“呃……”
“对，就是恶！”那干瘦老书生，骂骂咧咧，“还叫人写什麽《故剑记》，搞得自己跟那个许平君一样，她配吗？我呸！”
旁边另一士子，则是附和道：“像这样的妖妇，应该把她铳毙！”
才上了二楼，郑禧就不由得扭头朝一处热闹处看去。
却是三五桌，八九人端坐，皆穿丝织，眼袋沉重，看样是才起床来这茶楼吃饭。
如今早不似明初那般拘谨，随便什麽人穿什麽衣服，别穿龙袍就行。
这几人打扮只知道富贵，看不出官职身份，既可能是士子，也可能是富商。
但其实真要说来，模糊的不止是衣服，是富商与士绅的身份界限。
此时在扬州，经商的大多也有仕宦身份，只不过不如那些耕读传家的世族而已。
不过商人穿士子衣服，已经算好的了。
此时江南服妖，可比这过分多了，动辄“彩绘荷菊之衣”，“遍缡群鹤及獬豸”。
甚至在世宗朝暴打朝廷命官的状元杨慎，也是“胡粉傅面，作双丫髻插花，门生舁之，诸妓捧觞，游行城市，了不为忤”。
不过不管他们身份如何，在郑禧与方枝儿面前，都只能算是中等人家。
郑禧一提宝剑，抬腿就准备找他们理论，却是被方枝儿一把拽住。
“如今我们来扬州，是来秘密调查的，暂时不要显露身份才对。”方枝儿压低了嗓门。
方枝儿这麽说是有原因的。
她来扬州，可不是来散心的，而是来私联小团体的。
外行厂内虽严密，但保不齐就蹦出来叛徒，且一举一动毕竟受到总统府钳制监视。
外行厂外在扬州的晋商集团，才是方枝儿真正的黑手套。
如果想要在扬州发展势力，一开始就展露身份，就又要处於监视之下了。
所以宁愿行动不方便，也不要大张旗鼓。
郑禧望着方枝儿淡定的脸，心中不禁升起一丝敬佩与感动。
食君之禄，忠君之事。
哪怕是为情郎做事，知道他不可能责怪，哪怕本意只是来散心，南粮之事只在其次，却仍旧如此忠於职守。
哪怕被如此辱骂污蔑，仍旧面不改色，如此宽容大度。
枝儿姐姐，真乃贤後也。
“好，那就听姐姐的，咱们换个地坐。”她拉起方枝儿手腕就走。
方枝儿则是特地回头，将那几人面目牢牢记住。
标记了。
待会儿就让外行厂密探，会一会你们！
换了个座位，两人听不到那边闲言碎语，这才落座。
“二位娘子，要切些甚麽？”
“来一碟肴肉，两屉蟹黄汤包，再来些瓜果时蔬与茶点，有糟鲥鱼的，也来一碟。”方枝儿甩出一包茶叶与碎银，“顺带将这茶也沏上。”
“小娘子懂行，懂行！”见了那银子，小二顿时眯了眼，飞也似地离开。
小二再来时，已经端着肴肉与茶水来了。
见那小二摆盘，方枝儿却是开口问道：“这扬州人，为何如此仇恨那位淮安的方氏。”
“小娘子诶，你是有所八资啊。”操着浓重的江淮口音，那小二压低了身躯，“还不是因为那郑活号，搞得大家赚不到钱嘛。”
“整顿盐政，是太子下的令啊。”方枝儿更是忍不住了。
两边嘴角向下，店小二摇摇头：“太子知道些什麽？太子几多岁啊？毛头小子一个，都靠那妖妇操持。
那方氏去整顿盐政，结果这毒妇损人不利己，吃饭嘛不算，还掀桌子，当然惹人厌了。
你看我们茶楼，大中午的，以前都是高朋满座，现在都没几个人喝茶，都是这表子养的方氏害的……”
“诶诶诶……”郑禧连忙阻止。
她是个细心的，与刚刚不同，现在的方枝儿脸色不对了。
店小二以为是说脏话，恶了这位自带护卫的小娘子，连连掌嘴。
沟槽的朱慈烺，钱你拿了，骂名我背了。
不行，等与外行厂接上头，一定要正本清源！
方枝儿勉强制怒下来：“有了郑和号，那你们不是可以在郑和号买票贩盐吗？
况且如今盐场都已经改制，产出的盐更多，还能贩往非行盐区域，更能免税，何乐不为呢？”
这可是大清的盐政，岂容你这小民放肆置喙？
“那能一样吗？”那小二擦了把额头的汗，“原先大家每年买了盐引，看盐场产出与盐政衙门消息，盐引自然能升贵降贱，再转手一卖，就是一笔银钱。
如今这票盐，却是叫你自己去运去打啊，我滴老太爷啊，那叫官营私盐贩子。”
从这小二口中，方枝儿倒是问清楚了几分。
简单来讲，原先盐引制度下，纲商会贩卖盐引，几度转手，就能挣钱。
扬州虽然留下了泰州十场，但随着她的改革，外加大量的资金被砸入其余二十个盐场的晒盐改造。
每年产出的盐，越来越多，基本打破了垄断。
本来是假设有一百吨盐，每吨假设加价一两，那就是盈利100两。
可盐多了，假设二百吨盐，以前还能强行加价一两，因为是垄断。
现在只能加价0.7两，因为太贵了人家可以不收。
不买你的，有的是人买！
在朱慈烺的大手下，要运的盐多了，抽成是一样的，盈利却少了，自然是遭人恨。
如今郑和号不仅经营盐业，还顺带管起了钞关以及粮食生意，自然是引得众人嫉恨。
只是说到这，小二却是问道：“二位娘子来扬州是游玩来了，还是发财来了？”
“游玩如何，发财又如何？”
“若是游玩，我自能给二位娘子介绍安稳的歇家，要是发财嘛……”小二一甩白巾，“我倒也有一条路子。”
“什麽？”
那店小二瞧了眼周边客人，这才低语道：“客人可听过共济会？”
“共济会？！”
方枝儿与郑禧异口同声地开了口。
那店小二连连压手：“小点声，小点声，这是秘密，不能外传的。”
咽了口口水，方枝儿直接发问：“这共济会是……”
“二位娘子可知，石人一只眼跳动黄河天下反？”
“……当然知道。”
当初元末修黄河，就是从河道中挖出了一只眼的石人，才有了後来的红巾起义。
“二位娘子可知，这石人是谁雕刻的？”
见两人发懵，那店小二半跪在地，手掌竖在嘴边，轻声而又神秘道：“那石人是由十三位仙人雕刻，虽自称石匠，但实乃宋末古贤，这十三位石匠也是元末起义的幕後真凶啊。”
“这与共济会有何关系？”
那店小二用食指指了指窗外：“那共济会，就是这十三位石匠所创建，如土木堡之变，就是他们策划的。”
“什麽？！”
方枝儿与郑禧同时色变。
方枝儿更是差点腿脚一软，从椅子上摔落下来。
十三名宋末古贤，雕刻一只眼石人，挑动元末的红巾起义？
换在过往，她是从屁股钩子里都不信的，但现在，她却有一瞬的心神动摇。
蒸汽机，电力篇，型砂法……
她真的很想像以前一样嗤之以鼻，但现在，她已然头晕目眩起来。
难不成？
在方枝儿晕眩无言之际，郑禧神色倒严肃。
她来扬州，除了陪伴方枝儿之外，还有一个小任务，就是替太子挖一挖这共济会的由来。
没想到不来不知道，一来就得了这麽一个关键信息，还是从这店小二口中出来的。
“为什麽我从未听闻？”郑禧肃声问道。
店小二嘿嘿一笑：“你未听闻？可知罗祖、白莲教都是其分支，甚至共济会就在扬州光明正大以共济会之名存在了几十年！”
“既然如此神秘，为何近来又突然冒出？”
“嘿嘿，这还不简单。”那店小二声音压得更低，“共济会出现，必定是挑动天下反啊，这大明天下，我看是迟早要完了。”
听到店小二如此赌咒，郑禧立刻便想要拍桌子，但仍旧被方枝儿拦下。
望着方枝儿沉静如水的目光，郑禧心火也平淡下来，只是发问：“那你说的赚钱路子又是什麽？”
“这等赚钱路子，一般人我不告诉他，因为门槛甚高。”店小二拱手笑道，“只是见二位阔绰，才指一条明路，二位也别不信，如今城内官绅巨贾老爷们，也是投了钱的。”
“只管说来。”郑禧不耐烦道。
店小二这才开口：“这是共济会传自秦代徐福之异术，有聚拢金属，更换物性之能。”
“别告诉我点石成金这种骗术你们也信。”方枝儿沉着嗓子问道。
店小二压低了嗓门：“当然不是，不是点石成金，而是炼铜为银。”
炼铜为银，听着怎麽这麽耳熟？
原先沉溺於伪史可能为真的方枝儿，忽然一下子警觉起来。
有异味！
她清了清嗓子，不紧不慢地夹了一筷子鲥鱼才道：“如何投钱？”
“原先一次最低投100两，你们没赶上好时候，现在最低300两。”那店小二伸出两根手指，“每月一分五的利。”
这听着，怎麽这麽像她的那个铜山骗局。
“你说要炼铜为银，铜从何来？”郑禧追问。
“二位可知太子殿下近日来跨过黄河，准备沿河进攻徐州？”
郑禧瞪大了眼睛，这等军国大事，他们怎麽知道的？
须知，在朱慈烺手下做事，最重要的就是保密与嘴严。
虽然不至於严密到天衣无缝，但还不至於像先帝那时一样，兵未到，消息先到吧？
店小二不知道这些，仍在自顾自讲着：“那徐州有一铜山，能产巨铜，只是被南四湖所环绕，而太子正是要去取那铜山，才能炼银。”
“当真？”虽然郑禧问这话时是对着店小二，眼神却瞟到了方枝儿身上。
听到这里，方枝儿已然彻底镇定下来，好整以暇地理了理衣服：“如何结算？”
“之前是每十五天一结算，都结算三次了，如今人多了，改为三十天一结算，三日後就是结算之时咧。”
“那你如此积极为其宣传，是为何？”
“倒不是我做善人，没那个本事，就是每介绍一个人嘛，能分点佣金，多买半斗米罢了。”
像啊，太像了，应该说就是才对。
真是虚惊一场。
听到这里，她心中已然隐隐还原出真实情况，只是不敢确定。
“当然，要是二位娘子手头宽裕，不妨一试，如今江面匪盗纵横，还有朝廷舟师收取过路费，生意可不好做哦。”
和两人说完，留下一个牌子，只说是去唯心庵，递上此牌子即可。
按他所说，不必担心有贼人，都是这共济会成员，乃是男客女客分开的。
郑禧接过牌子上下打量一番，没看出什麽端倪。
方枝儿接过，低头一看，一时却是恍惚。
却见那牌子上上刻尺规相接，下刻全视之眼，与她记忆中那个编造出来的共济会完全一致。
甚至尺规之间的“g”都刻的如此标准，要知道，她让外行厂区试探共济会的时候，并没有给出这个标志啊。
当时，她只是叫人用全视之眼去试探，这个尺规标志又是从哪儿来的？
方枝儿迅速想到了一个可能，是朱慈烺吗？
毕竟，除了他之外，应该没人能知道这些标志了，源头必然是他。
但很快，方枝儿又打消了这个念头。
如果真是朱慈烺的话，他知道这共济会是假的，何必浪费那麽多人力物力与她玩过家家呢？
既然朱慈烺叫她来调查共济会，那朱慈烺肯定是真的以为这是共济会的。
至少在当前，她在朱慈烺心中的信任度还是很高的。
要是当初身份暴露了，以她满姨的身份与口吻，以朱慈烺的性格，自己应该和刘泽清坐一排。
既然朱慈烺会一个劲地要她当真史馆大学士，那就说明没有暴露。
既然没有暴露，那这标志的来源就不是朱慈烺。
既然不是朱慈烺，这至少一百年後出现的标志，现在出现在眼前……
方枝儿一时又有些口干舌燥。
她端起桌上的茶杯，将茶水一饮而尽，都压不住砰砰直跳的心脏。
不行，她必须亲眼看到。
郑禧对这标志倒没什麽感觉，石人一只眼嘛，刻个一只眼很正常，正对了太子给的资料。
至於尺规，人家本来就是尊崇鲁班的，以尺规为尊难道不是很正常吗？
不过这倒是一一与太子所说对应上了，难道真有一个每逢乱世就出的共济会？
此事，不简单啊……
“枝儿姐姐，这共济会……是否需要外行厂派人调查一番？”郑禧已然决定调查。
方枝儿沉吟片刻：“我会派人去查一查的。”
吃过了中饭，嚐过了扬州特有的肴肉蘸茶和灌汤包，郑禧吃的新奇，方枝儿只觉一般。
待到行李全都下了船，又找来了马车，两人这才上了马车，摇摇晃晃，朝着这扬州郑家的园林去了。