衣衫褴褛，只是手中却没了酒坛。而第三个，便是正低头替三藏包扎伤口的红衣女子了。
他们是何时进来的，是如何进来的，是如何出手的？书生与百姓都不知道，也没看清。不过结果却是显而易见的，四名恶人败了！
一场杀伐，突兀而起，突兀而灭。不过瞬间，已然形势逆转。龙涛一踉跄后退，环顾三人，霎时脸色灰白，喃喃道：“潇湘夜雨莫愁路，一日三疯张道人，还有，还有……”他艰难地转头去看那红衣女子，颤抖道：“杀人绝户玉罗刹？为什么，为什么你们会在这？”惊恐至极之下，竟是癫狂的吼了起来。
龙涛一面色如土，方才凶恶气势早已丧尽。他再也想不到，为何这偏僻小村，竟突然出现这些天下知名人物。
江湖夜雨十年灯，一曲风尘醉杀人。这些普通村民不会知晓，拉二胡的老莫是如何的游戏风尘，醉笑杀人。而他们亦不会知道，整日里癫狂醉酒的张疯子，是如何为了昔年恨事，突入千百军中，斩杀仇人。当然他们更不会知道，陕北群寇，杀官劫粮肆意妄为，他们的首领，竟会是个女子！
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红衣霓裳眉头轻皱，便要动手。三藏却是摇摇头，淡淡道：“且听众人论断！”
众村民闻言议论纷纷，不能作决。老村长既为本地长官，本应一言而决。可是他年纪老迈，虽敢义正言辞对抗凶徒，但却并不想害了四人性命。他久不出世，亦不晓得以当今国法，如此行为该如何判定。正在思索之时，忽然看到了刘弘，立时有了想法。
老村长轻咳一声，众村民安静下来，他转向刘弘施礼问道：“我辈乡野之人，不识礼法，此事还请先生指教。”
刘弘微微一愣，没想到这四人生死竟决于己手。他儒家出身，当然知道若是此四人犯下恶行，必定斩立决。可是如今……正在此时，却觉得有人拉自己衣角，低头看去，正是刘备。
“爹爹，子曰‘知错能改，善莫大焉。’，若没有知错改错的机会，何来大善？”此言既出，刘弘还没说话。却是三藏等人皆是一震。
三藏、老莫、张疯子、练霓裳都是向这少年看来，三藏微微一笑，颂一声佛号。老莫仔细打量少年，心道此子不凡。张疯子却是长长一叹，似是想起了什么失意之事，也不说话，踉跄着便走出酒楼。而练霓裳却是轻然一笑道：“小娃娃，方才人家要杀你爹爹时你怎么说的，变得好快啊！”
刘弘此时已有主意，但他也想看看儿子如何回答，便沉默而立。
却见刘备微微一笑，也不慌张，淡淡反问道：“这位女侠，敢问他是否杀了爹爹呢？”
满场静默，众人此时皆已明白。就听刘弘朗声道：“老丈，我辈读书人既敢正视不法，却也重宽恕之道。此四人虽有恶行，但终未曾得逞，还请放过四人性命，驱逐出去也就是了。”
“此言正是！”老村长转向三藏道“大师，这便是我等之意。”
三藏微微一笑，转回自己座位。老莫收起二胡，懒洋洋的起身走开，顺道解了三人穴道。龙涛一在生死之间转个来回，此时已然面色如土。他低眉谄笑道：“我等有眼不识泰山，今日莽撞，还请恕罪，恕罪。”边说边向后退，便要和三兄弟离去。
一场事故，本要结束。而就在此时，只听一声轻哼：“你们不留下点东西，这便要走了麽？”正是杀人绝户玉罗刹。
龙涛一四人停住，他见得俏然玉立的练霓裳，心里一惊，颤声道：“不知女头领还有何吩咐？”玉罗刹以前曾是陕北三十六路马贼的首领，两年前纵横陕北与官府对抗，杀官夺粮肆无忌惮。故江湖上常以女头领相称。
“我且问你，如果方才没有我等，这里众人是什么下场？”
没有你们碍事，这些村民自然杀光，至于女人嘛……不过此时龙涛一又岂敢直说，冷汗自额头滴落，他诺诺无言。便见练霓裳冷冷看着他狼狈模样，忽然一笑。
一笑如鲜花盛开，美丽动人。三藏眉头一皱，知道不好，便听得一把柔媚声音言道：“四人留下一双手来，便可离去。”
“姑娘，此事……”刘弘开口欲言，却被怒斥回去。
“住口，我练霓裳行事，轮不到你这腐儒来管！”她冷冷回应，继续道：“三藏，我论的事江湖规矩，你不要插手。”三藏一声长叹，无言以对。
“江湖规矩啊……”龙涛一怔怔看着自己双手，许多念头在脑中翻涌，脸色来回变换。
“老大，跟这妖女拼了，即便是死咱也不丢人！”却是黄脸汉子再也按捺不住，暴喝道。
“好啊，四人皆上，四人皆死。一双手换四条命的买卖居然也有人不做，我真是开心。”霓裳冷冷一笑，摸上弯刀。
龙涛一听得此言，猛的抬起头来，他脸上有一种凄厉决绝的恨意，紧接着便听他一声大吼道：“老二！一切由我而起，便让我来赔这一双手！”说罢便是举刀砍去。龙涛二悲呼一声，纵身扑向老大，叫道：“老大，咱们兄弟……”
刀光乍亮还灭，原本砍向双手的鬼头长刀竟然尽数插进龙涛二胸膛之内，鲜血喷了老大一头一脸。
“你，你……”书生刘弘再也没想到龙涛一竟如此凶残无情，他惊得呆住，说不出话来。
场上众人也皆是倒吸一口凉气，尽为这瞬间大变所震撼。只有三藏低下头来，默默念诵佛经。
“为，为什么，老大……”龙涛二双目暴睁，似是不敢相信的死死盯着老大。
龙涛一脸上染满鲜血，更显狰狞。他直直望着龙涛二，静静道：“老二，咱们不丢人，可是丢命啊！今日，兄弟你便为我挣出一条活路吧！”
猛然抽出长刀，反手将龙涛二双手砍下，一脚将他踢开，抬首向霓裳颤声道：“练头领，练女侠，这样可够了麽？”
练霓裳似乎早就知道他会杀死二弟来赔这双手，也不惊讶，只是收敛笑容，淡淡道：“江湖路本就难走，今日ni这般作为，日后还是退了吧！”
龙涛一也不言语，抱拳离去！
日后因了这一场变故，残留的三人再不齐心，一场大斗之后各自离去。而又因为三人分开，力单势孤，或为官府所擒，或为仇家所杀，川中四恶之名，终是化作飞灰。
再说回来，练霓裳如了心意，便若无其事的和三藏做到一起，二人有所争执。刘弘见仇杀之事终究难免，心中不喜，便拂袖回房。老村长见事情如此，只好命人收拾了尸体好好安葬。之后将此事写成文案送与墨县县令，而县令随便翻翻也未在意，任它丢进了无数案件之中。当时的众人，谁也未曾料到，这不过是江湖上的一件小事，却揭开了怎样的一场大幕。
“这，便是江湖麽？”十岁的刘备玄德怔怔立于堂上，眼望着死不瞑目的尸首，片刻前还活生生的人儿。
“人若鸿毛，命若野草。”这句话突兀的浮现在他的脑海，他踉跄后退，奔回父母身边，心中的震撼和恐惧久久难以平复……
次日，刘弘本欲继续前行去往蜀州白帝，然后经由长江水路返回苏州。然而不巧的是刘备却忽然病倒。刘备自出生来便一直在苏州家中，从未出过远门。这一次劳途远行乃至千里，小小年纪本就吃不消，昨日又经历大变，晚间更是辗转反侧。直至天明方才睡去，而这一睡，数日来的辛苦劳累心惊胆战一齐袭来，竟至发起烧来。
刘弘既是担心又是无奈，只好暂住桃花源，请村里的大夫为其医治。可是村小人稀，大夫不过是个自学成医的跌打医生，对孩子的病也是束手无策。正在刘弘夫妇一筹莫展之时，却有人主动请缨，说是愿意去南边的神隐山请那遁居世外的老神医。
原来那日刘弘怒斥恶徒的事迹在这小村早已传遍，村人大多对这勇敢书生是又惊又佩，闻其孩子病重，也是焦急。而这主动请缨之人，便是那点菜姑娘的父亲，也是整个村里对神隐山最熟悉的猎户。
日过晌午，淳朴的中年汉子便带来了救命人。来的是一老一小，老者发须皆白，面色红润，穿一袭丹青道袍，神采奕奕，真是仙风道骨，飘然出尘。身边道童大约十一二岁，肩背药囊，也是眉清目秀，长相可人。刘弘见了神医，立刻俯身长拜，惶急道：“老丈，我儿昨夜忽患重病，高烧不退，烦请老丈施以妙手，救救我儿性命吧。”老者微微摆手，刘弘这一拜竟拜不下去，便听得老人缓声道：“治病救人本是我辈应为之事，先生不必多礼，且让我为这孩子把把脉。”
“是，是，老丈这边请。”此时刘弘心里早已乱了方寸，如何见得当日那长刀面前，生死置之度外的淡定从容。
老人行至床前，先观刘备面容，心头便是一惊，这娃娃相貌如此弘毅必不是短命之人。复执手把脉，间隙又观掌纹，却不由得一声长叹，心道原来是他。刘夫人本在帐帏之后，听得这一声长叹心里以为孩儿无救，便顾不得什么闯了出来，哽咽道：“老丈，我这孩儿，可是，可是……”竟不敢再说下去。
老人微微一笑，淡然道：“夫人勿忧，公子不过是疲惫惊惧齐至，一时偶感风寒而已。我开下药方，童子下去煎药，三剂便好。只是病体初愈，不便行路，须得缓养一月。"
刘夫人闻言真是欢喜得无以复加，直直道谢苍天。刘弘心头大石落下，见夫人如此不由微笑，“救命的神医在此，你却感谢谁去？”
“是，是，敢问老神医名讳，妾身定为您竖长生牌位，朝夕供奉。”
“呵呵，什么老神医，贫道姓左名慈，字元放。这是小徒于吉。不过都是不闻世上的山野村夫罢了，夫人如此看重，怕要折了我等寿数，反为不美。”
“这……”刘夫人前半句还听得懂，后边却不知何意，便望向夫君。刘弘本是儒家书生，如何懂得道家这些命理，也是愣住。