三日之后，外门采灵队伍准时集结。
一共七人，皆是恒岳外门弟子。大多是修为凝气六层到八层的水准，资质中等，算不上出彩，也算不上垫底。
黑瘴山脉凶险在外，瘴气侵体、妖兽横行，还时常有散修匪类劫掠灵材，真正有背景、有底气的弟子，没人愿意接这苦差。
被派来的，多是平日里不算讨喜、可随意拿捏之人。
王林站在队伍末尾，一身普通青布弟子袍，气息敛得干净，看上去依旧只是凝气三层的平庸模样。
队伍之中，不少人早就听闻他近期的“晦气”。
孙大柱莫名失踪，传言是畏罪叛逃，而王林之前与孙大柱积怨极深，在外门不是秘密。不少人下意识与他拉开距离，眼神里带着疏离、忌惮，还有几分幸灾乐祸。
在他们眼里，王林就是得罪了执事、被刻意发配出去送死的人。
带队的是一名外门管事，修为凝气九层，性格刻薄，不爱多言。清点人数过后，便冷冷甩下一句规矩。
“此行只为采撷低阶灵草、妖兽翎羽，不得擅自深入山脉腹地，不得私斗，不得贪功冒进。”
“路程一月有余，活着回来，月例翻倍。死在山里，自认命薄。”
话音落，直接转身启程。
七名弟子跟在后方，一路向西，踏出恒岳山门。
踏出山门的一刻，王林目光微凝。
身后是拘着规矩、偏袒、暗流算计的恒岳。
身前，是真正凶险、弱肉强食的山野大荒。
压抑许久的心神，悄然松动一丝。
陈恪不属宗门弟子，不记入队伍名册，一路不远不近跟在最后，如同闲散路人，无人管束，也无人过问。
路途漫漫，山路崎岖。
白日赶路，夜宿荒庙山石，队伍气氛始终沉闷。
同行弟子看似结伴，实则各怀心思。
有人暗自盘算多采灵材，回去讨好执事；有人忧心山中危险，一路谨小慎微；也有人目光时不时扫过王林，心底打着别的主意。
队伍最前方，两名凝气八层的弟子，名为周凯、秦亮，是这批人里修为最高的两个。
两人素来抱团，在外门便习惯欺压弱小。此番远行无人管束，气焰更盛。
赶路途中，所有粗重行囊、驱虫辟瘴的草药，全都刻意丢给队伍里修为最低的两人分担。
其中一人，便是王林。
“王林，你修为最低，多担待些。”周凯语气随意，带着理所当然的傲慢，“执事把你派来黑瘴山，你心里也该清楚，是让你磨磨性子。路上勤快些，少惹眼。”
秦亮在旁冷笑一声：“得罪上头的人，能有机会出门历练，已经是运气。别不知好歹。”
其余弟子默不作声，无人替王林说话。
宗门之内，向来如此。强者欺弱，势大压人，寻常弟子只会跟风观望，绝不会为一个落魄之人得罪同辈强者。
王林接过丢来的行囊，重物压在肩头，神色没有半点波动。
他不争，不辩，不恼。
眼下还未入山，没必要无端内耗。
他越是沉默顺从，周凯、秦亮二人，便越是笃定他软弱可欺。
夜里歇脚荒谷，众人生火休整。
有人低声闲谈，说起黑瘴山脉的传闻。
“听说山里不止妖兽，还有别的宗门小队时常出没，遇上了，灵材被抢是常事。”
“不止，还有亡命散修，杀人夺宝，从不留活口。”
“但愿此番安稳采完灵草，早早回去。”
周凯喝了一口随身烈酒，目光扫过静坐角落的王林，忽然开口。
“王林，听闻你之前和孙大柱争斗极深，孙大柱逃山，你倒是安然无恙。”
这话一出，所有目光瞬间聚焦在王林身上。
王林抬眼，淡淡看他一眼：“不知情。”
“不知情？”秦亮嗤笑，“整个外门谁不知道你俩死仇。他跑了，你活着，你说你不知情？”
“我看，是你暗中搞鬼，逼走了孙师兄吧？”
二人有意挑事，借着话题发难，想在路途之中压王林一头，日后也好随意拿捏、使唤。
周凯站起身，缓步走到王林身前，居高临下俯视着他。
“路上所有人的辟瘴草，接下来全都归你保管。每日清晨，你提前半个时辰起身，为众人煮好驱瘴汤药。”
“若是山里遇险，你修为最低，靠前探路，理所应当。”
句句都是刁难，句句都是把他当做弃子炮灰。
周围弟子无人阻拦，全都冷眼旁观。
他们默认了这种安排。
荒山野岭，无人管束，弱肉强食，本就是修行界最直白的规矩。
王林缓缓站起身。
夜色火光摇曳，映着他平静无波的侧脸。
他依旧没有发怒，没有争执。
只是目光淡淡扫过周凯、秦亮二人。
“可以。”
一声应答，顺从得过分。
周凯二人见状，眼底轻蔑更甚，只当他是彻底怂了，再无半点威胁，得意一笑，转身回坐。
无人看见，王林垂下的眼眸深处，一缕冷冽杀机悄然沉淀。
他可以忍刁难，可以忍轻视，可以忍压榨。
但若是入山之后，这些人真敢把他当炮灰、替死鬼。
那今日所有的欺凌，他会在山中，尽数清算。
一旁暗处，陈恪静静立着。
他看得通透，却一语不发。
王林的隐忍，从不是懦弱。
是在攒势。
是在等一个无人知晓、无人管束、可以彻底放手杀伐的山野死地。
队伍休整一夜，次日破晓，继续西行。
远处天际，已经能看见一片灰蒙蒙的连绵山脉轮廓。
黑雾笼罩山林，瘴气漫天，死气沉沉。
黑瘴山脉，已然在望。