距离U-17世界杯对阵西班牙的总决赛，仅剩最后一天。
清晨，墨尔本郊外，霓虹代表队下榻酒店的后身集训场。
“各位，集合完毕。”
宽阔的露天场地上，三船入道与黑部由起夫并肩而立，前方是列队整齐的三十余名霓虹U-17全员。
三船入道解下腰间的酒葫芦，仰头灌了一大口，辛辣的酒液顺着粗犷的络腮胡滴落。
他抬手擦了擦下巴，视线扫过一张张年轻的面孔。
“看着你们现在这副表情，让老夫想起了开赛以来的每一场血战。我们踩着号称不可战胜的德国队尸体走到了这里，你们身上的骨头也在这场硬仗里被打磨得足够硬气。”
三船入道将酒葫芦重新挂回腰间，提高音量。
“总决赛开打之前，还有最后一件正事要办——”
“从现在起，正式开启U-17世界杯总决赛出场成员的决战选拔！”
队伍里传出一阵轻微的骚动，选手们互相对视，眼底泛起藏不住的战意。
黑部由起夫上前一步，手里翻开一份战术文件夹，接管了话语权。
“这次的决赛名额，我们设置了三个单打席位、两个双打席位。”
“名额不按资历分配。所有人，可以根据自己的战术考量，自行报名心仪的出战项目。提交报名表后，你们将在对应赛区展开组内淘汰赛。”
“每个赛区杀到最后、站到最后的人，就能把总决赛的出场资格拿走。”
人群前排，切原赤也抓了抓那一头海带般的卷发，忍不住举起手。
“等一下，教练！如果能在淘汰赛里赢到最后，就能直接代表霓虹队去打西班牙的那些怪物吗？”
斋藤至站在侧面，笑眯眯地给出肯定答复。
“没错，哪怕是替补，只要你能在这个场地上赢下所有人，首发位置就是你的。你们每个人，都有上场的机会。”
拓植龙二双手抱胸，板着脸下达最后的限制。
“废话少说。申请表已经放在战术室，报名截止时间为今天中午十二点。过时不候。”
三船入道猛地一挥手，扯开嗓子爆喝出声：“去把你们压箱底的本事全都掏出来，去争夺这最后的出战权！解散！”
队伍轰然散开。
集训场一角，远山金太郎把球拍扛在肩上，兴奋得原地蹦了两下。
“赢了就能去总决赛，太有意思了！”
他转过头，看向正在往网球包里塞水壶的越前龙马：“喂，超前，你打算报哪一个？”
越前龙马拉好拉链，把背包甩到肩上，压低了白色的帽檐。
“单打二号。”
远山金太郎愣了一下，挠了挠侧脸，一脸的不解。
“哎？为什么要选单打二号？超前你以前不是最喜欢去跟对面最强的家伙过招吗？”
越前龙马抬起头，视线越过人群，落向集训场大门的方向。
那个方向，绪方青橙正打着哈欠、慢吞吞地往回走。
“抢不到的。”
越前龙马收回视线，语气出奇的平静。
“单打一号的席位，只会是绪方前辈那个家伙。”
远山金太郎顺着他的视线看去，撇了撇嘴，随后咧嘴露出一口白牙。
“行！那我也报单打二号！”
“要是我们分在同一个赛区，在打西班牙之前，就能提前跟你交手一场啦！”
越前龙马轻哼一声：“那就赛场上见吧。”
……
与此同时，另一侧的草坪边。
大曲龙次手里转着网球，看向旁边的种岛修二：“种岛，怎么说？你的目标是单打还是双打？”
种岛修二没有急着回答。
他摸了摸下巴，视线在乱哄哄的人群里搜寻，很快锁定了远处正跟四天宝寺队员交代事情的白石藏之介。
“喂——白石！”种岛修二挥起手臂，扯开嗓门大喊。
白石藏之介听见动静，交代完事情后快步走过来。
“是种岛前辈。前辈也准备去交报名表了吗？”白石礼貌地打了声招呼，随口询问。
种岛修二笑了笑，开门见山：“你打算参加单打还是双打？”
白石藏之介毫不犹豫地给出答案：“双打。身为四天宝寺的部长，我首要考虑的是小金那家伙的状态，我打算去辅佐他，和他搭档打双打。”
种岛修二脸上的笑意更浓了。
“计划改一改怎么样？”
他凑近了半步，直接抛出橄榄枝：“要不要，跟我组队打双打？”
白石藏之介一下子没反应过来，指了指自己：“啊？什么情况？”
种岛修二收起脸上的嬉笑，转头看了一眼身旁的大曲龙次。
“虽然我也很想再跟龙次组一次双打，但规则摆在那里。”
“如果是两个高中生搭档，就算我们赢下淘汰赛拿到了双打席位，总决赛上最多也只能允许四名高中生出场。”
“考虑到单打席位大概率会被高中生占据，纯高中生的双打组合，最后很可能会因为名额超标而被教练组强行拆散。”
种岛修二拍了拍白石的肩膀，语气透着一股精打细算的狡黠。
“国中生加上高中生的组合，才是最稳妥、最能保住出场名额的选择。怎么样，要不要跟我联手？”
白石藏之介听完这番分析，眼底闪过一抹亮光。
……
休息区外侧。
切原赤也手里捏着一张皱巴巴的报名表，伸长脖子四处张望。
“奇了怪了，真田副部长人呢？”
他转头看向身旁的柳莲二：“刚才还在开会，转眼就没影了，他报的什么项目？”
柳莲二合上手里的笔记本，语气没有波澜。
“单打三号。十分钟前，他把申请卡交给我代为递交后，就直接去球场训练了。”
视角切换至室内球场。
砰！砰！砰！
沉闷的击球声犹如重型机枪扫射，在空旷的场馆内来回激荡。
真田弦一郎浑身被汗水浸透，红色的队服紧紧贴在肌肉扎实的后背上。
他周围的地面上，密密麻麻滚落着上百颗黄绿色的网球，几乎连落脚的地方都没有。
抛球，屈膝，挥拍。
动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。
他要在明天日出之前，将处于半成品状态的“黑龙三重斩”彻底补全，这是他撕开总决赛大门的唯一筹码。
……
战术室门外的走廊。
鬼十次郎、德川和也以及入江奏多三人并肩而立，看着不断进出递交报名表的选手们。
入江奏多推了推圆框眼镜，嘴角挂着一贯的温和笑容。
“看样子，大家都卯足了劲呢。不管是国中生还是高中生，谁能抢下出赛权，输掉的一方可都不能有怨言哦。”
德川和也双臂环胸，靠在墙壁上。
“最近这段时间，那些国中生的成长速度很惊人，实力几乎是成倍翻番。”
鬼十次郎双手插在运动裤的口袋里，那张极具压迫感的脸上浮现出一抹罕见的笑意。
“他们的进化，确实非常出人意料。这支队伍的下限，被这群小鬼拉得很高。”
入江奏多转头看向鬼十次郎。
“不过，会进化的可不止是国中生，我们高中生也同样在脱胎换骨。对了，鬼，你这头怪物打算报名哪一个？单打一号，还是单打二号？”
鬼十次郎拔出右手，摆了摆。
“比起单打，我现在更想去抓某个闲不住的小鬼，陪他搭档打一场轰轰烈烈的双打。”