第七章繁华路，名利场上
刘弘一家四月离开桃花源，至海上繁花时已近五月。而海上繁花城每年于五月初五时便有全城欢庆，一为纪念春秋大夫屈原，二为庆贺海上繁花自建立至今的辉煌成就，至那日便通宵达旦，各商家俱都张灯结彩，以示欢喜。
刘弘不想错过此次盛事，便写信至父亲处说希望在此暂住，待五月初五过后再行回家。刘父这次到未催促，反而派人送来许多财物，可以说是倾尽了家中积蓄。这是为何？原刘父欲让儿子投身官场以来便多方奔走，四处托人求事，可谓卖尽了这张老脸。而刘氏一族本就代代有人为官，虽然如今家道中落，但毕竟底蕴犹存，在苏州乃至临近州县多有门生故吏。众人见其如此奔走，便纷纷卖他个面子，在刘弘一事上并不阻拦，反而有尽力相助者，如此便使得刘父终于得偿心愿，为儿子谋了一个好差事。
这差事称为都官从事，与功曹从事、兵曹从事、簿曹主事并列州牧之下四大官阶，分别执掌刑罚惩戒、吏治选拔、军务训练、财赋征收四大部门。而在官场，都官从事更因其职能权利被视为常青树，聚宝盆。
都官从事，主察举百官犯法，视情节依律法可处罚官吏，单向州牧禀报便可。这是何等权柄？！可谓是一人之下，众官之上。恢恢众官，哪个便是清如水廉如镜，哪个没有个亲朋好友求到，哪个没有个利欲熏心之时？收受贿赂，谋求私利，此风近二十年来俨然已成官场常识官场规矩，如此百姓求下官，下官求上官，上官既想谋利又想平安，便要如何？
继续向上，直至那个能判定自己罪责予以自己制裁的人答应高抬贵手，答应大家有财一起发，答应与下面众人同流合污，便从此无忧。平头百姓便是冤屈冲天，任你去告，也无需多虑。贱民如何知晓，坐在堂上听他诉冤的青天大老爷，其实昨晚刚刚和那贪官喝酒寻花，分了自己的血汗。
刘父费劲心机终于为儿子求得这样一个足保终身富贵，名利双收的位子，心下也是老怀安慰。而闻知刘弘已到海上繁花，又想参与五月初五的盛事大典，便告知儿子其所任之职便是海上繁花城的都官从事，又送来许多财物便是想让儿子不必着急返家，可以趁此良机四处打点拜访，为日后生涯铺平道路。
刘弘收着信件财物，得知自己竟可在如此重要官位上任职，心下也是振奋。只不过他振奋的是终于可以一展抱负，为国家效力，造福百姓，至于父亲信中叮嘱在刘弘看来却是腐朽言论。“夫人你看，父亲幼时便教导我做官务须心记百姓，廉政刚直，而今却又瞻前顾后顾虑重重，竟还要我拿这些财物行献宠媚上之事，真是越来越糊涂了。”刘弘眉宇飞扬，为即将可以大干一场而振奋莫名，言语之间满是青年指点江山的傲气。
刘夫人在旁见丈夫如此，心里既是高兴也感忧虑，却也不便多言，只好柔声劝道：“父亲大人虽然道理说错，但毕竟在官场待了几十年，夫君也要有所听从才是。”
“为何，夫人当初不也劝我不要知难而退，应奋起出仕，报效国家的麽？”刘弘不喜此言，皱眉应道。
刘夫人心下微微一叹，知道此时劝不得丈夫，便转而言道：“夫君如何，妾身相随便是。只是这些财物若不依父亲之意四处打点，该如何……”
“呵呵，大好财物，何必送人，久闻这海上繁花乃天下第一富贵昌盛之都，不如我们一家三口便在此好好游玩几天，夫人以为可好？”刘弘摆手微笑，忽而将夫人拥入怀里，低头柔声问道
夫人知晓丈夫此时逸兴遄飞，不由得羞红满面，温柔点头而已。
六纵六横十二街，一新一旧内外城。计有三百六十行，处处皆是买卖声。
海上繁花共计一十二条主街割分全城，中心一条十字大街宽六丈，长百里，贯通南北东西。以此为准，划分四区，东为民居，西为商铺，北是客栈，南为衙门。其中东区民居又有富人区、百姓区、贫民窟之分，而商铺也是依各自类别相互区分，计有绸缎成衣鞋帽、胭脂女红绣品、、桌椅杯碗瓢盆等日常用具和古董字画、首饰珠宝、高丽马西洋钟南洋海货等奢侈之物，更在城西有一人口混杂之地，其间兴起一种买卖雇人之业，既有各种奇人异士，也有江湖豪客地痞流氓混迹其中。而在那里更屡有人口买卖之事发生，贱民奴婢、倭国媚女、南洋蛇女、西洋艳女不一而足，可谓全城最为混乱之地。
城北多为酒家客栈，座座酒楼占据长街，绵延数里，深入其中更可见得青楼处处，莺燕之声不绝，彩旗红袖飘扬，实为富豪闲客酒足饭饱销魂买笑的最好去处。
论及城南，便是朝廷衙门所在，州牧府稳居当中，依次都官、功曹、簿曹、兵曹四大衙门分列四周，日常处理公事，官员拜访不过出门就到，也是方便。
刘弘主意既定，便在城东租了一家民居安定下来。此时距离五月初五尚有十日，刘弘左右无事，便带了妻儿往西面商铺而来。西街商区当中一条宽阔大路，各种商店依街而建向内延伸，又各自成区。刘弘带夫人四处闲逛，走走停停，给夫人买些胭脂首饰，给刘备买些零食玩具，顺道看看这海上繁花的吏治民情。三人行了多时，刘备新鲜劲一过便觉无趣，吵着说累。夫人见状便提议去路边小吃上喝杯茶休息片刻，刘弘虽不觉累却也无法，便点头答应。
小吃摊子不大，一顶遮阳伞，四五张桌子，只供有茶水点心并无主食菜肴。摊主是一对年迈夫妻，二人皆是普通麻布衣衫，肩膀手肘处还打着补丁。刘弘要了一盘点心一壶茶，便与夫人边饮边谈起来。
“夫人，这海上繁花果然名不虚传。这一路行来，所见皆是百姓安居乐业，商家买卖兴盛之景，真是有我大汉天朝上邦气象。”
夫人抿嘴而笑，心想自己这夫君便是逛个街也不忘赞美国家，真是儒门的好弟子。便打趣道：“是啊，此地百姓富有，安居乐业，明显是上官治理有方。我夫君欲要一整贪官的大志怕是要就此落空喽。”
刘弘尴尬一笑，道；“话怎可如此说，为夫最终不过也是求一个百姓安乐，此地既然如此昌盛，便已见吏治清明，何须我来多事。”
“吏治清明？嘿嘿，只怕那也未必。”
小小茶棚里忽然有人嘿然冷笑，语出讥讽。刘弘转头看去，见邻近桌上端坐一男子，年纪大约与自己相同，双眉浓密，鼻梁高挺，穿一身洁白儒服，手持折扇，双目炯炯有神，正向自己望来。
刘弘抱拳起身，弯腰一掬，朗声道：“兄台有礼了，见兄台模样也是位士子，却不知何出此言？”
“呵呵，”男子也是起身回礼，微笑道：“若是以君所见，此地却可称的百姓安乐，生活富足。然而君台可知这一片安乐背后却有多少贫苦人家的血泪，又有多少权钱交易的肮脏？”
“你说什么？”刘弘闻言心头一震，
“苏公子，别说了，快快喝了茶走吧，要不他们又该抓你进牢里了……”却是那开茶铺的老丈见二人所谈渐渐引人注目，急急走来向那公子劝道。
苏公子闻言却是一笑，转而洒然道：“书生无能，的确不该在此地胡言乱语，若是连累老丈反而罪难宽恕。这位兄台出来乍到，也许不久便会离去，又何必听我这疯言疯语，就此别过。”语罢恭身一掬，转头而去。
刘弘目视那人离去，心里却犹如堵上一块石头，不吐不快。他转而问那老丈，“老人家，你可知道这公子是何许人，又为何口出此言？”
老丈慌忙摇手，惶恐道：“不知，不知，我一个小老百姓，哪里知道什么，客人喝了茶便请赶紧走吧。”说罢便去招呼其他客人。
刘弘听了这话，更是忧上心头，刚刚的好心情此刻早已烟消云散。他深深知道，防民之口甚于防川，百姓若是有冤无地可诉，无法可诉。天长日久，民怨愈积逾厚，终将导致一场大灾祸，这灾祸便如洪水一般一发不可收拾，冲垮堤坝，淹没良田，也会淹没国家。而如今此地，百姓不言，士子避祸，难道当真有什么天大冤情不成？！
正思忖时，忽闻不远处一片喝骂斥责翻腾之声，便要出去看看，就听得那卖茶老丈惶急无比的道：“客人们赶紧走，小老儿要收摊了……”边说边匆匆收拾茶具，似乎唯恐避祸不及。
刘弘见状再也按捺不住，一把扯住老人，沉声道：“老丈，此地到底是何情形，若有冤屈，我可为你做主。”
老人却是苦着脸，使劲挣开刘弘，几乎是哭腔道：“公子爷，您就放过我们吧，老头子我这把骨头可是禁不住他们折腾啊……您想知道，不会自己去看麽？”
刘弘闻言真是火冒三丈，难道这承平安乐背后真是让百姓连告状申诉的勇气也没了吗?他也不再追问老人，袍袖一拂，便向那喧哗之处走去。
刘夫人怕他初到此地情形不明，万一又置身险境该如何是好，便伸手拉住丈夫摇头示意，且待从长计议。
“起开！”刘弘转头一声怒喝，挣开夫人，便向前行。
夫人站立不稳险些跌倒，眼望丈夫前去，心里一阵凄苦，自婚嫁以来，他可从未对我如此……
刘备赶紧扶住母亲，却是恨声道：“此地百姓竟被人压迫至此，真是可恶至极。”
夫人看着丈夫远去背影，又看看儿子愤怒神情，心里忽然有了一种恐惧，她不知为何的颤声道：“你，你也要去麽？”
刘弘行至事发处却见早已围了一群人，这群人大多是附近的商家店主，个个穿着绫罗绸缎，正在对这圈子中那人指指点点，议论纷纷。
“官爷啊，求求您给我们孤儿寡母一条活路吧，不要砸了，不要砸了……”一声声凄惨的女人叫声从人群中传来，周围人却是无动于衷。
刘弘挤上前去，见得一幕，真是怒发冲冠。圈子中间是一个卖茶叶蛋的小摊子，两张桌子翻倒，一个中年妇女左手牵着个七八岁孩童，跪在地上，泪流满面的求那三个穿官服的人不要砸她摊子。为首一人满脸横肉，神情凶恶，另两人皆是神情漠然。
“不砸，不砸你们这些贱民怎么知道朝廷法度，怎么会有悔改之心，给我砸！”那满脸横肉的男人狠狠吼道，抬脚便踢翻热水犹然翻滚的炉台，霎时间滚烫沸水倾洒，妇人避之不及竟悉数洒在脸上，只余得一声凄厉惨叫。
“大胆恶贼，是谁给了你这个权柄，竟敢在光天化日之下如此残害百姓，你就不要命了麽？！”刘弘此时真是怒若雷霆，终其一生，他是想都未想过竟有这等恶贼！这等恶贼竟然还是官府中人！
“呦喝，”那人转过头来见是一书生，眼中轻蔑之色一闪而过，嘲笑道：“管闲事也不掂掂自己分量，也不打听打听我刘猛刘衙内是什么人，我不要命，我看是你不要命了吧！”
“哈哈哈”刘弘怒极反笑，猛然双目暴睁，戟指喝道：“伤百姓一人如伤我父，淫百姓一人如淫我母。自高祖开国便立下此语代代传承，凡我刘氏子弟谁人不知，谁人敢犯。你自称姓刘，又号为衙内，难道便是如此执行祖宗遗训，国家法度的吗？”
围观众人闻言皆是一震，霎时议论纷起。刘猛被先生正气所摄，心下竟是害怕，不敢直视，后退一步才勉强振声道：“你这书生究竟是何人，敢管我行公务之事？”
刘弘一整衣衫，昂首挺胸，踏前一步振声道：“吾乃汉景帝之后，中山靖王一族，海上繁花都官从事，刘弘是也。你说，我可否管的这事，可否治你之罪？”
一语既出，满场皆惊，刘猛心里更是一阵惊惧害怕。你道他是何人？当时朝中宦官与外戚争权，各执半壁。其中有一太监甚得宠信，皇帝便赐姓为刘，名瑾，任为御内大太监。这刘瑾既然得势便有趋炎附势之徒投靠，故刘瑾有义子三十六，民间称为三十六鹰犬。这刘猛便是其中之一。其本身不过一屠户，只因与刘瑾同乡，才得以显赫。这粗鄙之人如何见识过正统国姓的气派威风，更何况此人还是本城的都官从事。
“这，这……您，您，……”刘猛连退三步，脸色发白，却是不知如何说话。
“来人啊，”刘弘心里恨急这等欺压百姓之人，便欲将之拿下法办。
却正在此时，听得一个平淡声音悠悠传来，：“公子且慢，这人您拿不得。”