第六章且拜别，幼时欢欣
刘弘收到了苏州家中的来信。信中刘老太爷诏令儿子必须返家，说自己年事已高不愿在官场厮混，已经为儿子铺好道路，让儿子返家做官，以保有刘氏一族声名不坠，富贵荣华。
“古有俗语，父母在，不远游。吾儿自幼饱读诗书，深受庭训，岂可弃数年教诲而不顾矣?况尔年近三十，事业未立，岂可犹然浪迹在外任性妄为耶？今吾年老，深感置身官场力有不足，如此唯恐误国误民，故不避亲友举尔为官，特书此信令尓速归。一为全自幼庭训之益；二为盼尓一展抱负，建功立业，光宗耀祖；三为替父报国，造福一方百姓。敦敦教导，良苦用心，盼儿体悟。父刘胜，光和年三月夜深，伏案执书。
另：吾孙刘备近来可好，听话否，读书否，长高否，患病否，吾甚思之，切盼归来。”
“这……”刘弘手持信笺，不禁苦笑。自己离家之初老爷子便不支持，只是自己以学业已毕，当出行游历增长见闻为借口方得出来。而今行迹千里，又在桃花源逗留，算来已有一年，难怪父亲催促。回去做官？书生心头不禁暗叹，近年朝政混乱，百姓疾苦，外有世家大族占据土地，致使民无耕地背井离乡；内有外戚宦官勾心斗角左右政局，整个大汉看来真是一片乌烟瘴气。此时出仕，怕便有忠义之心也难作为，反遭牵累。可是自己这一族，虽出身高贵据传是高祖之后皇室之家，然而家道中落，至父亲这一代也只到区区县令，若是自己再淡泊自守无所上进，怕是真的要沦落成寒门百姓，永难出头了吧。
“怎么，父亲大人又让你为难了麽？”刘夫人见丈夫又是眉头紧皱，不禁出声探询。
“诺，你看。”刘弘把信递与夫人。
夫人看罢，却微笑道：“是该回家了，你看父亲多想他这宝贝孙子。”
“何必顾左右而言他，夫人知道我心中所忧为何。”
夫人略略沉吟，走到丈夫身边，柔声道：“妾身本是寻常百姓人家出身，不过读过几年书，承蒙夫君错爱才得伴侍左右，夫君如何决定，妾身相随便是。”
刘弘心中一暖，张臂环住夫人娇躯，感动道：“夫妻本是同命，前途大事，刘弘也想听听夫人如何取舍？”
夫人面色微红，依偎在丈夫怀里，轻声道：“妾身见识浅薄，不敢作决。只是夫君你每每读史至武帝之后便罢卷不读，嗟声长叹，岂不是也为国家盛衰而哀伤不已。如今世道艰难，士子们要么辞官归隐，求个安居闲达，要么转而经商，谋个富贵平安，如此在朝贤臣却是日渐稀少。长此以往，妾身怕便是再想做个安乐百姓也难有静土……”
刘弘心头一震，沉声道：“夫人可是说若人人像刘弘一般知难而退，便只能使奸小愈加猖狂，朝政日益腐败，终至不可挽回之局矣。”
夫人静静相望夫君，却是重复道：“一切但凭夫君自决，妾身唯有相随而已。”
“明日我们便回苏州。”
当晚刘弘便至村长处道别，村长苦留不住，便说明日当为夫子于离人渡饯行。刘弘推辞不过，便应承而去。
刘备知道要回苏州，便分别至老莫，张叔叔，左慈处告别，老莫送他一块玉珏，言道遇有不测时不妨拿出一试。张叔叔无有他物，二人便一场大醉。而至左慈处，左慈却仿佛早已知晓，只是送他一本道家书籍，名为《养生主》，说是他心法基础未稳，须勤加修炼，巩固根基，自可保得身体强健，百病不生。
而刘备去后，左慈便也开始收拾行装，准备远行。
小道童于吉见状诧异，“师傅，我们不回山还要去哪呀？”
“呵呵，痴儿竟还不悟”左慈一脸慈祥，微笑着拍拍徒弟，淡然道：“潜龙即将出世，天地大变转瞬而至，吾等修道人岂可坐视这一场好戏，走吧，再不走便要落在后面啦！”
次日，村外六十里的离人渡，村人纷纷携子弟来为先生饯行，许多孩子对刘弘依依不舍，竟至落泪痛哭。其中更有那个老王的儿子，先生起名大号怜花的孩子扯住刘弘衣角，泣声道：“先生不走不成麽，弟子还想继续和您学论语，学诗经，学做人修身的道理呢？”
刘弘心里也是伤悲，在桃花源逗留的半年里与这些孩子朝夕相处，感情日深，当真是视若自己子弟了。而今一别，怕是一生也难再见……“孩子，做人修身全在自己，为师把你领进儒门，只盼你明道理，识大义，日后行善救苦，便不辜负为师一番苦心了。”
“刘先生是做大事情的人，孩子们记得老师教诲便好，不要再阻先生前行了。”却是村长见众弟子道别时长，眼看便要错过开船时间，故沉声说道。
怜花情知如此，也无法强留，便俯身跪倒，勉强振声道：“弟子拜别师傅，愿师傅此去得成所愿，一展抱负……”
而刘备此时却也在和一女孩道别，这女孩已经十六岁年纪，穿一身碎花长裙，孤单单站在人群之外，犹如风中飘摇花朵。她正是莲花。莲花在镇上受人歧视，一直倔狠冷傲，只有刘备可与她嬉笑无碍。
而自从两人相识以来，时常凑在一起，桃花林里，莲花翻着泛黄书卷默诵那些优美句子，刘备拿根树枝比划练剑，往往一呆就是一天。所以同龄人中，除开左慈之徒于吉外，到是只有莲花和他最为要好。
“你这一去还会回来麽？”女孩虽然年少，然而娥眉张扬，面容艳丽，这一问间全无凄凄之意，反而隐有怒气。
刘备心里不知为何的感到歉然，他不知道该说些什么，只是沉默着摇摇头。
“是啊，你是少爷公子，这一去更是成了官家子弟，哪里还会回这偏僻地方，怕是转头便忘记了……”少女见刘备无言，芳心又气又苦，他不明白，他不懂得，他便是明白懂得又岂会看得上自己这小村孤女，想起这半年刘备教自己时的情景，他有时答不上自己问题便挠头闲扯时的尴尬，自己便笑他……心里真是柔肠百转。然而女子害羞的本能，这些年饱受歧视生活锻炼出来的坚强告诉自己绝不可哭哭啼啼，面上只是一副冷冷神色。
刘备闻言却是面容一肃，正声道：“赵姊姊，你应知道刘备不是这样的人。这半年来刘备在桃花源过得开心自在，与姊姊莫老他们相交相知，便是这一生也不会忘记的。”莲花随母自常山漂泊而来，镇上无人知晓她的姓氏，只是某日刘备问起，莲花沉默良久才告诉他自己没有父亲，只随母姓赵。
“你，你……”什么姊姊老莫，谁想听你说这些来着，你这傻瓜笨蛋。
“玄德，该走了……”远远传来父亲的喊声。
刘备听得叫声，知道拖延不得，便俯身一掬，抬首直视女孩道：“赵姊姊，刘备告辞了。”转身离去。
望着那人越去越远，少女的眼泪再也忍不住夺眶而出，怎么可以这样，莲花心中痛悔，在那一霎那，她想起母亲问她是否愿意投奔海上繁花城的亲戚，她在此刻终是做了决定，“刘备，我也会去江南，我会让你再见到我，一定，那时……”
“什么，”刘备没听清楚，摇摇头便随父亲上了船。
夕阳日落，余辉映过江水，映的半江瑟瑟。刘弘伫立船头，望着渡口上挥手作别的众人，想及即将迎来的生活，一时间心里思潮翻滚，久久无言。
自离人渡而出，经蜀州(白)帝、武州(费)城、湖北(信)城、在(吉)城渡口休息一晚，入三峡过鄱阳，直至长江尽头的海上繁花城，三人才算登上陆地，此时便可雇着车去往苏州，不过半天功夫，也不必着急。
海上繁花，极言其富贵艳丽。此城原为长江尽头一渔家小村，后来天下大定，汉家强盛，一改往日闭关锁国政策，大力发展海上贸易对外交流，而国家又开设学堂吸引外来学子到汉求学，一时间周边小国如日本、高丽、琉球，大国如印州群岛、英吉利、天竺等等，商人士子使者，纷纷来朝，或学习、或买卖、或觐见，皆视大汉为国家上邦，天朝至尊。
只是近年来国家政局日益腐败，百姓生活艰难，士子纷纷退隐，对海关关防渐渐严密，这股万国来朝的气派才渐渐止息。但是渔家小村在这将近百年的时间里却蓬勃发展，城地一阔再阔，人口激增，到而今已是占地千里，人口百万的巨城。
在这里，大小商家不下于五万，各种行业一应俱全，各种物品应有尽有。因其临近海口，各国商人往往便将在大汉的根据立于此处，故这里又是整个大汉对外交流最为兴盛频繁之地，域外奇珍往往在此随处可见，域外之人也是数不胜数。因为这些缘故，海上繁花城，又被称为天下商人的，圣地。