舟车劳顿，郑禧与方枝儿这姐妹俩都是默契地各自在自己房中吃的晚饭。
次日於前厅再碰头时，两人倒都是一愣，因为对方的眼周都挂着巨大的黑眼圈。
不等郑禧开口，方枝儿倒先奇怪起来：“妹妹你这是？”
要知道，郑禧年纪虽小，却也是走南闯北习惯了的，到哪儿都是倒头就睡。
今天为何失眠？
难道是共济会之事，但这与她何干？
“昨日吃的本地小吃，水土不服，外加腹痛，这才失眠了。”郑禧少见地强颜欢笑起来，只是她眼珠子一转，关切地望向方枝儿，“姐姐这又是？”
方枝儿一样强撑着笑了起来：“也是水土不服。”
此乃谎言！
淮安距离扬州才多少里，地形气候都没太大改变，水土不服个屁。
方枝儿睡不着的原因很简单，乔承望没来，不仅乔承望没来，就连孙枝蔚都喊不动。
倒不是她的面子不好使了，而是两人此刻的确不在城内。
乔承望花钱捐了个知县，前不久才上任，跑通州当知县去了。
孙枝蔚则乘郑家海船南下，跑去两广、福建采买甲胄去了。
虽然其家眷亲信还在扬州，但这种隐秘的私事，怎麽能通过家眷亲信讲呢？
乔承望作为通州知县，肯定不能擅离职守到扬州找她，只能通信。
孙枝蔚虽然知道在两广，甚至知道在什麽州府，却很难联系上。
大明制造甲胄的机构，除了京师的盔甲厂外，主要就是各个卫所的军器局。
京师陷落，如今大明朝大部分盔甲工匠，基本都分散在各个卫所的军器局中。
单个卫所的军器局，显然是无法承担5000套紫花布面甲的，所以得好几个卫所一起，甚至是私联流落在各个卫所乃至民县的流离盔甲匠。
其中的采购，转运，联系，压价，都是相当繁琐的事务。
江南地区（南直隶、浙江），是弘光朝廷的核心地盘。
所以，孙枝蔚只能走更远点，去两广福建采买。
很多时候，他都是在乡间卫所之间奔波，很难联系上。
每每想到这，方枝儿都忍不住要骂人，大明你制度设计真的可以的。
两人理由都很正当，很充分，只是偏偏卡在这个节骨眼上。
如今之计，唯有方枝儿亲自去见一线人员了。
这其实不太安全。
但再不安全，为了守护人类蔚蓝澄净的历史，她都必须要以身犯险。
这就是作为一名正直历史学者的素质！
她不求知道共济会是如何编撰出这些的，只想知道那些会徽一类的来源到底是从哪儿来的！
所以她必须得甩掉郑禧这个小跟屁虫。
一来她是自己沟通郑家的重要桥梁，不能犯险。
二来则是她年纪尚小，还是得注意安全。
最重要的是，不能让她意识到共济会的蹊跷，否则以她的性格必定是要跟上来的。
她知道了，太子也就知道了。
所以第一步，必定是将她支开。
那麽该怎麽做呢？
“姐姐，你怎麽了？”
“哦，没什麽，我在想今天去何处游玩……”
望着方枝儿眉头紧锁的侧颜，郑禧却是无奈。
姐姐口中说着去游玩，脸上却丝毫无喜色。
她已经看出来了，枝儿姐姐还在纠结太子之事！
否则怎麽会思虑过甚，留有如此大的一个黑眼圈？
她又不是自己，不知道共济会背後的危险。
这趟出来，本就是为了给枝儿姐姐散心的，哪儿能让她再掺和到共济会里去。
不管这共济会如何情况，幕後黑手必定是心狠手辣、丧尽天良的凶狠角色。
否则，怎麽会使出这种绝户骗局？
要是让软软糯糯的枝儿姐姐参与进去，後果不堪设想。
她要保护枝儿姐姐。
这不仅是站在她自己的立场，更是站在大明，站在内太医院典闱的立场上。
最重要的是，不能让她意识到共济会的蹊跷，否则以她的忠心必定是要跟上来的。
所以，第一步必然是将她支开。
那该怎麽做呢？
“禧妹妹……”
“枝儿姐姐……”
两人同时开口，最後还是方枝儿先说道：“禧妹妹，你需要休息一日吗？”
“不需要，姐姐，咱们直接出去吧。”
视线交错，两人的目光坚定如铁。
她们当然不会提单独行动，因为来扬州第一天一起出行是之前就说好的。
再说了，昨夜各自失眠本就是反常的，刚一见面就说要分头走，鬼都能看出来心里有鬼。
找借口也不妥当。
二人一路来同进同出，扬州又不是有什麽旧交故友的地方，平白说要去见私友，反倒容易惹人生疑。
不管怎麽说，但凡自己在对方的视线中消失，都会生疑。
倒不如先陪着逛上一日，以有心算无心，必定能把她累得筋疲力尽，明日自然要睡到晌午。
自己便能腾出一整个上午的功夫，神不知鬼不觉地把事办了。
没办法了。
那就先花一天把她累倒，明天再趁机单独行动！
你一个小小十四岁少女，还想和我成年人比体能与意志力？
余光瞟着郑禧，方枝儿冷笑起来。
你一个连上马都吭哧半天的病弱，还想和我从小习武的比体能与意志力？
余光瞟着方枝儿，郑禧冷笑起来。
“枝儿姐姐，我有个提议，人说二十四桥明月夜，我有点想赏夜景了，不如我们玩到晚上再回去吧。”
“禧妹妹，我也有个提议，扬州之景需一步一赏，不如咱们上岸之後走着去吧？”
“正合我意！”
两人吃了早饭，与郑家告知一声，於昧爽时分便出了影园。
从园内的私人水埠上船，带护卫七八，健妇三五，各自乘船跟随。
舟穿苇间，两岸荻花如雪，风来簌簌，棹声相和一二。
方枝儿遥睇蜀冈，却见黛色横空，若拱若揖，只是兵马巡逻，营垒相望，不能靠近。
再行二里许，出二道河，就到了保障湖。
疏柳夹岸，残荷半卸，水纹如縠，映天碧色。
时有渔舟三五，出没烟际，渔歌之声断续於林梢。
“到了。”艄公高喊一声，便在一处私埠下了船。
眼前一条碧波横天色，三五舟楫入梦来，岸边既有旗亭茶楼，亦有推车小贩。
再远处的蜀岗，还能看见营垒对峙，兵马巡逻。
“走！”踩着踏板，郑禧三两步钻出，率先跳下了船。
扶着身旁护卫的手腕，方枝儿跟着走过踏板：“走走走！”
时间紧，任务重。
有心算无心地消耗体力虽是没办法的办法，但想要耗空体力也需要时间，不是吗？
待护卫健妇就位，方枝儿与郑禧就迈开步伐，大步沿着瘦西湖行走起来。
只是相比於慢慢游览，两人的步履越来越快，越来越快，甚至都需要随行健妇小跑了。
一护卫忍不住低声道：“二位娘娘不乘舟，不去繁华地，非要在这荒郊野岭比赛走路是怎地？”
旁侧健妇擦着汗：“嗐，这宫闱之内，但有比试，都是宫斗，这是两位娘娘宫斗上了。”
“……我不明白。”
“你不明白就不明白。”那队长恶狠狠瞪了他一眼，目光敬畏地望向方枝儿与郑禧，“这是高端宫斗！”
布鞋踏着柔软的草地，杨柳拂过肩头，耳畔传来叫卖与秋蝉濒死的鸣叫。
她知道郑禧的体能，或许比她强那麽一丢丢。
但是她有优势，那就是个子高，骨架大，腿长。
她迈一步，等於郑禧迈一步半，双方消耗的速度自然不一样。
只要她和郑禧保持一样的速度，那郑禧耗费的体力必定是远高於她的。
必定是……
远高於她……
必定是……
遥遥领先……
“哈！哈！哈！哈！”
站在柳树边，方枝儿弓着腰，双手撑在膝盖上，长大了嘴巴，如同破旧漏气风箱般喘着带哨声的气。
“等，等等，等等……”
真不懂了，她每天都在骑马锻炼和有氧慢跑啊，怎麽会连小孩都不如！
“咋了？枝儿姐姐？”走出去好远，郑禧又返回，只是额头微微出汗，“继续走啊，这才看了三个桥呢？还有二十四个桥呢？”
二十四桥是唐代的，早毁了大半了，而且一部分不在保障湖上，这里根本没有二十四座桥。
文盲！
跟太子一样的文盲！
如果在过去，方枝儿还能小声蛐蛐，以阴阳怪气的方式告诉郑禧，但现在她连小声蛐蛐的劲都没了。
郑禧只能听到一串细如蚊蚋的阿巴阿巴声：“什麽？”
抬起头，透过汗水模糊的视线，看着分外轻松的郑禧，方枝儿终於发现不对了。
这个郑禧的体能不亚於一个男人，而且是一个健壮的男人。
自己和她拚什麽体力啊？
“我昨晚没睡好，歇歇，歇歇……”
郑禧只是想消耗方枝儿体力，又不是想把方枝儿累到病倒，自然应允。
坐在凉亭内，两名健妇摇扇子，一名健妇喂水，缓了半天，方枝儿才能正常说话。
轻咳一声，方枝儿进入长考。
虽然是消耗体力，但对耗体力显然对她不利，这是错误思路。
那麽什麽是正确思路呢？
当然用她锐利的大脑。
目光四处逡巡，方枝儿忽然看到了凉亭石桌上，刻的围棋棋盘线。
她立即展颜笑道：“趁着乘凉，不如我们玩个游戏如何？”
郑禧苦着脸，连连摇头：“我可不会下围棋。”
“我哪里会难为你。”方枝儿露出了一个灿烂的笑容，“我们下五子棋。”
五子棋的规则很简单，一句话就能讲完。
听完方枝儿所说，郑禧也来了兴趣，反正只要连成五子就行，没什麽难的。
“单下没什麽意思，讨彩头的话，银钱又容易伤了和气。”方枝儿面带微笑，“不如输的人，绕着亭子跑五圈吧。”
郑禧眼睛顿时一亮。
这感情好啊，请君入瓮！
她从小就是兄弟姐妹中最聪颖的那个，只是年纪尚小且是女子，没有於学业精进。
但凡是兄弟间下棋或者游戏，她都是常胜将军，小时候还将大兄气哭过呢。
很快，两人轮番落子，一开始郑禧不熟悉路数，被方枝儿杀得连跑了好几圈。
接着，随着郑禧慢慢熟悉路数，双方开始五五开起来。
随着状态调整好，方枝儿觉得是时候出手了。
接招吧，五子棋必胜法！
大人的手腕！
接下来三局，都是以郑禧输麻了而告终，但方枝儿又让郑禧赢了一局。
接着就是让她连输十局，再让自己连输两局，如此循环。
很快，郑禧就跑得鬓发散乱，面色粉红起来。
至於方枝儿，则是翘着二郎腿，手捧冰镇葡萄酿，惋惜地看着郑禧：“就差一手……”
於是，在健妇与护卫们的目光中，两位娘娘一会下棋，一会一圈圈绕着凉亭跑圈。
这是来游览的吗？
何跑步？
几个护卫都看向护卫队长，一名前营兵把总。
“高端宫斗，见怪不怪。”护卫队长自信地开口道，“老子当年在京师，就见过这种宫斗。”
“姐姐，我下不过你。”气喘吁吁，郑禧瞪着眼，干脆道，“咱们上路吧。”
她是带着任务来的，眼看在凉亭耗费太多时间，绝不能再拖了。
方枝儿脸色一僵：“不多下下棋吗？”
“要下棋在宅中就能下，跑这下什麽？”
郑禧的理由无懈可击，方枝儿只好站起，继续陪着她走。
但望着郑禧的背影，她却是冷笑，刚刚亭中下棋，她跑一圈，郑禧跑了十圈。
她就不信，这下郑禧的体力耗得还能比她少。
见识一下成年人的手腕与体力吧！
见识一下，见识一下，见识一下……
“哈！哈！哈！哈！”
撑着一根拐杖，方枝儿咬牙跟在了郑禧身後，你怎麽这麽能走啊！
“那边有重阳节的诗牌斗韵，我们去玩吧，输的人去土丘上摘一朵菊花下来。”
“好啊……禧妹妹何时学的作诗？”
“咱们不走官道，我临时起意，走山路野路。”
“哎，枝儿姐姐你看那有小兔子，看我杀了它，带回去吃肉。”
“哈！哈！哈！”
“枝儿姐，那边有投壶，咱们去玩吧，输的人去二百步外摘一朵花戴在脑袋上……”
“哈！”
差不多傍晚时分，一叶小舟载着泥巴糊脸、衣钗散乱、宛如逃难的方枝儿行驶於水面。
一天下来，她已然失去了思考力气。
这是在游玩吗？
她甚至在怀疑她今天的决策到底是不是对的，折腾成这样，明天真能有精力来单独行动吗？
日近黄昏，百鬼夜行。
方枝儿忽有所感，望向两岸。
在岸侧，如泥流一般，一队队身穿破衣烂衫的流民，红着眼，望着河面上繁荣的画舫。
华灯初上，如天上星河坠入扬州，连绵不尽。
至於画舫之上，身披轻纱的女子或抚琴，或起舞，或调笑，觥筹交错。
这是扬州城士大夫与富商们夜宴的开始。
大灾之年，还敢搞这个？
方枝儿都有些诧异，不过想想淮北士绅的风气，倒也释然。
劣绅，就是淮北士绅的主旋律。
由於天灾人祸，以及为了保漕而不断爆发的洪水，让江北这一块没什麽好地。
大片大片的沙岗沼泽，大片大片的盐碱地与臭水沟。
由於屡发的天灾人祸，大量自耕农破产，江北的土地兼并速度比江南快的多。
所以淮扬一带的大地主，多为劣绅。
好士绅要麽迁走了，要麽阶层滑落了，只有劣绅能存活。
只要漕运还在，淮扬就不可能有太大改变。
但现在扬州的士绅却面临了一个更重要的问题。
那就是人还在，地没了。
准确来说，是迁移到扬州的黄淮以北的大地主们还在，但扬州府的田地已然不够分了。
就算把自耕农数量打到零，田地都不够分了。
为什麽共济会年收益20%左右，却仍让很多士绅地主趋之若鹜？
共济会就是田地的暂时替代品。
扬州人多商品少，弘光朝廷隐形封锁，大量流民盘踞城郊，打劫过往落单商贩，导致物价奇贵，黑市横行。
换在以往，有银子，有官身，有人脉，换个地买田就是。
这天底下，自耕小农多的是。
可现在不同了。
往北走会被太子拷饷，往西走会被兴平伯拷饷，往南走会被弘光朝廷靠着各种手段扒掉六七成身家。
往东走，是海。
除非能搭上郑家的关系，往福建、广东去。
但问题是，不是谁都能搭上郑家关系的。
郑家也不是善茬，到时候把你拉到海面上，全部干掉，对外说是海难，你能如何？
所以城内的士绅都很焦虑。
扬州数百年来积攒了海量的财富，虽说明朝的纯粹商贾家产上限，估计就是百万两左右，但扬州百万两家产的富商实在太多。
当初闯王能在京师榨出七千万两，可能是谣传，但在扬州士人看来，却更像是预言……
他们真能有一千万两啊。
再看看那些虎视眈眈的流民吧，外有强压，内有不满，扬州虽然为高杰朱慈烺提供了海量的资源，自己也坐在了火药桶上。
不知道为什麽，方枝儿有一种心惊肉跳的感觉。
这共济会，别不是变成引线了吧？
应该不会，骗的是劣绅的钱，怎麽会让流民爆炸呢？
多心了。
船只缓缓靠近影园，方枝儿探头入乌篷中：“禧妹妹，我们到了。”
郑禧没有回答，方枝儿又喊了一次，她依旧没回。
她脑袋靠在船上，长长的睫毛颤动，身体蜷缩着，如回家般睡着了。
她的发髻插着树枝树叶，手上与脸上都沾了灰，手里更是攥着一把方枝儿随手制作的弹弓。
方枝儿不知道为什麽笑了起来。
虽然是十四岁的姑娘，但心性却和八九岁差不多。
她想起了弟弟，小时候，她就是这麽带着他玩的。
就连那个弹弓，都是如此相似。
只不过成年後，两人关系并不算太好。
当初家里有活，给她和弟弟两人做，她总是直接偷懒回家写作业，而弟弟总是得连她那份干完才回家。
或许这就是为什麽，她能上名校，而弟弟只能上个分数线边上的双非……
等方枝儿反应过来的时候，她已经背着郑禧踏上了私埠。
就好像曾经她背弟弟一样。
“枝儿姐姐？”
“……走了，咱们回家。”